class="p1">Горы раздвинулись. Снова увидели солдаты поля и пашни. Полки спустились в Муттенскую долину.
Страшные кручи и пропасти — позади. Но впереди ждала новая опасность: свежая и сильная армия французов.
Именно здесь, в Муттенской долине, встретился Массена с Суворовым.
Слово дал Массена взять Суворова в плен, и сделать это теперь было нетрудно. После изнурительных горных переходов и сражений у Суворова осталось всего шестнадцать тысяч солдат. Да и те голодные, босые, зарядов к ружьям почти нет… А у Массены солдат шестьдесят тысяч!
И Массена бросился в атаку. Его полки шли в наступление с музыкой и барабанным боем. Сам Массена вскочил на коня, поднял саблю: «Вот она, наша победа! Вперёд, храбрые французы! Русские уже отступают!»
Русские и вправду отступали. Но отступали передовые цепи, заманивая французов в глубь долины. Дальше и дальше… Туда, где недвижными квадратами — строем каре — стояли русские батальоны.
Умолкла музыка. Увидели французы все русские полки… Что это? Неужели новые войска у Суворова? Откуда?
А русские уже дали залп (не знали французы, что последними зарядами) и бросились в штыки.
И французы остановились. Дрогнули. Побежали.
Массена вертелся среди своих солдат на коне, пробовал остановить бегущих. Куда там! Замешкался, не заметил, как замелькали кругом русские мундиры, заблестели русские штыки. Упал под Массеной убитый пулей конь…
Но тут, на счастье Массены, налетели французские кавалеристы — отбивать своего генерала. И отбили. Ускакал Массена на чужом коне. Цел остался, только потом схватился — нет на плече генеральского шитого золотом эполета. Сорвал эполет русский солдат.
Звали того солдата Иван Махотин. Встретил Ивана после боя Суворов и за храбрость произвёл в офицерский чин.
Отбили русские французов, но, видать, ненадолго. Подошли новые французские полки.
А Суворову помощи нет. Да тут ещё и австрийцы изменили: ушли из Швейцарии.
Суворову доложили: «Французы заняли все дороги. Сил у них очень много. А у нас нет даже патронов. Положение безвыходное. Солдаты ропщут… Далее идти не можем…»
Сел Суворов на барабан, запахнул плащ:
— Что скажут господа генералы?
Но генералы молчали.
Глянул Суворов на солдат. И солдаты молчали, тихо стояли, опираясь на ружья. Снег падал на их плечи и шапки-кивера.
Встал Суворов, обошёл войско.
Тридцать побед одержал он с этими солдатами и не знал поражений.
Подозвал Суворов ветеранов, поседевших в походах, покрытых шрамами. Сказал им:
— Мы среди гор. Окружены. Помощи ждать не от кого. Мы на краю гибели. Всё так… Но идти назад или сдаваться — постыдно! Никогда ещё Суворов не отступал! Ройте мне здесь могилу…
Зашумели солдаты, сгрудились вокруг старого фельдмаршала. Подошли и генералы. Самый старый генерал сказал:
— Войско готово идти за Суворовым безропотно… Каков план фельдмаршала?
План Суворова был такой. Французы заняли дороги, но самый высокий снежный хребет Паникс никем не охранялся: зимой его считали непроходимым. Так оно и было. Узкая тропинка, по которой летом ходили редкие смельчаки, обледенела. Внизу зияли пропасти. Но путь через Паникс был единственным выходом из окружения.
Армия Суворова пошла на Паникс…
Проводники разбежались. Вьюга заметала следы тех, кто сумел пройти вперёд. В трёх шагах уже ничего нельзя было различить, и солдаты шли на ощупь.
Срывались камни, срывались люди. С диким ржанием падали в бездну лошади.
Два казака-телохранителя, увязая в снегу, поддерживали Суворова.
Так за одну ночь поднялись войска на Паникс. На вершине увидели: вниз с другой стороны хребта спуска нет. Есть ледяной обрыв. Но там, внизу, были тёплые жилища, еда, мирная долина. Там была дорога домой, в Россию…
И люди решились. Немногих оставшихся лошадей столкнули вниз силой. А солдаты, прижимая к себе ружья и хватаясь один за другого, покатились вниз. Это была лавина из живых людей, и некоторые погибли, разбиваясь о камни.
Но уцелевшие спаслись.
Так армия Суворова, перевалив неприступный хребет Паникс, вышла из окружения.
* * *
В последний раз оглянулся Суворов на горы.
Альпы, Альпы…
Позади — холодные ночи, ледяные ветры, каменные ловушки… Неужто всё прошли? Всё преодолели?
Чёрной точкой в голубом небе кружил орёл…
Суворов остановил лошадь. Адъютанты придвинулись к нему ближе. Суворов показал перчаткой:
— А ведь Аннибал-полководец не здесь прошёл… Его орлы летели пониже… Во-он там!..
И засмеялся совсем не по-стариковски и пустил лошадь вскачь.
