Ему ответил Фоня:
— Из села Помела, деревни Вениково.
Пока скауты потешались над Илюшей, Поль вгляделся в него и вдруг воскликнул весело:
— Здравствуй, дружок! Ты как здесь очутился? Впрочем, извини, забыл — ты ведь пасешь стадо.
— Поль, что это за чучело? — крикнул Шурик Золотарев.
Не слушая выкриков, Поль обратился ко всем:
— Друзья! Позвольте представить вам Илюшу Барабанова, нашего будущего брата.
— Еще не хватало!..
— От него навозом пахнет! — издевались Фоня и Шурик.
Остальные догадались, что если вожак с таким почетом встречает оборванца, значит, это неспроста.
А Шурик не унимался:
— Послушай, когда ты с коровами разговариваешь, они тебе на каком языке отвечают?
— На языке му-му, — снова отозвался Фоня.
Поль морщился от досады — так мешали ему эти не в меру развеселившиеся оболтусы. Он обнял Илюшу и, стоя с ним плечом к плечу, сказал назидательно и с оттенком недовольства:
— Друзья! Сколько раз я повторял вам, что нет у нас бедных и богатых и все мы братья. Вспомните, чему учит нас вождь Роберт Баден Пауэль. Он говорит: «Если вы презираете мальчика за то, что он беден, значит, вы слабы. Если же вы озлоблены против товарища, который богаче вас, вы глупы». Извини их, Илюша, ребята еще не привыкли к тебе и некстати развеселились.
Поль хитрил. Илюша понимал, что дело не в веселье, а в презрении к нему. Но он отвечал тем же и смотрел на скаутов смело.
Не зная, как смягчить неловкость, Поль спросил у Илюши:
— Книгу прочитал?
Илюша не ответил.
— Я спрашиваю о той книге, которую подарил тебе. Понравилась? Впрочем, по глазам вижу, что понравилась. — Поль не отпускал Илюшу, мягко беря его то за плечо, то за руку. — Не стесняйся, здесь все твои братья.
— Не все, — сказала Тина с вызовом.
— Почему ты так думаешь? — холодно спросил Поль.
— Некоторые ведут себя слишком развязно, хотя они нисколько не умнее этого пастушка.
— Ну, ну, потише на поворотах… — огрызнулся Фоня.
— Мы напрасно отвлекаем Барабанова от дела, — вдруг вступил в разговор Гога Каретников. — Надо угостить его, и пусть идет, пока не растерял коров.
Тина смерила Гогу презрительным взглядом.
— Можно подумать, что мы живем в Древнем Риме, а Илюша твой раб.
— Не раб, а всего лишь работник. Он нанялся пасти коров и пусть выполняет свои обязанности. Ему платят за это…
— Ты так мудро рассуждаешь, что нам остается помалкивать, — сказала Тина. Она, торопясь, набрала полные руки еды и с виноватым видом подошла к Илюше: — Я тебя знаю, Степа рассказывал о вашей дружбе. Прошу тебя, возьми. Ну, пожалуйста…
Илюша стоял, заложив руки в карманы. Ему не хотелось огорчать Тину, но пересилить себя он не мог.
— Глядите, он еще морду воротит! — сказал кто-то из скаутов.
Властным жестом Поль восстановил тишину. Ему надоела развязность подопечных. Он хотел обратиться к ним с гневным словом, но в эту минуту из зарослей вымчался Адам. По всему было видно, что пес долго колесил по лесу в поисках хозяина. При виде чужих людей Адам разразился свирепым лаем, он как бы защищал пастушка. Илюша погладил собаку, и она успокоилась.
— Ты меня обидишь, если не возьмешь, — сказала Тина, стоя перед Илюшей с провизией в руках.
Илюша повернулся и пошел прочь.
Когда ветви молодого сосняка скрыли его, Адам облаял напоследок врагов и лишь тогда бросился догонять пастушка.
6Какое-то время в лагере царила тишина. Патрульная «ястребов», девочка с властным лицом и узкими пронзительными глазами, по-военному подтянутая, сказала Полю с усмешкой:
— Самонадеян, однако, твой друг. Удивительно, но у этого чертенка интеллигентное лицо.
— Не могу взять в толк, зачем нам нужен этот интеллигентный мужлан? — раздраженно спросил Шурик. — Мы ухаживаем за ним, точно он бог знает какая важная птица.
Лицо Поля стало суровым. Он снял очки, молча протер их носовым платком, и, когда снова надел их, глаза сверкнули по-ястребиному.
— Прошу внимания! — жестко сказал он, и все затихли, предчувствуя грозу. — Мне стыдно за вас, друзья. И не потому, что вы были возмутительно невежливы, хотя за-копы наши говорят о человеколюбии. Мне стыдно за то, что вы оказались неумными. По крайней мере, те из вас, кто упражнялся в остроумии. Неужели трудно понять, что мы живем в условиях осады? Без детей бедноты — мы ноль без палочки, полководцы без армии. Если так будет продолжаться, нас сотрут в порошок, и все наши прекрасные идеи окажутся выброшенными на свалку истории. Сейчас нужно со всей яростью бороться за таких пролетарских ребят, как Илюша Барабанов. Дети — тоже солдаты, и нужно, чтобы они стреляли не в нас, а в наших противников. Илюша Барабанов из простонародья, но он парень смышленый, энергичный и может привести к нам себе подобных. Тогда мы станем сильнее. Если же мы будем зубоскалить, он уйдет к своим. И тогда ты, Золотарев, со своей заносчивостью останешься в дураках и нас подведешь. Комсомол не дремлет. Посмотрите, к ним валом валит молодежь. А где наша сила? Где наши зажигательные идеи?.. В общем, нет у вас, господа, политической зрелости. Мещане вы. Мальчишки!
Скауты виновато слушали своего вожака. Над костром вился дымок. Где-то далеко в чаще леса слышен был громкий лай Адама.
Глава одиннадцатая
ТИНА БОГОЯВЛЕНСКАЯ
Ах ты, ворон, черный ворон,
Что ты вьешься надо мной?
Ты добычи не дождешься,
Черный ворон, я не твой!
1
Цезарь напал на Илюшу сзади. Бык катал мальчика по земле, прижал к зарослям бузины, а потом поддел на рога. Он забодал бы Илюшу насмерть, если бы не подоспел на помощь Адам. Разъяренный, он бросился на Цезаря, кусал за ноги, разорвал быку ухо. Бык погнался за Адамом.
Михеич на руках отнес Илюшу к дому объездчика, а там сторож Осип отвез пастушка в город.
Дунаевы переполошились, увидев телегу, а в ней Илюшу в изодранной, с кровяными пятнами одежде. В открытую калитку с любопытством заглядывали сбежавшиеся ребятишки. Доктор прописал Илюше примочки.
— Небось верхом на быке катался, пострел? — ворчала бабушка.
— Нет.
— Значит, дразнил.
— Не трогал я его.
— Не тро-огал… Теперь будешь валяться в постели, и только жрать тебе подавай…
Узнав о несчастье в бору, примчался Степа. Он подошел к постели на цыпочках, думая, что Илюша без памяти. Но тот встретил друга слабой улыбкой.
— Живой, бродяга? — с грубоватой нежностью проговорил Степа, всматриваясь в побледневшее лицо товарища. — Ну ничего… До свадьбы заживет. — Подбадривая приятеля, Степа тихонько, чтобы не заметила бабушка, сунул ему под подушку кусок черного хлеба.
2
В тот же день нежданно-негаданно пришла посыльная от скаутов. Это была Тина Богоявленская.
— Илюша Барабанов здесь живет? — спросила она, когда тетя Лиза открыла калитку.
— Илюша? Зачем он вам?
— Можно его видеть?
— Извольте. — И тетя Лиза впустила Тину, недоуменно переглянувшись с бабушкой: ни та, ни другая не могли понять, зачем понадобился их приемыш дочери священника.
Узнав Тину, Степа даже вскочил от радости.
— Здравствуй, Тина, — сказал он в растерянности.
Тина присела на край Илюшиной постели.
— Ты удивлен, что я пришла? — Она взяла в свои ладони его бледную руку. — Меня прислал Поль, он даже гостинец велел тебе передать. — Тина положила поверх одеяла кулек с конфетами. — Ну, расскажи, какая с тобой беда приключилась?
— Быка Цезаря хотел забодать, — пошутил Степа.
— Ничего себе, — только и сказала Тина. — Случись такое со мной, я бы улепетывала во все лопатки.
— Так мы тебе и поверили, — усомнился Степа. — Я знаю, какая ты смелая.
— С чего ты взял, Степа? Я мышей боюсь, увижу и ору как оглашенная…
Глаза у Тины были умные, чуть-чуть грустные. Две косы упали на грудь. На тонкой шее виднелась золотая цепочка от крестика.
— Тебя доктор смотрел? — Тина бережно перематывала на Илюше ослабевшие бинты. — Терпи, ты ведь будущий рыцарь. Слышал что-нибудь о рыцарях?
— Я знаю, — поспешил ответить Степа. — У них рубахи железные, а в руках мечи, как у Михаила Архангела.
Тина рассмеялась.
— «Рыцарь» — слово немецкое и означает «всадник». Хотите, расскажу вам одну интересную легенду?
Степа помог товарищу сесть повыше и сам пристроился рядом, обняв подушку, на которой лежал Илюша.
— Ну, слушайте… В одном древнем городе приключилась беда. Неподалеку, в глубоком озере поселился дракон. Каждый день он выходил из воды и пожирал в городе людей. Собрались мудрецы на совет и решили отдавать чудовищу своих детей по жребию. Однажды город облетела ужасная весть: жребий пал на царскую дочь. Смятение охватило жителей города. Пошли они к царю, поклонились и сказали: «Мы привели с собой рабыню-сиротку и просим отдать ее дракону вместо царевны…»
