Санька промолчал.
— Не вздумай к болоту ходить! — заботливо произнесла мать. — Пока солдаты не проверят, — держись подальше! Там под каждым кустом мина сидит!
— Да врут, мам! — воскликнул Санька и вдруг догадался, что за солдаты приехали в деревню.
Зажав в руке несколько оладий, он бросился к двери и крикнул уже из сеней:
— Спасибо, мам!
Грузовик стоял у изгороди, а солдаты с миноискателями и лопатами ходили вдоль силосной траншеи. Там же шныряли возбужденные усачи из команды Гени Сокова. Старших ребят еще не было.
Офицер с двумя звездочками на погонах подозвал к себе Геню Сокова, внимательно посмотрел на него, улыбнулся и спросил с подходцем:
— Ты, конечно, все знаешь. Это сразу видно! Скажи, пожалуйста, здесь вы нашли автомат?
— Автомат? — переспросил он.
— Да-а, автомат. Наверно, и еще что-нибудь нашли?
Офицер наклонился и с располагающей улыбкой заглянул Гене в лицо. Мальчишка приоткрыл рот.
— Ну-ну! Смелей! — подхватил лейтенант.
— Тикайте! — крикнул Геня и прыгнул в сторону. Ребята испуганными воробьями разлетелись прочь от траншеи.
Этот крик остановил и Саньку. Но, подумав, он все же подошел поближе. Приободренные его присутствием, вернулись и другие мальчишки.
Офицер погрозил Гене пальцем.
— Конспиратор! Может быть, ты скажешь? Вопрос относился к Саньке.
— Здесь больше ничего нет, — сказал Санька.
— Где же это место? Только точно!
Санька понимал, что скрывать незачем, и показал, где был найден футляр.
Лейтенант подозвал бойцов с миноискателями. Пока солдаты «прослушивали» дно и стенки траншеи, пришли все усачи. Мишук собрал их у изгороди.
— Надо отдать патроны! — предложил он.
— Конечно! На что они? — поддержала его Катя и, повернувшись к Саньке, сказала: — Соглашайся!
— Я разве против? — Санька смутился. — Как решим, так и будет...
— Автомата нет — и патроны ни к чему! — произнес Гриша. — А жалко!
— Надо было лучше прятать! — воскликнул Вовка. — Под крышей надежнее было — не всякий полезет! Лежал бы и лежал.
Санька молча проглотил упрек. А Гриша не выдержал. Его давно подмывало выложить ребятам всю правду.
— Ты не скули! — сказал он Вовке. — Без тебя обидно! Если хочешь знать, я тут виноват! Санька и не дотрагивался до автомата! Это я починил и перепрятал его!
Все посмотрели на Гришу — не шутит ли он.
— Ну, знаешь! — начал было Мишук, но не договорил и, возмущенно махнув рукой, пошел в деревню за патронами.
Когда он вернулся, лейтенант уже знал о патронах. Получив магазины от Мишука, он спросил:
— Сознайся, парочку патрончиков оставил на память?
— Ни одного! — сердито ответил Мишук.
— Ой ли?
Мишук серьезно посмотрел на лейтенанта, и тому стало неловко.
— Я к тому спрашиваю, — пояснил он, — что такие игрушки хороших следов не оставляют.
Лейтенант засучил рукав гимнастерки и показал глубокий рубец повыше локтя.
Был мальчишкой, задумал зажигательную пульку из гильзы выковырнуть, а она взяла да меня самого ковырнула...
Обследовав траншею, взвод саперов направился за деревню. Ребята дошли с лейтенантом до тропки, ведущей к болоту.
— А вдруг они по островинам пойдут и без нас все разузнают? — тревожно сказал Санька.
— Не пойдут! — сказал Геня Соков. — Я знаю! Лейтенант по карте смотрел и говорил солдатам, а я слушал... «Все болото, — говорит, — никто минировать не стал бы... Будем искать на подступах и по кромке. Ну, и по тропкам, если они сохранились!»
— Работы на неделю! — огорченно воскликнул Санька.— А то и на две!
— Хватит гадать! — сказал Мишук. — Вернутся саперы, скажут, что мин нет, — на другой же день возьмем выходной и пойдем в болото! А сегодня — работать! Вчера нагулялись! Пойдем к деду Евсею! Обещали забор починить — надо сделать!
Пасечник встретил их радушно. Не так нужна была ему помощь, как чье-то присутствие. Он уже заколотил одну дыру. Свежие доски желтели яркой заплатой, но еще много прорех виднелось в ветхом заборе.
Дед Евсей пошел за сотами, чтобы угостить ребят медом. Воспользовавшись этим, Санька спросил у Мишука:
— Поговорим с дедом про болото? Может, еще что-нибудь вспомнит...
— Попробуй! — согласился Мишук. — Ты теперь знаешь, что спрашивать.
— Дедушка! — начал Санька, когда вернулся пасечник.— А к нам саперы приехали, в болото пошли!
— Слышал, — сказал старик. — Пускай. Дело доброе.
— Как думаешь, они все болото пройдут или только по бокам?
— Вглубь им не пройти — топко.
— Ты же ходил! Сам рассказывал!
— Рассказывал, — согласился дед Евсей. — А ты плохо слушал. Я на лыжах ходил.
— Значит, зимой?
— Экий ты непонятливый! — добродушно ответил старик. — Не зимой, а летом.
— На лыжах?
— На лыжах. Ребята рассмеялись.
— Шутишь, дедушка! — сказал Вовка.
Пасечник пошевелил косматыми бровями и пояснил:
— На лыжах-то не только по снегу ходят. Бывают болотные лыжи — на них не провалишься.
Болотные лыжи! Это что-то совсем неслыханное. Сема и тот удивился. Ребята долго выпытывали, что это за лыжи, из чего они делаются и как на них ходят.
Весь день только и разговоров было, что о лыжах. Они казались чудесным ковром-самолетом, который поможет об: следовать болото вдоль и поперек.
Наступило мирное, дружное время. Санька по-прежнему был заводилой. Но он теперь ничего не предпринимал без товарищей, не сердился, когда с ним не соглашались, не заключал тайных союзов.
Ребята будто повзрослели. Они видели, как их пионерское звено становится хотя и маленькой, но настоящей колхозной бригадой, у которой есть свой особый счет трудовых побед.
Эти победы были у всех на виду. Например, силосная траншея. Проходя мимо нее, ребята обязательно сворачивали с дороги к силосорезке. Машина неутомимо пережевывала траву, которую подвозили с лугов. Зеленая масса постепенно заполняла траншею. Усачи подолгу следили за работой. Было приятно стоять и смотреть, вспоминая недавнее прошлое. Здесь они, когда с охотой, а когда и без всякого желания, выбрасывали землю, откачивали воду. И не то чтоб не понимали, а просто не старались представить, что получится. А теперь они видели: их труд пошел на пользу людям.
Придет зима, вскроют траншею и повезут корм на ферму. Летом на будущий год траншея опять будет служить колхозу. И так из года в год. А кто ее вырыл? Они — усачи! Здорово!
И мост — тоже здорово! Сколько лет прошло, а дед Евсей помнит, что старый мост строил Дима Большаков. Так же долго будут помнить, что новый мост строили мальчишки из Усачей.
Теперь землекопы и плотники должны были превратиться в электротехников. В наряде, который получил Миша в правлении колхоза, председатель написал в графе «Задание» коротко и многозначительно: «Электрифицировать дом и хозяйственные пристройки агронома тов. Крыльева». На эту работу давалось три дня.
— Ив один справимся! — сказал Санька.
— В два, — возразил Мишук. — Гриша и Катя работать не будут — в командировку просятся.
Санька обиделся.
— Как для меня, так — командировка!
— А теперь все для тебя! — внушительно произнес Мишук. — Силосную траншею для дяди копали? Командировка тоже для всех нас, по общему делу.
— Вместе поедут? Мишук улыбнулся.
— В разные места.
Прежде чем приступить к работе, надо было запастись проводом, изоляторами и другим электрооборудованием. Чтобы от основной линии подвести ток к дому Крыльевых, требовалось установить два столба. Весь день ушел на всякие хлопоты. Лишь к вечеру и столбы, и оборудование привезли из Обречья в Усачи. С этой же машиной приехал и Гриша.
— Приветик! — усмехнулся Санька. — Я думал, тебя в Москву откомандировали.
— В библиотеке сидел, — ответил Гриша. — Ботанику изучал. Завтра доклад вам сделаю.
Санька удивился.
— Мы — за электротехнику, а он — за ботанику взялся!
— Пригодится... Завтра узнаешь! А Катя вернулась?
— Нет! Она танцы народов Севера поехала изучать!
— Совсем не танцы! — Гриша засмеялся. — В соседнем районе геологи работают. Катина мама — тоже геолог. Вот они и поехали вдвоем на консультацию.
— Ври дальше! — проворчал Санька и, махнув рукой, отошел от Гриши.
Мальчишки сгрузили оборудование. Уже смеркалось. Мишук сказал, что работать начнут завтра с утра. Геня Соков предложил сбегать к деду Евсею. У него ночевали саперы. И все усачи наперегонки побежали к пасеке.
Лейтенант встретил ребят шутливым рапортом:
— Товарищи хозяева болот, лесов и всех окрестностей! За истекшие сутки чрезвычайных происшествий не было!
Обследована тропа между берегом и камнем с контурами человеческой руки и дальше — между камнем и высоткой, расположенной в болоте, а также сама высота. Обнаружены остатки оборонительных сооружений. Мин нет! Когда мы закончим, — добавил он, — обязательно сходите к камню — посмотрите. Очень любопытно! Надо будет в краеведческий музей сообщить.
