– Вадик, сходи в дом, напиши на одинаковых бумажках участки поиска, сверни их в трубочки, положи в шапку или в рукавицу и принеси сюда. Заодно позови папу и маму, – предложила бабушка.
– Хорошо, я быстро! – Вадик бегом помчался выполнять задание.
Сэр Рики и бабушка остались одни.
– Алекс, скажи мне, это твоя самая заветная мечта купить изостудию?
– Да, – ответила она.
– Я могу её выполнить. Хочешь, куплю для тебя самое лучшее помещение в городе? И не только здесь. Или подарить тебе готовую, настоящую изостудию в Лондоне, в которой всё предусмотрено для занятий живописью? Ты позволишь мне сделать это?
Бабушка рассмеялась:
– Не смеши, Рики! Зачем мне две студии? Вполне хватит одной. Но я куплю её сама, как только разбогатею.
– Я говорю вполне серьёзно. Одна студия будет здесь, в этом городе, а вторая недалеко от нашего дома, в Лондоне, там, где мы будем жить вдвоём. Ты сможешь и здесь, и там открывать вернисажи. У тебя будет много новых впечатлений, они воплотятся в твоих полотнах. Имя твоё станет известным в Англии и в России. Сейчас в вашей стране открыты дороги в любой уголок планеты. Нет никаких препятствий. Нужно только твоё желание, Алекс, – сэр Рики взял бабушкину руку в свою. – Соглашайся, я прошу тебя. Мы всю оставшуюся часть жизни будем рядом.
– Ты делаешь мне предложение выйти за тебя замуж? – спросила бабушка.
– Да.
Тогда так прямо и скажи.
Давно влюблённый встал перед бабушкой на колени и произнёс:
– Алекс! Прошу тебя, стань моей женой! Я буду твоим покорным слугой до конца своей жизни, обещаю.
– Мне надо подумать, чтобы решиться на такой шаг.
– Я скоро должен буду уехать, если ты согласна, уедем вдвоём.
Бабушка не успела ответить, потому что от дома к беседке шли мама, Вадик и папа. Сэр Рики сел рядом с бабушкой. Вадик принёс большую рукавицу.
– Я приготовил фанты. Несколько раз перемешал. Теперь каждый может тянуть жребий, – сказал он.
– Пусть пробует бабушка, – предложила мама.
Бабушка засунула руку в рукавицу и вытащила фант.
– Двор и беседка, – объявила она.
– Хорошо! Теперь пусть тянет папа, – продолжала командовать мама.
– Гараж, развернув бумажку, – сказал папа.
– Прекрасно! Продолжаем дальше. Вадик, твоя очередь!
Вадик надеялся, что ему выпадет дом, идти снова во флигель, после того, что он испытал в нём, не хотелось. Он пошарил рукой в рукавице, вытащил фант и огласил:
– Флигель!
Всё ясно! – подвела итог мама. Мне придётся искать в доме. Что нам теперь делать? – обратилась она к сэру Рики.
– Начинать искать. Я принёс для вас необходимый инструмент, он в сумке. Вот металлоискатель, – Сэр Рики указал на инструмент с длинной ручкой. Прибор в рабочем состоянии, – он нажал кнопку на рукоятке металлоискателя, загорелась контрольная лампочка и инструмент «запикал». – Им хорошо проверять глубокие слои участка. Если попадёте на золото, то прибор подаст звуковые сигналы.
– Ура! Ура! Металлоискатель обнаружил клад! – радостно воскликнула мама.
– Всё не так просто, – покачал головой сэр Рики. – Посмотрите на свои руки. У каждого золотые кольца, в ушах женщин золотые серьги, это от вашего золота идут сигналы. Поэтому, когда будете проверять территорию, снимите украшения. Следующий простой предмет, который будет вам необходим, щуп. Вот он, – сэр Рики вытащил из сумки складной шест с металлическим наконечником. – Он проникает глубоко в землю, им можно её «прощупывать». Если наткнётесь на твёрдый предмет, начинайте в этом месте копать. Дальше: фонарь. В тёмных местах он будет незаменимым помощником. Следующее: перчатки. Без них плохо разгребать землю. Вот небольшая лопатка и молоток. Им простукивайте стены, подоконники, полы, перекрытия. Звук меняется, если в стенах имеются ниши. Все эти вещи необходимы для поиска клада. Может быть, кому-то повезёт, и он сразу наткнётся на тайник. Запомните один важный момент: никому не рассказывайте о том, что вы ищете. Это лишнее. Советую вам ничего вслух не комментировать и не кричать на весь дом или двор о том, что вы что-то отыскали.
– Почему? – спросила мама.
– В целях безопасности. Есть много людей, желающих отыскать клад. Поэтому мой вам совет: хотите между собой поделиться информацией, уйдите в укромное место и на бумажке пишите всё, что не терпится сказать. Общайтесь с помощью переписки. Чем больше молчите, тем лучше для вас. Старайтесь не привлекать внимание окружающих, – предупредил сэр Рики.
– Были какие-нибудь трагические случаи? – со страхом спросила мама.
– Да, – кивнул он. – Но я не хочу вас пугать. Ещё, чуть не забыл! В сумке лежат респираторы. Они нужны, чтобы поберечь лёгкие от пыли, её в избытке на чердаках и в подвалах. Можете начинать поиски хоть с сегодняшнего вечера. Для этого у вас всё есть. Меня ждут срочные дела. Желаю успехов.
Сэр откланялся и ушёл.
– Как жалко, что он нас покинул! – вздохнула мама. – С ним как-то спокойнее. Он много знает о привидениях.
– Ничего, всё равно сегодня ты ничего искать не будешь, пора ложиться спать. Завтра я буду весь день дома, тогда и начнём поиски, – сказал папа.
– Нет, я хочу начать именно сегодня, – настаивала мама.
Но папа, словно не слышал её слов. Все ещё посидели немного времени, посмотрели на звёздное небо. Можно было бы сидеть долго, так прекрасно сияли звёзды, но вдруг подул резкий ветер, стало прохладно, и все пошли домой.
В комнате Вадику бросился в глаза свёрток на столе. Он подошёл и увидел лист бумаги. Мальчик развернул его и прочёл текст:
«Вадик, если захочешь побывать на балу привидений (он будет сегодня ночью после двенадцати часов), воспользуйся волшебной мантией, она делает человека невидимым. Путь на бал она знает. Кроме этого, тебе пригодятся наушники: надев их, услышишь и поймёшь всё, о чём говорят привидения. Присмотрись внимательно к призракам, у одного из них увидишь пульт управления самолётом сэра Рики. Генри».
Вадик заглянул в пакет и увидел чёрную материю, а сверху неё миниатюрные наушники.
«Генри предоставляет возможность очутиться на балу привидений. Заманчиво там побывать, мантия сделает меня невидимым. Может, удастся узнать, зачем собираются привидения и вернуть сэру Рики похищенный пульт. Возможно, они будут говорить о кладе, мне пригодится эта информация», подумал Вадик.
– Вадик, – в коридоре раздался голос мамы, она подошла к двери и остановилась на пороге. – Ты не забыл закрыть окно на ночь?
– Закрою, не беспокойся. Спокойной ночи! – ответил Вадик.
– Сэр Рики интересный рассказчик! – продолжила мама. – Мы засиделись сегодня, уже поздно, скоро полночь! Ложись спать. Завтра начнём поиски клада.
– Хорошо, уже ложусь.
Мама закрыла дверь, её шаги утихли. Вадик посмотрел на часы. Они показывали половину одиннадцатого. Он решил перед прогулкой на бал подкрепиться, принёс с кухни на тарелке беляши и включил телевизор.
Показывали триллер, какие-то страшные монстры без конца убивали и душили всех подряд, никто не мог их победить. Вадик с большим напряжением и страхом смотрел фильм, автоматически при этом жуя беляши. Впившись глазами в экран (там в этот момент показывали, как страшное чудовище подкрадывалось к жертве), он потянулся рукой за очередным беляшом, но вдруг почувствовал, что к руке кто-то прикоснулся. Он увидел: на тарелке лежала страшная, синяя, костлявая, человеческая рука!
От неожиданности мальчик замер, боясь пошевелиться. Долго смотрел на ужасную, неизвестно откуда взявшуюся руку. Она, между тем, взяла беляш, подняла его кверху, и он исчез, словно кто-то невидимый положил его в рот и проглотил. Потом рука снова потянулась за следующим беляшом, и тот тоже мгновенно пропал. Вадик явственно слышал, как кто-то невидимый, стоящий рядом, жевал, при этом отвратительно чавкал и со страшным скрипом пережевывал беляш. Но ведь в комнате никого, кроме него, не было! Откуда взялась синяя отвратительная, костлявая рука, кого она кормит бабушкиными беляшами?! Он забился в угол кресла, сидел, сжавшись в комок, широко раскрытыми глазами смотрел, как рука таскала беляши и угощала невидимое существо. Когда беляши кончились, рука сделала движение, как будто вытерла рот, помахала Вадику на прощание и растворилась в воздухе.
Мальчик облегчённо вздохнул. Триллер ему показался совсем не страшным по сравнению с тем, что он сейчас пережил. Как же теперь спать? А если рука спряталась и ждёт ночи, чтобы пощекотать или погладить его, уснувшего в постели? Вадик встал и пошёл по комнате, заглядывая в шкаф, под кровать, под стол и тумбочку. Ничего страшного не обнаружив, успокоился.
Надо решиться: лететь или не лететь на бал привидений? Оставаться в комнате, где в воздухе витает синяя рука, не хотелось. Стрелки часов через пять минут сойдутся на двенадцати. Вадик выключил телевизор. За окном шумел порывистый ветер. На небе уже не было видно ни одной звёздочки. Далёкие вспышки молний освещали небосвод, и в минуты озарения было видно, что он затянут плотными, чёрными тучами. «Похоже, что приближается гроза», подумал Вадик. Он взглянул на часы, обе стрелки стояли на цифре двенадцать. «Пора! Нужно лететь, чтобы всё узнать о привидениях!» Он выключил в комнате свет. Надо лететь! Мальчик решительно вытащил из пакета чёрную мантию, накинул её на себя, положил в карман брюк наушники, в темноте открыл окно и в ту же секунду почувствовал, как ворвавшийся ветер наполнил сильными потоками широкие полы мантии, подхватил его на невидимых крыльях и легко вынес на улицу.
