– Да, может есть что-то! – удивлено и насторожено сказал король.
Зал стих, им не нравилось, что чужестранка говорит с королем.
– Вы сама мудрость и великолепность в полном значении этого слова! – вновь польстила ему Непутинда. – Только взрослый мужчина мог поднять статую, неужели вы хотите, мой господин, найти что-то того же веса и приказать поднять всем мужчинам? – сказала Непутинда и поклонилась.
– Хитро и гениально, как и все мои идеи, – обрадовался король. – Да моя родственница умна не по годам для женщины. И так, найдите мне слиток золота! – приказал король.
И началось поднятие тяжелого золотого слитка. Кто-то кряхтя поднял всего на сантиметр, а потом схватился за спину и так и остался в согнутом состоянии. Кто-то поднимал слиток одной левой и улыбаясь прошелся по залу. Король посмотрел на Непутинду – та покачала головой и сказала:
– Этот бы полказны вынес, если б смог!
– Логично! – согласился король.
– Напоминает Золушку только победителя ждет казнь! – сказала Уэнни.
В итоге поднять с трудом и пронести по залу смогли десять человек.
– Так, десять подозреваемых! – сказал король.
– Предлагаю совершить обыск комнат подозреваемых! – сказал король и со свитой направился к крылу вельмож.
Каждая комната была обследована самым тщательным образом. Настала очередь Флориндо, и он покорно открыл свою комнату перед государем. И там, закинутая занавеской, была спрятана потерянная золотая статуя.
– Что происходит? – спросил Ухтошка. Король махнул рукой, и крепкие стражники схватили Флориндо под руки и потянули вниз.
– Завтра будет казнь для вора! – сказал король. – Можно начинать ужин!
Король удалился из зала.
– Наш дедушка – вор! – грустно сказала Уэнни, оказавшись в гостевой комнате.
– Нет, я не думаю… – покачала головой Непутинда.
– Но он был там! – прошептала Фекла.
Да уж ситуация не из лучших.
– А может, это к лучшему? – сказал Охти. – Дедушка очень старый, а сейчас молодой. Он станет молодым призраком и нашим молодым дедушкой!
– Ой, точно, – вздрогнула от этих слов Непутинда. – Он женился на вашей бабушке, завел детей, овдовел, а потом уж появились вы. Если он не женится, вы исчезнете, вас не будет! – испуганно проговорила Непутинда.
– Я не хочу исчезать! – заплакал Ухтошка.
– Надо что-то сделать! – сказал Охти. – Пойдем на место преступления!
Они зажгли свечу и тихо пошли вниз, спускаясь по винтовой лестнице. Зайдя в комнату, которую так и никто и не запер после ареста, они огляделись.
– Вот ткань, которой была закрыта статуя! – сказала Непутинда и неожиданно кинулась к выходу.
– Что случилось, что случилось? – повторяли дети, догоняя ее.
Они появились на пиру и прошли через ровные ряды слуг.
– Один свидетель хочет дать показания! – сказала Непутинда.
– Что? – спросил король. – Вы видели, как этот вор обкрадывал меня и молчали?
Король махнул рукой и стража направилась к ней.
– Господин, вы заказывали эту золотую статую у мастера Маэйро? – спросила она.
– Да! – сказал король.
– Вы давно не были дома? Маэйро был признан колдуном! – не унималась Непутинда.
При слове колдун все поданные встали и принялись креститься.
– Именно поэтому он в точности передает движение, шерсть, потому что он умеет обращать животных и птиц в золото. А что это дьявольская сила! – сказал король.
– Так вот, я слышала, что у королевы был перстень, способный оживить животное, и тогда оно даст свои показания! Давайте найдем перстень королевы и отложим казнь! – взмолилась Непутинда. Король отдал приказ найти перстень. Стражники были отправлены на поиски.
Ночью после пира Непутинда надела накидку и стала спускаться по лестнице. Старший министр стоял с бутылкой и пробкой и, увидев Непутинду, вздрогнул и едва не выронил бутылку.
– Что здесь происходит? – спросил король.
– Господин, я могу подышать воздухом? – сказала Непутинда.
– В такое время? – переспросил король.
– А вы, сударь, что тут делаете с бутылкой моего французского вина? – спросил король.
– Нёс вам, мой господин! – поклонился министр.
– И перед дверью решили открыть? – зло спросил король, сверкнув глазами.
– Я… – министр побелел и попятился к стене.
Он испугано глядел на короля и трусливо дрожал.
– Так, а это что такое? – спросила Непутинда, наклоняясь к багровой красной луже.
И на глазах у изумленной свиты достала из лужи золотое кольцо с бриллиантом.
– О, это мое кольцо, которое было в моем приданом! – обрадовалась вдовствующая королева.
– Тот, кто украл кольцо, тот и украл мою статую! – сказал король.
– Как заставить статую говорить? – спросил король, когда они зашли в комнату.
– Все дело в том, Господин, что статуя не золотая! – сказала Непутинда.
С этими словами она приложила кольцо к золотой статуи. Как вдруг золото в том месте исчезло, остался лишь камень.
– Колдовство!!! – закричали поданные ведьмы, указывая на Непутинду.
– Нет, господин, кто-то изготовил подделку статуи из камня и покрыл позолотой!
– Что??! – закричал король. Его черные брови были сдвинуты, а взгляд был кровожадным и суровым.
– Кто подменил мою статую?! – зарычал он словно лев.
– Тот, кто не знал, что статуя подделка, и украл ее! – сказала Непутинда. – Пусть все протянут руки вперед верх ладонями! – попросила Непутинда.
Все послушно протянули руки вперед. И Непутинда пошла между рядов ладоней. «Вглядываясь в них, она читает судьбы, колдунья», – шептали вокруг. Наконец она обрадовано вскрикнула.
– Вот, смотрите, – сказала она и позвала короля. – На руках одного из поданных была золотая позолота!
– Да это же один из стражи! – закричал король. – Но как вы поняли? – спросил он.
– Советник создал чудесную копию и покрыл ее золотой краской, он запер ее туда, где раньше стоял оригинал. Но он не учел одного, свежая краска красилась и отметила пальцы воров. Это был стражник и советник, они составили друг для друга алиби и по отдельности пошли и украли из казны ваши богатства. Но был еще один, кто последил, чтобы кто-то другой ответил за преступление! – сказала Непутинда.
– Ты будешь казнен за предательство! – закричал король.
– Стоп! Казнь Флориндо я перенес!
– Что, на какое время? – испугано спросила Непутинда, ничего не знавшая о решении короля.
– На сейчас! – проговорил король, и они двинулись в экипаже короля на площадь.
Сев в уютную карету, Непутинда и трое ее друзей устроились с королем на куче маленьких красных подушечек с бахромой. Король кивнул, и карета сорвалась с места и полетела по мостовой.
На площади стоял палач и злобно усмехался. Привели Флориндо, худого и бледного, закованного в кандалы. «Он обокрал короля, – кричали люди. – Он посмел посмотреть на сокровища королевы». Флориндо устало глянул на толпу и глубоко вздохнул.
– Флориндо из Италии приговаривается к казни на костре, – прочитал судья. И толпа довольно зашептала: «Так ему и надо!»
Судья, одетый в длинную черную накидку, кивнул двум крепким стражникам. И Флориндо подхватили под руки, крепко привязали изменника к деревянной палке, а у его ног начали складывать тюки сена и дрова. Флориндо взглянул на солнце в последний раз и тяжело вздохнул.
– Стойте, стойте! – закричал нежный девичий голос с толпы, и к месту казни двинулась худая и высокая девушка.
Ее попыталась удержать стража, но она ловко увернулась от их крепких рук и подбежала к судье и палачу.
– Схватить девчонку! – зло зашипел судья.
– Не трогайте ее! – закричал Флориндо и дернулся, крепкие веревки врезались ему в руки.
– Есть один закон! – проговорила девушка. – Если невинная девушка согласна стать женой осужденного на смерть, то обвиняемого милуют и приговаривают к другому наказанию.
– Нет такого закона! – закричал судья.
– В общем-то есть… – задумчиво проговорил палач. – Только вот никто не согласен был выходить за негодяя замуж!
– Я согласна! – сказала девушка. Флориндо отрицательно покачал головой:
– Нет, не губи свою жизнь!
– Я не изменю своего решения! – сказала девушка.
Вдруг король прокричал что-то и толпа расступилась. Королевская карета подъехала, и из нее вышел король в компании Непутинды и свиты.
– Что здесь происходит? – спросил король.
– Вот девушка замуж согласна выйти по закону! – сказал палач.
– Ясно, – сказал король. – освободите Флориндо.
– Что? Он виноват! – закричал судья – Ведь у него была найдена статуя!
– А чего это вы так волнуетесь? – устало сказал король. – Я поймал стража и советника и приговорил к смерти!
– Как к смерти? Почему? За что? – перепугался судья.
Он быстро понял, что они не станут скрывать имя сообщника.
– Освободите Флориндо, он не виновен. Быстро! – приказал судья.
И стража принялась распутывать крепкие веревки, связывающие Флориндо. Наконец он был свободен, и девушка, кинувшись к нему, крепко его обняла.
