На место встречи мы прибыли точно в назначенный срок. Вернее, без пяти пять. Гарика и его дружков нигде не было видно.
Девчонки остановились в центре зала. Юрик с Игорьком остались их развлекать, а мы с Саней встали у эскалатора, чтобы Гарик, выйдя из вагона, не проскочил мимо.
Поезда прибывали один за другим с интервалом в полторы минуты. Мимо нас прошло множество людей, а Гарик по-прежнему не появлялся. Девчонки начали волноваться.
Вдруг кто-то больно стукнул меня по плечу. Это был мальчишка в лыжной шапочке и телогрейке — Женька Сытин, один из приятелей Гарика.
— А где Фомин?
— Он уже в клубе, — сказал Женя и опустил глаза.
Мне опять показалось, что здесь что-то нечисто.
Оставив Саню караулить Сытина, я побежал за девчонками. Через десять минут мы подошли к клубу. Здесь собралась огромная, как за билетами на футбол, толпа. На ступеньках, которые вели к главному входу, стояли дежурные с красными повязками на рукаве. Мы переглянулись: трудно было поверить, что все эти приготовления сделаны ради нашего ансамбля.
— Куда тут идти? — срывающимся от волнения голосом спросил Игорек.
— Вот сюда, — Сытин показал на главный вход и хотел улизнуть, но Саня крепко схватил его за руку.
— Где Фомин? — строго спросил я.
— Я же сказал — в зале, — объяснил Сытин.
— А как нам туда пройти? — спросил Юрик, с опаской посмотрев на дежурных.
— Скажите название группы, и вас пропустят, — уверял Женька, пытаясь вырваться из Санькиных клещей.
Мы поднялись по ступенькам.
— Вам куда? — спросил парень в очках.
— Мы играть должны, — вылез вперед Игорек.
— Группа «Визит», — уточнил я.
— «Визит»? — переспросил парень, окунув нос в какие-то бумаги. — У меня в списке такой группы нет.
— А где ваши инструменты? — спросил дежурный.
— Нам сказали, что здесь все будет, — пожав плечами, объяснил Юрик.
— Ну ладно, проходите, — махнул рукой дежурный. — Жюри на втором этаже.
Мы прошмыгнули в вестибюль. Здесь толпились зрители, работал буфет, шныряли какие-то парни с настоящими электрогитарами.
Я окончательно потерял представление, куда мы попали и зачем надо искать жюри.
— Что будем делать? — спросил Юрик. Только сейчас мы заметили, что, пока шли переговоры на крыльце, Сытин куда-то исчез.
— Пошли наверх! — предложил Игорек. Он старался не терять присутствия духа.
Мы поднялись на второй этаж. Здесь оказалось большое, украшенное белыми мраморными колоннами фойе, из которого широкие стеклянные двери вели в зрительный зал, наполовину заполненный зрителями. Занавес был плотно закрыт. Через него в зал проникали звуки электрогитар: музыканты настраивали инструменты. У окна на длинных столах стояли усилители. Какие-то ребята в черных костюмах циркулировали между усилителями и сценой, то скрываясь за занавесом, то сбегая по ступенькам в зал.
В центре зрительного зала, там, где кончались первые пятнадцать рядов, стоял стол, покрытый синей бархатной скатертью, с табличкой: «Жюри».
— Вот здесь жюри, — растерянно сказал Игорек.
Девчонки радостно улыбались. Им страшно нравился зал, публика. Они еще не догадались, что мы попали в ловушку, что никто нас здесь не ждет и даже не знает о нашем существовании.
Я отвел в сторону Саню и Юрика.
— Что будем делать? — мрачно спросил Юрик. Он тоже смекнул, что к чему.
— Придется уходить, — вздохнул я. — Здесь какой-то конкурс. Гарик не обманул.
— А может, и нам дадут сыграть? — чуть не плача от досады, спросил Саня. Ему было страшно обидно, что он так легко поверил Гарику.
— Пошли! — решительно сказал Юрик.
Мы оставили девчонок с Игорьком, а сами отправились на поиски организаторов. Рядом с буфетом мы нашли дверь, на которой была точно такая же табличка, как на столе, — «Жюри».
Юрик легонько толкнул дверь. Она бесшумно открылась, и мы оказались в длинной, украшенной лозунгами и плакатами комнате. Везде — на столах, на стульях, на подоконнике — лежали великолепные электрогитары: желтые, красные, синие — всех цветов и моделей. По углам небольшими группами толпились музыканты, значительно старше нас.
— Что вам, ребята? — сухо спросил высокий парень с красной повязкой на рукаве.
Мы растерянно молчали. Единственное, что мне хотелось сделать, — это развернуться на сто восемьдесят градусов и бежать отсюда без оглядки. Эх, если бы не девчонки!
Парень в очках, с которым мы разговаривали у входа, узнал нас.
— Повторите, как ваш ансамбль называется?
— «Визит», — сказал Юрик.
— А кому вы сдавали заявку? — удивился парень с повязкой, на которой я разобрал надпись: «Член жюри».
— Кто вам сказал, что здесь будет конкурс? — пытался выручить нас из беды очкарик.
Сбиваясь и перескакивая с пятого на десятое, мы объяснили, как попали в клуб.
На лицах организаторов было написано полное недоумение.
— Ну, у нас просто так играть нельзя, — развел руками парень из жюри. — Здесь конкурс молодежных ансамблей нашего района, а вы живете за тридевять земель. Да и школьников у нас нет.
— Одна группа из техникума, — уточнила рыжая девица, сочувственно поглядывая на нас.
— А может, все же дадим им сыграть? Вне конкурса? — вдруг предложил парень в очках.
— Это надо согласовать, — покачал головой главный, с повязкой на рукаве. Он еще сомневался, стоит пускать нас на сцену или нет.
— А что вы играете? — спросила девица.
Мы перечислили весь наш репертуар.
— Хорошо. Посидите в зале, мы этот вопрос сейчас решим, — сказал старший. Ему понравилось то, что у нас в репертуаре оказалась песня о Москве.
— Ну, как дела? — взволнованно спросили девчонки, когда мы вернулись в зал.
— Выступаем вне конкурса, — уточнил Юрик.
— А почему вне конкурса? — огорчилась Альбина. Она и не подозревала, что минуту назад нас могли запросто вышвырнуть на улицу.
Почти все места в зале были уже заняты, а народ все прибывал и прибывал. Опоздавшие тащили по лестнице стулья, кресла, скамейки с первого этажа. Жюри заняло место за синим столом. Ведущий — им оказался тот самый парень с повязкой, которого в комнате жюри мы приняли за главного, — объявил в микрофон условия конкурса. Каждой группе разрешалось исполнить три песни: одну — патриотическую, одну — лирическую, а третью по желанию.
Начался концерт. Группы сменяли друг друга, все они играли намного лучше нас. Не было только солистов. Вернее, солисты пели в сопровождении ансамбля, а из музыкантов редко кто даже подпевал. Зато гитаристы выделывали чудеса. Их пальцы легко бегали по грифу, исполняя самые невероятные вариации. Ритмовщики почти все аккорды брали с барэ.
К тому же все ансамбли были до зубов вооружены разными квакерами и прочими приборами для украшения звука, пользоваться которыми никто из нас не умел.
Когда объявили перерыв, Игорек тяжело вздохнул. Единственно, в чем мы могли бы поспорить с другими группами, — это в пении.
— Может, домой поедем? — шепнул мне на ухо Саня.
К нам подошел парень в очках и, улыбнувшись, сообщил:
— Ну, все в порядке. Вы закрываете второе отделение. Займете публику, пока жюри подводит итоги. Сейчас можно опробовать инструменты.
Мы помчались за кулисы. Здесь нам выдали настоящие электрогитары. Для тренировки их разрешили подключить к маленькому усилителю. Дрожащими руками я воткнул штекер в гнездо, которое находилось на деке, и провел медиатором по струнам.
— А что, нормально! — воскликнул Игорек, проделав ту же самую операцию.
— Здесь только гриф длиннее, — заметил Саня.
Я взял первый аккорд и понял, что ничего страшного нет: на новой гитаре струны прижимались даже немного легче, чем на моей.
— Сейчас петь не будем, — предупредил Игорек, с опаской взглянув на занавес.
Мы тихонько сыграли весь наш репертуар. Чтобы репетицию не услышали зрители, Саня настроил усилитель на самую маленькую громкость.
— Ну как? — с тревогой в голосе спросил ведущий, когда пришло время открывать второе отделение.
— Все в порядке! — солидно доложил Игорек.
Мы сложили гитары на место и, осторожно отодвинув занавес, заглянули в зал. От сцены уходили в темноту до отказа заполненные зрителями ряды. Зал оказался бесконечным. Я почувствовал, как сердце сжалось от страха.
Второе отделение мы почти не слушали. От волнения у меня дрожали руки, а Игорек прикусил зубами нижнюю губу и выглядел как игрок в настольный теннис при счете 20:20.
Наше волнение передалось девчонкам. Альбина побледнела, а Ольга Завьялова, наоборот, залилась краской до самых ушей. Даже Петрова без остановки что-то нашептывала на ухо Юрику, и только Дугинец, поглядывая на Игорька, сияла от счастья.
