Берта приняла душ, переоделась, и уже заканчивала накрашиваться, когда в дверь номера постучали.
— Ну что же вы такие нетерпеливые! — громко возмутилась она, чтобы Константин с Евгением за дверью ее услышали, и чтобы им стало стыдно. — До полуночи еще полно времени! Аж два часа! То есть полтора. Час. Но все равно — целый час еще!
В дверь снова постучали, но уже не так уверенно, как в первый раз. Берта нахмурилась. Что-то не похоже на Несчастных. Уж Константин-то точно после ее отповеди стучал бы настойчивей.
Лисичка подошла к двери и распахнула ее. На пороге переминался с лапы на лапу смущенный Бенджамин Крот. В одной передней лапе он держал цветок, в другой — бутылку лимонада.
Берта немедленно надела маску холодного безразличия.
— Дверью ошиблись? — спросила она.
Енот подавил малодушный порыв трусливо сбежать и покачал головой. Берту это не удовлетворило:
— А чем тогда? Гостиницей? Городом?
— Нет. Я к вам.
— А как же конспирация?
— Хвоста не было! Честное археологическое слово!
— Нас не должны видеть вместе, — строго предупредила Берта.
— И не надо, — немедленно согласился Крот. — Я и не хочу, чтобы нас видели. Я бы хотел… хотел… остаться с вами наедине. — Енот окинул Берту восхищенным взглядом.
Лисичка еле заметно усмехнулась.
— Уж не разыгралось ли у вас воображение, господин Крот?
— Нет-нет! Нисколько, уверяю вас!
— Признавайтесь, что вы там себе нафантазировали?
О своих фантазиях Крот мог бы много чего рассказать, но благоразумно решил, что время для подобных откровений еще не пришло.
— Ничего! Честное профессорское слово!
— Ладно. Я впущу вас. Но только если вы будете кротким и послушным.
— Я уже! Для вас — что угодно!
— Заходите. И смотрите у меня. Если что не так, я вас пристрелю.
— Умоляю, не говорите так! Ведь на самом деле вы этого не сделаете!
— Сделаю, — заверила Берта. — Так предписано инструкцией. Я застрелю вас при попытке к бегству. В которое я же вас и обращу. Но этого не случится, если вы меня не разочаруете.
— Я - нет… Да… Это вам, — Крот протянул ей бутылку лимонада. — То есть нет, не это. Вот это, — он протянул цветок.
Но Берта не приняла подарок.
— Откуда он у вас? — подозрительно сказала она. — Кто вам его дал?
Крот растерялся.
— Никто… Это из клумбы… Которая в лобби. Я его сам вырастил.
— Что вы врете! Вы только вчера приехали!
— Да. Вчера и вырастил. — Под тяжелым взглядом Берты археолог сгорбился. — То есть я хотел сказать — сорвал. Не сердитесь, я же иностранец, мне можно путать слова.
— Никому нельзя путать слова, — безжалостно отчеканила Берта. Она осторожно взяла цветок и внимательно его осмотрела. — Так я и думала! Подслушивающие шипы!
— Как это? — ошалел археолог.
— Эти цветы — генетические мутанты, гибрид розы и диктофона. Их выводят в лабораториях Самой Вражеской Службы. — Берта брезгливо выкинула цветок в коридор.
— О… — грустно выдохнул Крот.
— Что «о»? Входите уже! Сколько можно топтаться на пороге, хотите, чтобы нас заметили?
— Нет-нет, не хочу… Да-да, вхожу…
Берта впустила бедолагу и закрыла дверь. Она прошла вглубь номера и присела на краешек стола, указав Кроту на стул. Тот послушно сел, прижимая к груди лимонад.
— Я подумал… Что, ну раз с кафе у нас не получилось, может, по стаканчику? — сбивчиво пролепетал он.
— Дайте сюда! — велела Берта. Она забрала у Крота бутылку, открыла ее и принюхалась. — Та-а-ак… Надеюсь, вы отсюда не пили?
— Нет. А что такое? — испугался Крот.
— Вам повезло. Вы были на волосок от гибели. Это ядовитый лимонад.
— Ядовитый?
— Очень. Его выводят в лабораториях Самой Вражеской Службы. Одной каплей этого лимонада можно отравить всю Вершину. — Берта отставила бутылку в сторону. — Отправлю на экспертизу. Возможно, удастся выяснить, кто дал мне эту бутылку.
— Так ведь я дал, — подавленно напомнил Крот.
— На вашем месте я бы молилась, чтобы это оказалось не так.
— Но…
— Оставим это специалистам.
— Понял.
— Итак, вы пришли, чтобы меня поблагодарить, не так ли?
— За что? — удивился Крот.
— За карту, разумеется! Кто, по-вашему, убедил Лиса Улисса раздать всем карту?
— Неужели вы?
— А неужели кто? Конечно я!
— Спасибо огромное! Только вот… А нельзя было убедить его раздать карту только мне? Зачем всем-то?
— Нельзя. Самая Секретная Служба заинтересована в том, карта была у всех. Тогда все друг с другом перегрызутся и не будут нам мешать.
— Но я ни с кем не грызусь.
— И совершенно напрасно. Не будете грызть вы, загрызут вас.
— Зубы обломают, — самоуверенно заявил Крот. — И не такие обламывали. Вот помню, как-то…
— Я тоже помню как-то, — перебила Берта. — Помню, как вы спрятались в спальне от злоумышленников, а я вас выручила. Если бы не мое вмешательство, еще вопрос, чьи зубы тогда бы обломались.
Крот смутился.
— Просто я тогда был в растерянности. Из-за Лиса Улисса. Потому что он мне снился.
Берта хотела уже отпустить очередную шпильку, но передумала. В голову пришла неожиданная мысль, которая была намного важнее, чем дрессировка Крота.
— С тех пор вы не видели Улисса во сне?
— К счастью, нет.
— А что нужно сделать, чтобы его увидеть?
— Понятия не имею. Я ничего не делал. Вы бы лучше спросили, что он должен сделать, чтобы я его увидел — это было бы вернее.
— Что он должен сделать, чтобы вы его увидели?
— Да не знаю я!
Берта нахмурилась.
— Зачем же вы предложили это спросить? Издеваетесь?
— Я не предлагал! То есть… Я не то имел в виду. Это была ирония.
— Пуля или яд? — спросила Берта.
— Что? — испугался Крот.
— Я иду вам навстречу и предлагаю самому выбрать, каким образом умереть.
— За что? — пролепетал енот. Когда он фантазировал о свидании с прекрасной лисицей, он не предполагал, что оно может закончиться его смертью.
— За иронию. Самая Секретная Служба — очень серьезная организация. За юмор в ней полагается смерть!
— Простите, я больше не буду!
— Вы готовы искупить свою вину?
— Готов!
— Мне нужно, чтобы вы снова увидели во сне Улисса.
— Зачем?! — удивился Крот.
— Вы повстречаетесь с ним и спросите, как его найти.
— Как найти? Погодите… Разве он не с вами?
— Нет. Он сбежал. Сбежал, прихватив самое ценное, что у меня есть.
«Самое ценное, что у меня есть — мое сердце», — добавила Берта мысленно.
— Ах, негодяй! — возмутился Крот.
— Не смейте так говорить! — рассердилась Берта, но решила, что это выглядит подозрительно, и пояснила: — Вдруг он нас подслушивает! Тогда он станет мстить вам за оскорбления!
Крот в очередной раз испугался. За последний час он пугался уже столько раз, что начал к этому привыкать.
— Ах, замечательный, благородный зверь! — воскликнул он специально для подслушивающего Лиса Улисса.
— Короче, вы встречаете его во сне, спрашиваете, где он, и сообщаете, что я жду его в гостинице.
— Да, но… Я не знаю, как это сделать… Он ведь являлся сам.
— Возможно, вы делали что-то такое, от чего Улисс вам снился, но не отдаете себе в этом отчета. Вспомните, что именно вы делали!
— Но…
— А за это останетесь в живых.
— Да как же…
— И получите право пригласить меня на ужин.
— Я согласен!
Берта улыбнулась.
— Вот и хорошо. А теперь идите и спите!
Крот встал.
— До свидания.
— Спокойной ночи. Да смотрите хорошенько спите!
— Я постараюсь, моя… моя… — Енот не решился закончить фразу и пятясь покинул номер.
Берта облегченно выдохнула и расслабилась. Роль крутой работницы спецслужб не всегда давалась ей легко.
Взгляд лисички упал на принесенный археологом лимонад. Недолго думая, она выпила его прямо из горла.
Крот шел к себе и думал — почему всегда, когда он связывается с прелестной секретной агентшей, ему в итоге приходится делать то, чего ему совсем не хочется? «Наверно, это и есть любовь», — заключил он. У суслика Георгия наверняка нашлось бы многое что об этом сказать. Правда, Крот не собирался задавать вопросы напарнику, и уж тем более не планировал ставить его в известность о своих отношениях с Бертой. Перед тем, как зайти в номер, енот порепетировал выражение морды, которое, по его мнению, должно означать, что с ним решительно ничего такого не происходит.
Крот зря старался — Георгия в номере не оказалось. И археолога это обстоятельство удивило. Куда суслик мог деться на ночь глядя? Друзей и знакомых в Вершине у него нет. Он, конечно, мог сходить в какой-нибудь бар, пропустить стаканчик-другой. Но тогда он бы позвал с собой Крота. Или хотя бы предупредил.
Енот рассвирепел. Он прекрасно знает, куда ушел Георгий! Это очевидно! Коварный суслик решил продать секрет Крота врагам! Наверняка прямо сейчас он зарисовывает по памяти карту саблезубых, в то время как враги, в черных масках и плащах, отсчитывают ему за это денежку. Монеты ложатся на стол, а линии ложатся на бумагу. А за дополнительную плату Георгий подробно рассказывает мерзавцам о привычках Крота, о его распорядке дня, о том, в какой позе он спит, и когда проще всего его придушить, чтобы больше никто и никогда не смог увидеть карту на его животе. О вероломный суслик!
