— Наверное, твои дела за два дня не успели измениться, — улыбнулся он, — или я не прав?
«Ой, как ты не прав», — подумала она, но произнесла заранее заготовленный текст:
— Дела так себе, как обычно бывает перед праздниками.
— А что за праздник?
— У меня завтра день рождения, — преспокойно соврала Инна.
— Да ты что? — Парень как-то недоверчиво хмыкнул. — Говорят, наперед не поздравляют?
— Ага. — Девушка все продумала и даже эту избитую фразу о преждевременных поздравлениях. Сестра Аня, наверное, десять раз слышала этот диалог, отрепетированный Инной вдоль и поперек.
— Почему же дела так себе, ведь день рождения — светлый праздник? — спросил Артем.
— Да, может, он и светлый, но выпал на неудачный день: середина недели.
— Ну и что?
— Многие, кого я пригласила, не смогут прийти.
— А перенести празднество не хочешь?
— Нет, я люблю справлять именно в этот день.
— Понятно. — Артем взглянул на ожидавших его друзей и махнул им рукой, чтобы те уходили.
Инна еле сдержала улыбку: первый раунд она выиграла!
— Проводить тебя? — спросил Артем.
Она сделала вид, что раздумывает, но тянуть с ответом не стала:
— Если ты не занят, конечно.
— Вроде свободен.
Второй раунд кончился, не успев начаться! Инна ликовала.
— А у тебя все по-прежнему? — нейтральным тоном спросила она.
Он кивнул:
— Не люблю я перемен.
В этих словах она почувствовала какой-то его скрытый упрек, но постаралась выбросить ненужные мысли из головы. Ее задача на этот раз заключалась не в разгадывании ребусов, а в их составлении.
— Ну и много к тебе гостей придет? — после недолгого молчания полюбопытствовал Артем.
— Нет, лишь моя лучшая подруга.
— У тебя есть лучшая подруга?!
Инна не знала, к чему отнести его изумление, поэтому попыталась прощупать почву:
— Да, мы с самого детства дружим, в ней я уверена. В отличие от других она не станет никогда за моей спиной болтать гадости.
Парень промычал что-то невнятное, тогда она добила:
— Многие любят улыбаться тебе в лицо, а только отвернешься — начинают злословить.
— Да, бывает такое, — вздохнул Артем и резко сменил тему: — Что за подруга, сколько раз я видел тебя, а подругу не знаю?
— Олей ее зовут, может, как-нибудь увидишь. — Сестра Аня сама выбрала себе это имя, хотя и долго отнекивалась, убеждала Инну, что их обман откроется. Пыталась Инну переубедить, но не преуспела.
— Хорошо бы, — усмехнулся парень.
Больше они не разговаривали. Анин дом, как назло, оказался совсем рядом. Раньше Инна этого не замечала: постоянно сетовала, что сестра живет за тридевять земель. Пришло время переходить к старому, как мир, трюку, и Инна без лишних раздумий к нему и перешла.
— Ой! — воскликнула Инна.
— Что? — испугался парень.
— Каблук сломала! — Она приподняла ножку: каблук (четко по сценарию) отвалился. Эти сапоги давно нужно было отнести в мастерскую, но мама все время забывала, и сейчас они пригодились именно в таком виде — с треснутым каблуком. Доломать его не представляло никакой сложности.
Артем нагнулся, поднял каблук и протянул его девушке.
— Очень жаль, красивые сапоги.
— Да… — Не глядя на него, Инна вздохнула. — мои любимые!
— Ты не расстраивайся, в мастерскую попробуй сдать.
Инна стояла, поджав одну ногу, как аист, и горестно смотрела на каблук. Когда он недавно треснул по-настоящему, ей хотелось рвать и метать! Сейчас никаких эмоций это не вызвало. Разве что благодарность за то, что каблук повел себя правильно и не посмел ее подвести.
— Хорошо, что раньше не сломался, ты уже почти пришла, — заметил парень.
— Да, почти. — Она смерила расстояние шагов в десять, оставшихся до дверей парадного. — Спасибо, что проводил.
— Да не за что, я всегда рад… — Артем еще раз взглянул на ее поджатую ногу и решительно обнял Инну за талию. — Обопрись на меня!
Принуждать ее не пришлось, ведь именно на это она и рассчитывала, опереться — значит оказаться ближе к нему, чем позволял статус его случайной знакомой.
Артем помог ей подняться по лестнице. Они остановились в полумраке подъезда, Инна не спешила вызывать лифт. Глаза его так чарующе сверкали в темноте, что девушке хотелось продлить этот миг как можно дольше. Внезапно она подумала о «рыжей шубке», ей стало как-то неприятно — Инне не нравилась роль разлучницы. Но ведь этот голубоглазый красавец уже почти принадлежал ей раньше, чем его нынешней подружке! Это ее парень, пусть даже он об этом не подозревает, пусть даже принадлежал ей ничтожно малое время! Ей куда проще было бы увести его у губастой Любки, никаких угрызений совести не пришлось бы испытывать, но судьба, а точнее, Артем распорядился собой так, как решил. Приходилось приносить жертву… В любом деле есть такие невинные личности, и порой это необходимо — приносить их в жертву. Быть может, они специально отправлены для этого на землю? Вроде ангелов, которые помогают людям вершить справедливость, невзирая на то, что она достигается несколько искусственным путем…
— Доставил тебя, будь аккуратнее, не ломай больше каблуки.
Она улыбнулась.
— Постараюсь.
Инне предстоял самый ответственный момент, и по спине от волнения волной пробежали крупные мурашки.
— Мне пора, я обещал съездить с отцом за деталями для машины, — отступив на шаг, сказал Артем.
«Вот сейчас! Говори же! Не медли», — шептал Инне внутренний голос.
— Ты занят завтра? — спросила Инна, придав своему голосу максимум равнодушия.
— Не-ет, — неуверенно протянул Артем. — А что?
Она нажала на кнопку и, пока ехал лифт, небрежно предложила:
— Если не занят, приходи завтра ко мне на день рождения, с подругой тебя познакомлю.
Парень заметно растерялся.
— Сюда приходить? — уточнил он.
— Конечно, ведь я тут живу. — Приехал лифт, Инна вошла в кабинку. — В пять! Квартира сотая.
Прежде чем двери закрылись, он кивнул:
— Я приду.
Инна выкрикнула:
— Я буду тебя ждать!
Поднявшись, Инна не сразу позвонила в дверь, а недолго постояла, облокотившись о стену. После того, что она провернула, можно было пробовать поступать в театральное училище! Ее не волновало, как потом придется признаваться в своей лжи, цель — это успех, а остальное само пойдет… Врать она не любила, да и возможно ли — любить ложь? Ее успокаивала мысль, что, когда Артем полюбит ее, ему будет абсолютно все равно, как ее зовут, когда у нее по-настоящему день рождения и где она живет.
Сестра встретила ее воплем:
— Ну как? Он придет?
— Придет! Готовь, сестричка, подарок, ведь у меня завтра день рождения! — воскликнула Инна.
Аня шумно выдохнула:
— Хватит с тебя и того, что я участвую в этом ужасном фарсе!
— Фарс — не фарс, а он придет! — Инна остановила взгляд на своем отражении в большом прямоугольном зеркале. — Придет — и забудет о своей подружке.
— Я и не знала, какая ты… — Аня нахмурилась, — Ин, еще не поздно все ему рассказать, не стоит начинать отношения со лжи. Потом сложнее будет.
Они прошли в большую комнату.
Инна присела на диван.
— Глупости, Аня, ничего я уже не могу рассказать! И что это значит — ты не знала, какая я?
— Тебе не жаль его девочку? Ведь у нее тоже есть чувства… она, наверно, любит его!
Инна вскочила.
— А мои чувства? Мои чувства кого-нибудь интересуют?!
Сестра засмеялась.
— Ой уж, твои чувства попробуй обидь, не оберешься потом проблем.
— Я что-то не поняла, ты со мной или как?!
— С тобой, с кем же еще, — Аня потянула Инну за руку и усадила ее на диван, — почти все готово к празднику, не переживай, отметим мы твою днюху как следует. Выдуманную днюху, — неодобрительно прибавила Анна.
Инна мечтательно прикрыла глаза.
— Анька, ты бы видела, какой он милый, так и хочется обнять его и никогда больше не отпускать!
— Помнится, совсем недавно тебе так же хотелось обнять директора школы и не отпускать, — заметила вредная сестра.
Инна приоткрыла один глаз.
— До чего же ты злопамятная! И вовсе не так все было с директором.
— Он тебе окончательно перестал нравиться?
— Нет, он мне по-прежнему симпатичен…
— Что?! — Аня вытаращила глаза. — Черт возьми, ты серьезно?!
— Дослушай! Он мне нравится, но не как раньше. Раньше я вроде бы любила его, а теперь…
— Теперь ты любишь Артема, все ясно.
Инна обиженно посмотрела на сестру.
— Ты сейчас так сказала, как будто я вообще ветреная какая-то! Противно даже!
Аня пожала плечами.
— Каждый имеет право на ошибки.
Инна сердито стукнула ее по коленке:
— И за что я только с тобой вожусь?!
— За то, что я закрываю глаза на все твои интриги, да еще участвую в них! Пойди поищи — кто согласится освободить квартиру для твоего выдуманного дня рождения и под придуманным именем будет подыгрывать тебе во время мнимого торжества!
