А позади них и чуть в сторонке сидел темноволосый мальчик с собакой, в котором Нил узнал знаменитого исполнителя роли Зино. Мальчик этот оказался примерно его ровесником, однако Нил с удивлением заметил, что вид у телезвезды не слишком-то счастливый. У ног мальчика тихо сидел коккер-спаниель.
— Это же Принц! — прошептал Нил, во все глаза глядя на сцену.
Принц сидел спокойно, с любопытством разглядывая присутствующих. Его, похоже, ничуть не беспокоил царивший вокруг шум. У спаниеля были шелковистые уши, лохматые лапы и длинный, пышный, «перистый» хвост. На взгляд вполне искушенного в таких делах Нила, Принц был достойным представителем своей породы.
— Внимание! Пожалуйста, прошу внимания! — сказал директор школы, и дети притихли. — Позвольте представить вам мистера Мейсона, мистера Дженкинса и Макса, — продолжал директор, — которые приехали к нам сегодня, чтобы выбрать несколько человек для исполнения небольших второстепенных ролей в некоторых эпизодах новой серии «Путешественников во времени», которую начнут снимать в конце этой недели.
— Второстепенных… — смущенно протянул Хэшим.
— А ты чего хотел? — шепотом ответил ему Крис.
— Итак, я уверен: всем вам было бы очень интересно послушать наших гостей, — говорил между тем директор, — и побольше узнать о том, как будут сниматься эти эпизоды. Давайте же попросим их рассказать нам об этом.
Директор отступил в сторону, а вперед вышел светловолосый мужчина.
— Здравствуйте, я Брайан Мейсон, режиссер сериала, а значит, именно я отвечаю за все, что вы видите на экранах телевизоров, когда смотрите «Путешественников». Я занимаюсь также записью программы на телевидении и подбором актерского состава. Именно поэтому я и пришел сегодня сюда. Мне показалось, что неплохо было бы привести к вам мистера Дженкинса, Макса и, разумеется, Принца, с которыми те, кому повезет и они будут выбраны из числа других претендентов, снова увидятся в субботу уже на съемках.
Действие эпизода, который мы будем снимать здесь, происходит в средние века, и мне нужно подыскать подходящие типажи для массовых сцен, запланированных в сценарии.
— Ух ты! Рыцари в доспехах! — сказал Крис. — А интересно, мечи они тоже дают?
— Съемки будут проходить в основном в окрестностях Пэдшем-касла, — продолжал Брайан Мейсон. — Согласно сюжету, Зино и Принц помогают законному владельцу одного замка вырвать этот замок из рук злодея, предательски его захватившего. Кстати, родного брата законного хозяина замка. Пэдшем-касл подходит нам идеально, вот мы и подыскиваем исполнителей, которые жили бы неподалеку и легко могли бы сами туда добираться.
— Отлично! — прошептал Нил Хэшиму. — До Пэдшема ничего не стоит и на велосипеде доехать.
— Но нам нужны люди, обладающие немалым терпением, — с улыбкой сказал мистер Мейсон. — Вы, возможно, мне не поверите, но при съемке телевизионных программ актеры в основном стоят на одном месте, а мы достаточно часто снимаем на натуре, а значит, стоять приходится и под дождем, и под палящим солнцем.
— Люди, обладающие терпением? — прошептал Крис. — Ну, тогда ты сразу вылетаешь, Хэшим!
Мистер Мейсон снова заговорил:
— И еще одно. Если вас выберут для участия в массовке, вы непременно должны явиться туда в сопровождении кого-то из взрослых. Когда мы снимаем детей до шестнадцати лет, то обязаны в течение всего времени поддерживать непосредственную связь с тем, кто несет за данного ребенка ответственность. Ничего не поделаешь, таков закон.
— Ответственность за ребенка! — презрительно воскликнул Хэшим. — И как же после этого на улице-то появляться?
— Придется тебе смириться с насмешками, — сказал Крис. — Слышал, что этот человек сказал? Искусство требует жертв!
— Конечно, Хэшим! — с улыбкой поддержал Криса Нил. — Требует!
Хэшим засмеялся:
— Ладно, раз этого требует искусство, я потерплю.
— Ш-ш-ш! — зашикал на друзей Нил. — Этот Брайан рассказывает, что нам придется делать.
— Сперва мы попросим вас просто пройтись по комнате, — говорил Брайан Мейсон, — и если я хлопну кого-то по плечу, пусть он отойдет к стене и немного подождет там.
— И все? — удивился Крис. — Тоже мне, отбор называется!
— Тц-тц-тц, — поцокал языком Хэшим. — Сказано же: нужно терпение! — Крис молча ткнул его кулаком в бок.
— Смотрите-ка! А вон и Барри, — сказал Нил. — Интересно, как это он умудрился так быстро все сделать? Должно быть, с удвоенной скоростью трудился.
Барри помахал им рукой. Лицо у него было багровое, а волосы на голове стояли дыбом.
— Все, успел! — задыхаясь, выпалил он и встал с ними рядом.
Миссис Поттер вышла вперед и хлопнула в ладоши.
— А теперь начинайте ходить по кругу. И постарайтесь вести себя естественно — будьте самими собой.
Нил и Крис посмотрели друг на друга.
— Да ладно, пошли, — сказал Нил, вместе со всеми сдвигаясь с места.
— Я себя полным идиотом чувствую! — проворчал Крис.
— А миссис Поттер как раз об этом и сказала: будьте, говорит, самими собой! — не удержался и поддел его Хэшим.
Режиссер спрыгнул со сцены и стал расхаживать среди движущихся учеников. Нил по-прежнему глаз не сводил с Принца. Вдруг человек по фамилии Дженкинс обернулся и что-то резко сказал Максу; спаниель вздрогнул, точно его ударили, и отшатнулся назад. Макс молча взглянул на него, и рука его машинально опустилась на голову пса. Тот сразу успокоился, однако Нил успел заметить, с каким каменным лицом Макс разговаривает с мистером Дженкинсом.
Вдруг кто-то хлопнул Нила по плечу, и он обернулся, успев заметить лишь, что Брайан Мейсон уже двинулся от него куда-то в гущу толпы. Нил, как было велено, отошел к стене и опустил голову. Оказалось, что Эмили и ее подружка Джулия Бейкер уже торчат там.
— Ага, значит и тебя тоже исключили? — мрачно приветствовала его Эмили.
Нил кивнул и прислонился к стене.
— Я все на Принца смотрел, — вздохнул он и с досады стукнул по стене каблуком. — А надо было, конечно, сосредоточиться на ходьбе.
— Мне очень жаль, Нил! — На лице Джулии тоже было написано глубочайшее разочарование. Потом взгляд ее вдруг просветлел — это она посмотрела на сцену, где все еще сидел Принц. — Нет, этот Принц просто великолепен, правда? И он так напоминает мне Бена!
Ее пес, Бен, был старой английской овчаркой.
— Как это он может тебе Бена напоминать? — удивился Нил. — Это же совершенно разные породы!
— А я понимаю, что Джулия имеет в виду, — задумчиво сказала Эмили. — У Принца вид ужасно дружелюбный — в точности как у Бена! — Губы у нее дрогнули. — И все-таки я так мечтала, так надеялась, что меня выберут!..
Нил, тут же позабыв о собственном огорчении, попытался развеселить сестру.
— Да не обращай внимания! Зато мы, по крайней мере, Принца увидели! К тому же нам ничего не стоит просто пойти и посмотреть на съемки.
Эмили слабо улыбнулась.
— А как ты думаешь, Макс даст мне автограф?
Нил посмотрел на сидевшего на сцене мальчика. Макс так и не снял руки с шелковистой головы Принца.
— Почему же нет? — сказал он. — Он, вроде бы, ничего — не очень нос задирает и вообще… И похоже, своего Принца любит.
К ним медленно подошли Хэшим и Крис.
— Ну все, конец моей кинематографической карьере! — воскликнул Хэшим. — Может, надо было как-нибудь посмешнее ходить, я ведь умею…
— А Барри-то все еще там, — сказал Нил. — Повезло старине Барри!
— Должно быть, для массовок нужно очень много народу, — заметил Крис. — Смотрите! Мистер Мейсон, кажется, закончил отбор.
Нил огляделся. Вдоль стен стояли всего десятка два мальчиков и девочек.
— Господи, ну чем мы оказались так плохи? — стонал Хэшим. — Уж что-что, а ходить я давным-давно умею. И всегда считал, что это у меня неплохо получается.
Миссис Поттер хлопнула в ладоши, призывая собравшихся к молчанию.
— Большое всем спасибо, — сказала она. — И если те, кто стоит у стены, могут немного задержаться, то мистер Мейсон хотел бы провести среди них еще кое-какие отборочные испытания. Остальные могут идти. И я от всей души надеюсь, что те, кого не выбрали, будут не слишком разочарованы.
Нил так и разинул рот.
— Ура! — Хэшим, победоносно воздев руку, подпрыгнул на месте. — Значит, выбрали все-таки нас!
Остальные гуськом потянулись к дверям.
— Жаль, что тебе не повезло, Барри, — сочувственно сказал Нил проходившему мимо однокласснику.
— Ничего, — усмехнулся Барри. — Зато я все-таки успел во всем поучаствовать!
Брайан Мейсон с улыбкой повернулся к оставшимся в зале.
— А теперь мы с вами разыграем несколько сценок, — сказал он. — Я буду объяснять, что именно вам нужно сделать, а вы постараетесь в точности выполнить мои указания.
