— Так, а теперь самое время обедать, — предложил папа. — От лицезрения морских чудовищ у меня разыгрался чудовищный аппетит.
— Владимир, надеюсь, обедает у нас? — радушно пригласила мама Ануш.
— Нет, — неожиданно для самого себя отказался Володька, но, увидев на лицах Ануш и ее родителей недоумение, поспешно объяснил: — Спасибо большое, но я не могу. Меня ждут к обеду — дядя и тетя.
— Они же уехали, — хором сказали Ануш и ее родители.
— Это родные уехали, — вовсю выкручивался Володька. — А двоюродные остались. Я им обещал, что к обеду обязательно буду.
Ануш и ее родители очень огорчились. Они поверили Володьке. У них и в мыслях не было, что мальчишка их обманывает. Собственно, для чего? И Володьке стало ужасно неловко и хотелось одного — побыстрее уйти.
— Но, — остановил его папа, — в следующее воскресенье — ты наш гость. Обещаешь?
— Обещаю, — Володька облизнул губы.
Папа быстро черкнул шариковой ручкой в записной книжке, вырвал листок и протянул его мальчишке.
— Здесь адрес и телефон. Мы тебя ждем.
Володька кивнул и сунул листок в карман брюк. Он старался не встречаться глазами с Ануш, но чувствовал, что девочка ужасно обиделась. Она не могла понять, отчего Володя так неожиданно уходит. И от обиды даже не спросила его об этом.
— До свидания! — попрощался Володька и пошел.
Володька и сам не знал, отчего он отказался от приглашения. В конце концов, почему бы не пообедать, раз зовут хорошие люди? Ко всему прочему, деньги у него на исходе. И тут мальчишка вспомнил Василия Федоровича и его приятеля и все, что произошло в той квартире. Конечно, Ануш и ее мама и папа замечательные люди, но Володька боялся идти к ним в дом и ничего с собой не мог поделать.
Мальчишка старался уйти как можно дальше от дома Ануш, чтобы снова не встретиться с девочкой и ее родителями. Врать им он больше не мог.
Путь Володьки пролегал мимо кафе «Якорь», расположенного в глубине сквера. Сквозь стеклянную стену было отлично видно, как в кафе люди аппетитно уплетали первое, второе и третье. Нет, все-таки жаль, что он отказался от радушного приглашения.
У мальчишки засосало под ложечкой. Да, пора обедать. Но только это шикарное кафе не для Володьки. Надо поискать что-нибудь попроще.
Володька повернулся и чуть ли не нос к носу столкнулся с Ануш.
— Ты чего? — удивился Володька.
— Пошли в кафе, — вместо ответа предложила девочка и, чтобы Володька не мог отказаться, добавила: — Я ужасно голодная.
— Пошли, — решился Володька. Он успел заметить, что девочка одна и что ее родителей поблизости не видно.
Володька взял Ануш за руку и толкнул стеклянную дверь. В кафе было полно народу, но они отыскали столик на двоих, и вскоре перед ними в тарелках дымилась ароматная солянка.
Володька не знал о том, что Ануш, пока он бродил по городу, все время шла за ним. Ануш была уверена, что Володя просто-напросто постеснялся обедать с ними и потому отказался, а на самом деле ему совершенно некуда идти. Ведь дядя с тетей уехали в Ленинград, а двоюродных родственников он выдумал. Ануш не могла оставить одного Володю после того, как он храбро защищал ее. И еще девочка договорилась с папой и мамой, что к вечеру приведет мальчишку домой. Ведь очень может быть, что ему негде ночевать.
Всего этого Володька не знал, а потому уплетал за обе щеки. Он думал, что снова случайно встретился с Ануш. Вернее, он был так рад встрече с Ануш, что ни о чем не хотел думать.
— Володя, а ты был в Беловежской пуще? — спросила Ануш, набирая ложечкой мороженое, посыпанное шоколадной крошкой.
— Был, — кивнул Володька.
— А зубров видел?
— Видел, — ответил Володька и, заметив, что девочка ждет от него рассказа, охотно начал: — Мы забрались в глубь пущи и увидели вольное стадо зубров. Ну, они ходили, где хотели, и никаких загородок не было вокруг… А еще в пуще рыси водятся, они бросаются с деревьев на человека, прямо на шею…
— Ой, — непритворно взвизгнула Ануш.
— Мы тоже боялись рысей, — улыбнулся Володька. — Их и егери боятся.
— Я не верю, — покачала головой девочка. — Ты не боялся, ты не мог бояться.
— Немножко трусил, — признался Володька.
— Немножко — не считается, — засмеялась Ануш.
Между столиками быстро шла официантка, оставляя на каждом из них счет.
Ануш решительным движением подвинула к себе счет, бросила на него беглый взгляд и открыла сумочку.
— В Севастополе платят моряки, — Володька протестующим жестом поднял руку, в которой были зажаты деньги.
Ануш защелкнула сумочку. Девочка ничего не сказала, но глаза ее смеялись.
Володька сразу догадался, о чем подумала Ануш. Мол, какой же ты моряк. Вообще, удивительно, как легко он понимал эту девочку.
— Не моряк, так буду моряком! — твердо произнес Володька и отвернулся.
Не любил Володька, когда над ним смеются. Пускай даже такая девочка, как Ануш.
— Ты не сердись, — Ануш положила свою руку на Володькину. — А сейчас куда пойдем?
Володька не ответил. Через три столика от них, сразу за проходом сидел Петр и ел сосиски. Володька хотел было отвернуться, да не успел — инспектор его заметил.
Петр замер. Сосиска торчала у него в зубах, словно сигара. Вот так встреча! Уже три дня Петр в Севастополе, уже три дня ищет Володьку, а тот сидит себе преспокойно в кафе с девочкой и уплетает мороженое.
Где он видел этого парня, думал Володька. А, это же тот самый демобилизованный моряк, который посадил его в Гомеле на поезд. Володька тогда ему растолковывал, как ловить на проводку. А что моряк делает в Севастополе? Наверное, в отпуск приехал. Но почему с ним рядом лейтенант милиции? Вот лейтенант что-то спросил у моряка. Тот, проглотив сосиску, ответил. Тут что-то нечисто. В общем, надо драпать.
— Так куда мы пойдем? — нетерпеливо переспросила Ануш.
— Сейчас что-нибудь придумаем, — ответил Володька.
Он улыбнулся Петру. Мол, очень рад встретить земляка, привет, и все такое.
Петр, в свою очередь, ответил улыбкой и жестом показал, мол, давай иди к нам, присаживайся.
Тут к ним снова подошла официантка, и переговоры на некоторое время прервались. Володька осторожно поглядывал по сторонам.
Если он кинется к выходу, лейтенант и моряк сразу скумекают, что он хочет дать деру, и смогут его перехватить. Да, тут они его поймают.
Взгляд Володьки остановился на двери, прикрытой портьерой. Оттуда официантки выносили тяжелые подносы, нагруженные тарелками и бутылками. Понятно, это выход в кухню. Еще когда Володька бродил возле кафе, он заметил, что к кухне подъехала машина и люди в белых халатах стали разгружать ее. Значит, дверь из кухни открыта. Очень хорошо. И сразу за кухней — парк. Просто прекрасно. Да, а как же Ануш?
Вот она глядит на него с улыбкой, славная девчонка.
— Ты хочешь еще мороженого? — предложил Володька.
— Хочу, — застенчиво призналась Ануш. — Но официантка ушла.
— Я сейчас ее найду.
Володька решительно поднялся, помахал Петру рукой, мол, сейчас приду, бросил прощальный взгляд на Ануш, направился к кухне и исчез за портьерой.
Ануш сидела за столиком и представляла, как они пойдут сейчас с Володей бродить по городу. Девочка вдруг подумала, как хорошо, что на нее сегодня напали мальчишки. Ведь не случись этого, она бы не встретила Володю.
Внезапно из кухни послышался грохот, испуганные женские возгласы. Ануш увидела, как из-за столика через проход вскочили милиционер и долговязый парень и со всех ног кинулись к кухне.
Что там произошло? Посетители кафе оживленно обменивались догадками. Вдруг Ануш вспомнила: ведь на кухню пошел Володя. Неужели с ним что случилось?
Колыхнулась портьера, и в зал стремительно вошел долговязый парень. Он поискал кого-то глазами, а потом направился прямо к Ануш.
— Позвольте? — спросил Петр и, не дождавшись ответа, сел.
— Что там случилось? — Ануш показала на кухню.
— Вы знакомы с Володей? — спросил Петр.
— Да, он мой друг, — гордо ответила Ануш и настойчиво повторила: — Что там случилось? Где Володя? Что с ним?
— Володя снова убежал, — коротко сказал Петр.
— Снова? — удивилась Ануш. — Но почему?
— Почему? Это длинная история, — Петр испытующе глянул на девочку.
— Я хочу все знать, — упрямо сказала Ануш.
Петру пришлась по душе настойчивость незнакомой девочки.
К столику подплыла официантка и поставила две вазочки с мороженым.
— Тогда пойдемте отсюда, — согласился Петр. — Да, а мороженое?
— Я не хочу мороженого, — Ануш открыла сумочку, достала рубль и протянула официантке.
— Уже, барышня, заплочено, — улыбнулась официантка. — Кавалер заплатил.
Ануш гневно глянула на официантку, и та молча ушла.
Петр и Ануш покинули кафе.
Они шли по улицам, и Петр рассказывал девочке все, что он знал о Володьке Прокопенко. Ануш слушала, ловя каждое слово. Но когда Петр сказал, что Володьку подозревают в ограблении, девочка не выдержала и воскликнула:
