И стража принялась распутывать крепкие веревки, связывающие Флориндо. Наконец он был свободен, и девушка, кинувшись к нему, крепко его обняла.
– Пошлите отсюда, – сказала Непутинда и четверо детей оправились за ней. Они поднялись по винтовой лестнице и споткнувшись налетели на стену. Стена заскрипела и отодвинулась. Пять детей улетели с криком и визгом в темноту.
– Ой! – простонала Непутинда, потирая ушибленную голову, – наверное, шишка будет!
– А у меня коленка не болит! – сказал Охти.
– А у меня рука! – обрадовалась Фекла. Все четверо ребят снова стали призраками и взмыли верх.
– Мы дома! – обрадовалась Непутинда.
– Ура, я могу летать! – сказал Охти и взмыл верх.
– Наконец-то дома! – дети радостно прыгали и визжали.
– Вот вы где… – сказал тихий голос, и, повернувшись, дети увидели старого доброго призрака Флориндо.
– Дедушка! – кинулись к нему дети – Ура!!!
– Мы же с утра виделись? – спросил удивленный Книжник Флориндо.
– Так нас же дня три не было, – сказал Ухтошка.
– Мы были живыми, пили и ели на пиру. Да мы видели настоящего живого короля, и у меня болела рука! – сказала Фекла.
– А я разбил коленку! – сказал Охти.
– Ну у вас и фантазия, ребята! – тихо сказал призрак и улыбнулся. – Непутинда тебя бабушки заждались.
– Да иду! – сказала Непутинда и взяла с пола сумку.
– Ну не привиделось же это! – сказала Уэнни.
– Нет, не привиделось! – сказала Непутинда, на ней по-прежнему было платье принцессы.
Напоив детей чаем, Флориндо помог Непутинде собраться домой.
– Но дедушка же что-то украл! – проговорила Уэнни. И Флориндо вздрогнув, сказал не что, а кого и показал на спящего дракона.
– Я украл яйцо дракона! – сказал Флориндо.
– Дедушка так это все было? – спросил Охти.
– Да было, дети, это было! – сказал Флориндо, загадочно улыбаясь.
Из яйца вылупился чудесный дракон и хороший друг. Дракон, мирно спящий у камина, выпустил из ноздрей струйки белого дыма.
– Я нашел чудесную сухую и теплую пещеру и вырастил там хорошего друга! – сказал Флориндо и улыбнулся детям.
– А понял, что это были вы! – кряхтя сказал старик, встал и подошел к картине висевшей над камином.
Там было изображено трое детей и Непутинда, одетая в бальное платье.
– Ребята, вы стали историей всего лишь одной из моих жизней… – вздохнув, сказал Книжник и посмотрел в окно.
Значит, приключения их еще не заканчиваются.
Кощей Бессмертный герой детских сказок поменял полностью свою жизнь. Теперь он немного подобрел и давал взаймы своим соседям части богатства. Хотя это как сказать, ведь все, кто брали деньги, вынуждены были оставлять залог. А Кощей брал небожеские проценты, что позволило ему огородиться от соседей высоченным забором из белого камня. И не зря ведь, он отстроил перед замком бассейн и теперь часами лежал в гамаке, попивая коктейль из диковинных фруктов.
– Я могу себе это позволить, – говорил Кощей сам себе и оскаливался в злобной усмешке. Его золотые часы сияли на солнце и привлекали внимание лишних глаз, поэтому Кощей нанял в охраны Соловья-разбойника и Змея Горыныча. Вот и сейчас Кощей сидел возле своего бассейна в домашнем халате золотистого цвета и тапочках из змеиной кожи. Вот тебе и злодей.
Но, в общем, бизнесом занялись все жители Сказочного леса. Кикимора открыла салон красоты в своем болоте. Кто к ней пойдет? Да все жители Сказочного леса! Вот и сейчас Кикимора с ехидной улыбкой и зажимом для носа мажет малярной кистью очередного клиента. Да, вонь от грязи жуткая, но ради красоты все готовы потерпеть. Кто подсказал Кикиморе бизнес? Да все та же добрая ведьма Непутинда!
Непутинда как-то обнаружила свою соседку заплаканной и с размазанной тушью на лице.
– Я бездарность… – заплакала Кикимора. – Как кого-нибудь в болоте утопить, это я могу!
А дальше ее голос потонул в слезах. О том, как Кикимора искала себя, это отдельная история. Поэтому мы сделаем перерыв.
Кикимора как-то проснувшись утром и плотно позавтракав болотными пиявками в кляре, направилась на прогулку. День был солнечным и очень теплым, облака весело бежали по небу куда-то спеша. Пройдя чуть-чуть по тропинке, Кикимора прислушалась. Нежное мелодичное пение эхом разносилось по лесу, и все жители наслаждались. Она выглянула и увидела статную фигуру.
– Да это Анастасия! – удивилась Кикимора. Анастасия – младшая дочь царя – пела веселую песню.
– Птицы поют и реки звонкие журчат… – пела Анастасия. – И по небу голубому облака…
Кикимора решила чуть приблизиться, но кусты предательски зашуршали. Услышав шуршание, девушка испуганно повернулась и кинулась прочь с криком. Жители леса зло поглядывали на Кикимору. Та решила допеть куплет и принялась петь:
– Птицыыыыы поют и журчат…
Она пела, растягивая слова и не попадая в такт. Ее пение напоминало кряканье утки. Рассерженные звери закидали ее шишками. Она испугано кинулась прочь, закрывая голову руками. Она отбежала достаточно далеко, прежде чем смогла наконец-то остановиться и передохнуть. Кикимора отдышалась и увидела на полянке ткацкий станок и Василису.
– Василиса, а ты что здесь делаешь? – спросила Кикимора. Василиса потянула носом и сказала:
– Я платья шью… – и показала на ворох цветных тканей.
– Позволь помочь! – попросила Кикимора.
– А с чего это тебе мне помогать? – спросила Василиса. – Хотя, впрочем, работы много… – подумав, согласилась Василиса. – Только сначала руки помой!
– Я умывалась! – зло прошептала Кикимора, но все же направилась к ручью.
С шитьем Кикимора не поладила тоже. И вот теперь озлобленная Кикимора шла, потирая исколотые в кровь руки. Как назло, все в этот день были заняты делом. Кто-то мастерил лодку, которая умеет летать по небу как птица. Кто-то шил платья, которые были легки как тополиный пух. Царевна-лягушка рисовала на холсте картину маслом, на которой расцветали цветы разные. Солнце светило красное и в глади морской отражалось, а из-за ветра гладь воды искрилась серебром. Попробовав рисовать, Кикимора измаралась в краске и теперь на ней были синие, зеленые и желтые пятна. Из-за этого бедняжку весь день все избегали, считая, что она какую-то хворь подцепила. Да, денек у бедняжки точно не заладился.
И вот добрая Непутинда посоветовала подруге взяться за то, что она умеет и любит. И вот Кикимора открыла новый бизнес.
Приближался день рождения Кощея. Что это за день – никто не знал. Уже все перестали считать возраст этого злобного гения.
– И так, что будем делать? – спросила Старшая Баба Яга.
– Устроим сюрприз! – сказал Злыдень.
– Да, разумеется, и все что-нибудь подарим. Только что? – спросила Анчутка.
– Ну что-нибудь нужное! – сказала домовитая Средняя Баба Яга.
– Что-то дорогое! – сказал Прохиндей.
– Что-нибудь красивое… – сказала Младшая Баба Яга.
Их спор далеко зашел, и все замолчали.
– Ну что ж, каждый подарит, что хочет, но я беру на себя торт! – сказала Старшая Баба Яга. – Все согласны? – вновь спросила она, зал кивнул.
И вот пришел день – канун праздника. И все друзья собрались на последней накануне праздника встрече.
– Торт готов? – спросил домовой.
– Спрашиваешь! – сказала Старшая Баба Яга и открыла дверь кладовой.
На деревянном подносе стоял трехэтажный торт в виде замка с кучей крема, малиновой помадки, зефира и многого другого. У всех детей есть сладкий предел мечтаний, а точнее, торт или пирожное, который вы так хотели, но родители постарались увести вас от него или просто запретили. По сравнению с тортом для злодея славянской мифологии, эти пирожные окажутся нелепыми и сухими, а по количеству сладких украшений вовсе простыми и обычными.
– Господи, какой торт! – обрадовались все.
Но в самый день празднования случилось…
Вдень праздника Бабки Ёжки отперли кладовую и обнаружили кучу сахарной пудры и сладких крошек.
– Где торт? – спросила Старшая Баба Яга и зло надвинулась на сестер. – Вы что день потерпеть не смогли?
– Ты что, это не мы! – сказала Средняя с Младшей Бабой Ягой.
– Он же не мог сам уйти! – сказала Старшая Баба Яга.
– Мог! – сказала Средняя Баба Яга и указала на подоконник, похожий на заснеженный холмик.
– Так, торт вынесли через окно! – сказала Старшая Баба Яга и аккуратно вылезла в окно.
– На поиски! – сказала Средняя Баба Яга и последовала примеру старшей сестры.
Так, вот кустик в сахарной пудре. Либо здесь в мае шел снег, либо здесь прошел грабитель. Да, следы становились все явнее и явнее. Кто-то, тяжело ступая, шел по земле, оставляя ряды следов. Ноги были в сапогах, но не человеческие.
– Опять Чудо-юдо распоясалось! – сказала Средняя Баба Яга. Они шли уже несколько часов и вдруг сахарный путь прекратился.
