Она медленно открылась, противно скрипя. Вадик ощутил неприятный запах застойного, сырого помещения. Дневной свет осветил цементный пол, покрытый толстым слоем пыли. Набравшись смелости, Вадик решительно перешагнул порог.
На серой пыли он увидел следы, какие были оставлены неизвестными «художниками» в бабушкиной комнате. Большие кляксы или цветы, красовались на полу. Он пол был усыпан косточками от абрикосов.
В дальнем углу валялись использованные бинты. Они были в тёмно-бурых пятнах «Эти бинты и пятна на них, наверняка, принадлежали привидению, которому я укусил палец, – подумал Вадик. – Бинты свежие. Здесь никто, кроме него, не мог находиться». В другом углу он обнаружил клочья шерсти и несколько обглоданных рыбьих костей. «Шерсть и обглоданные кости рыб, не дух ли умершего кота побывал здесь?» – Мальчик был поражён найденными уликами.
Возможно, из-за неожиданного открытия или из-за прохлады помещения, он почувствовал неприятный холодок, пробежавший по спине. Точно такие же ощущения возникли у него в комнате при встрече с привидением. Тогда от призрака его спас яркий свет фонарика. Сейчас у него не было фонарика, он не подумал заранее об опасности, пришёл сюда с пустыми руками. Вадик едва успел пожалеть о своём упущении, как почувствовал, что на его шею легла холодная, ледяная рука. Она стала медленно сдавливать горло.
Он хотел кричать, но не мог издать ни одного звука. Чья-то безжалостная рука всё сильнее и сильнее сжимала шею. Он чувствовал острую нехватку воздуха, а помочь себе никак не мог. Руки у него моментально ослабли и плетьми повисли вдоль тела. Перед глазами замелькали радужные полоски. В голове всё закружилось. Напрасно он открытым ртом пытался вдохнуть хотя бы каплю воздуха! У него ничего не получалось. На шее смыкались мощные тиски. У Вадика не было сил освободиться от них. Он стал терять сознание. И тут он услышал, доносившийся издалека, бабушкин голос:
– Вадик! Где ты? Я нашла ключи!
В тот же миг сжатие горла прекратилось. Вадик жадно вдохнул полной грудью, словно вынырнул на поверхность воды, со дна глубокого озера. Ещё и ещё раз судорожно хватал спасительный воздух. Радужные полоски, мелькавшие перед глазами, исчезли, он оглянулся назад. И опять увидел удаляющегося по полу чёрного, толстого паука. Паук подполз к стене, по невидимой паутине моментально поднялся вверх и скрылся в щели.
Вадик не струсил, он решил посмотреть, куда исчез паук и подошёл к одной из дверей, открыл её и увидел винтовую лестницу. Когда он вступил на ступеньку, дверь сразу же захлопнулась, да с таким грохотом, что он вздрогнул от неожиданности. Лестничные ступеньки скрипели на разные неприятные голоса, и звуки разносились страшным, усиленным эхом. Казалось, что со всех сторон на Вадика хотят напасть невидимки-привидения. Наверху было несколько небольших комнат, заваленных старой мебелью. Повсюду, как рыбацкие сети, висели огромные паутины. Они цеплялись за Вадика, неприятно прилипали к лицу, одежде, ногам.
В одной из комнат Вадик увидел спинкой стоящее к нему кресло. Спинка мешала рассмотреть пустое оно или кто в нём сидит. Вадик заглянул спереди и обомлел от страха. В кресле сидел настоящий мертвец. Его череп был без волос и сверкал, словно начищенный самовар, голова свисала на грудь, глаза закрыты, кожа жёлтая, тонкая, плотно обтягивающая худое лицо. Скулы и нос у мертвеца выступали вперёд заостренными буграми, а щёки и рот были втянуты вглубь. Мертвец стал медленно поднимать голову и открыл глаза. На нём был чёрный костюм, рубашка с бабочкой, чёрные носки и чёрные лакированные туфли. Руки костлявые, тонкие, с длинными пальцами, вцепившимися в подлокотники кресла. Один палец на правой руке был забинтован. Вадик попятился, хотел скорее уйти, но дверь с грохотом захлопнулась. Дрожа, как осиновый лист, стоял он перед мертвецом, не зная, что делать. Может быть, пока не поздно, убежать со всех ног? Но куда? Окна нет, а дверь заперта.
Мертвец, разбуженный грохотом, встал, приблизился к Вадику, улыбнулся, обнажив страшные клыки, взял за его руку и повёл вперёд. Мальчик шёл ни живой, ни мертвый. Покойник открыл ногой дверь и втолкнул Вадика в тёмный чулан. Сам вышел, закрыв комнату на ключ.
Вадик остался один, принялся руками щупать стены, желая одного: выбраться из заточения любым способом. Обнаружив нишу, вошёл в неё и запнулся о ступеньку. Руки наткнулись на перила, он догадался, что перед ним лестница, и стал подниматься. Он долго кружился по винтовой лестнице и оказался на площадке с открытым чердачным проёмом.
Возле окна стояло кресло с высокой спинкой. Кресло стало медленно поворачиваться, и Вадик увидел сидящего в нём громадного, чёрного паука, который держал в лапах паутину. Смотреть на него было ужасно: безобразный, с массивными, двигающимися челюстями, с огромными острыми зубами, выпуклыми чёрными глазами; длинные, крючковатые лапы чудовища пытались накинуть на мальчика паутину. Мальчик резким движением рук оттолкнул кресло, бросился к открытому проёму и выпрыгнул во двор.
Рядом раздался голос бабушки:
– Вадик, где же ты? К нам пришёл сэр Рики! Иди сюда!
– Я здесь! Сейчас! – ответил Вадик, отряхиваясь от пыли.
Он выбрался через кусты акации и увидел бабушку и сэра Рики, сидевших в беседке.
– Здравствуйте! – Вадик зашёл в беседку и сел за стол.
– Здравствуй, Вадик! – ответил сэр Рики и протянул руку, они поприветствовали друг друга крепким рукопожатием.
Возле ног гостя стоял большой рюкзак.
– Как твои дела? Что у тебя нового? Записал ли ты проделки привидений?
Вадик подумал, что, если он сейчас начнёт рассказывать о том, что увидел во флигеле, его поднимут на смех. Он сам ещё до конца не осознал, что там было. Лучше об этом пока не говорить.
– У нас продолжаются чудеса! Следуя вашему совету, я завёл специальную тетрадь, куда хотел регулярно записывать все проделки привидений. Но из моей затеи ничего путного не вышло.
– Почему? удивился сэр Рики.
– Ручка, которой я начал писать, абсолютно не подчинялась мне, она прыгала и скакала по всей тетрадке, оставляя за собой совершенно непонятные каракули. Когда она исписала всю тетрадь, сказала: «Ох, как я устала!» Вы не поверите, но она оказалась говорящей! Оказывается, что она написала на языке привидений какие-то важные сообщения.
Сэр Рики улыбнулся:
– Говорила с тобой не ручка, а привидение, оно держало её в руке, только ты его не видел. Где эта тетрадь? Покажи мне.
– У меня в комнате. Но я ещё не сказал о том, что с моего компьютера кто-то ночью отправил письма, написанные таким же непонятным почерком. Я могу вам принести показать тетрадку и послания.
– Неси, я попытаюсь прочесть.
Вадик побежал в комнату. Какое-то странное, нехорошее предчувствие охватило его. Только бы тетрадь и письма были бы целыми. Как же он не позаботился об их сохранности! Надо было их надёжно спрятать.
Войти в комнату он не мог. Дверь, которая постоянно была открытой настежь, на этот раз оказалась запертой. Вадик толкнул её ногой, но к его большому удивлению, она не распахнулась. Тогда он попытался открыть плечом, но попытка оказалась тщетной. Было такое впечатление, что кто-то изнутри крепко держит её и не позволяет войти. Вадик встал спиной и изо всех сил стал стучать в дверь ногами. На стук пришла мама.
– Вадик, ты зачем стучишь? удивлённо спросила она. Дверь не заперта.
– Да нет же! Кто-то закрыл её с той стороны и не пускает меня.
Мама подошла к двери и легко открыла её.
– Входи, незачем так стучать.
Вадик вошёл в комнату. В открытое окно дул ветер и шелестел раскиданными бумагами. Все ящики стола были открыты. На полу валялись тетрадки и бумаги. Компьютер был включен, словно, кто-то второпях не успел выключить. Предчувствие Вадика оказалось не напрасным. Он не нашёл нужной тетрадки и писем. В ящике стола обнаружил только записку, которую они с мамой нашли под дверью в тот вечер, когда к ней приходили гости.
Вадик открыл электронную почту, но писем в папке не было. Всё понятно. Как он мог легкомысленно отнестись к уликам, оставленными привидениями, не подумав их скопировать для сохранности! Ясно, что призраки постарались их стереть. Теперь попробуй, докажи, что говорил правду. Вадик сел на стул. Эти привидения порядком надоели. Он почувствовал усталость. Как хочется разгадать тайну призраков! Узнать, действительно ли в доме спрятан клад, как говорил Генри?
Собрав разбросанные по полу бумаги и тетрадки, мальчик вышел в сад. Увидев мальчика расстроенным, сэр Рики спросил:
– Что случилось, почему ты такой грустный?
– Тетрадка и письма исчезли. Теперь мне нечем доказать, что я ничего не придумал. У меня сохранилась только одна бумага, которую мы с мамой обнаружили на пороге дома.
