- Да, - кивнул мальчик, - тебе повезло, что ты увидел серебряное облако как раз тогда, когда загадывал желание. Некоторые мальчики видят облако, но желание не загадывают или загадывают желание, а облака не видят. У тебя все здорово совпало. А потом ты еще и забыл про свое желание. Поэтому я здесь.
- Здорово! - сказал Бертик. - А теперь расскажи мне, где ты живешь.
- Я живу у тебя.
- У меня? - испугался Бертик.
Он представил себе, что ему скажут дома, когда он приведет в их маленькую квартиру этого мальчика. Ведь и так мама все время жалуется, что у них дома повернуться негде.
- Ясное дело, у тебя, - ответил мальчик. - Ты что, забыл, как мечтал об этом?
- Нет, не забыл, - ответил Бертик, - только, понимаешь, тогда ведь это было просто так...
- Ты хотел этого или нет?
- Хотел, но...
- Хотел. Ну, вот видишь! - сказал мальчик.
Бертик немного помолчал. Он не знал, что ему сейчас делать с этим мальчиком. Он совсем забыл про неприятность, которая ждала его по дороге из музыкальной школы, Бертик про неприятность забыл, а она-то про него не забыла.
Бертик живет на другом конце города, их домик находится за новым районом. Самая короткая дорога к дому идет через новый район. Здесь светлее всего. Бертик может ходить и тропинкой через поле. Но идти в темноте ему не хочется.
По дороге он должен пройти мимо трех навесов над мусорными баками. За одним баком его подкарауливает Мститель. Иногда он нападает на Бертика у первого навеса, иногда у второго или у третьего. Мститель на две головы выше Бертика, тощий и бьет кулаками. Бертик старается убежать, а Мститель гонится за ним до самой окраины.
Бертик приглядывается уже издали. Если повезет, он может увидеть Мстителя раньше, чем Мститель увидит его. Но сегодня он занят мыслями о незнакомом мальчике, который, наверное, идет рядом с ним и хочет у них жить. Бертик считает про себя диваны и кровати. Мама с папой и Штепанкой спят в спальне. Бабушка на диване в гостиной. В маленькой комнате спит Бертик. Комнатка совсем малюсенькая: туда умещается только его кровать, столик и стул. Вторая кровать там никак не поместится. В кухне есть скамейка, но в кухню все время ходят. Там его могут найти. Да, с кроватью будут проблемы...
- И-и-и-и... - раздался вдруг визг, и Мститель ринулся на него с поднятыми кулаками.
Бертик съежился, только бы убежать!.. Но новый друг удержал его. Что же Бертику с Мстителем драться?
Мститель остановился и опустил кулаки.
- Эй, - крикнул он Бертику, - как там твое пиликанье?
Так Мститель говорит про скрипку.
Бертик покраснел... Мститель поднял ногу, чтобы пнуть футляр со скрипкой. И только он это сделал, как новый друг шепнул Бертику:
- Хватай его за ногу!
Он подтолкнул Бертика, и тому пришлось схватить Мстителя за ногу.
- Тащи его за собой, - прошипел ему мальчик.
Бертик потащил Мстителя за ногу, а тот поскакал за ним на одной ноге.
- Сейчас же отпусти меня, - заорал Мститель, - отпусти, не то я тебе покажу!
А мальчик, не обращая внимания на крики и вопли, твердил Бертику, чтобы он держал Мстителя крепче.
Так они и шли, Мститель прыгал на одной ноге, но орать перестал. Ему было стыдно, вдруг кто-нибудь увидит, как он скачет по дороге, будто воробей. Он покраснел и только крепче стискивал зубы.
Незнакомый мальчик прибавил шагу, и Бертик, чтобы не отстать, шел быстрее. Мститель прыгал и махал руками, чтобы удержать равновесие. Возле забора в самом конце пути мальчик сказал Бертику:
- Теперь можешь отпустить его.
Бертик боялся Мстителя. Мало ли что придет ему в голову, когда он будет стоять на обеих ногах?! Бертик отпустил ногу Мстителя и приготовился бежать, если тот вздумает драться.
Но Мститель стоял и только злобно глядел на них. Потом молниеносно схватил засохший кусок глины и бросил его в Бертика. Кусок ударился о забор, разбился, и вся глина попала Мстителю в глаза. Пока тот их вытирал, Бертик и его новый друг были уже далеко.
- Это вышло здорово! - похвалился Бертик.
- Мстителем называется, а сам избивает мальчишек, которые меньше его, - пробурчал незнакомый мальчик.
- Ого, так ты его тоже знаешь? - удивился Бертик.
- Я знаю все, что ты знаешь. И даже немного больше, - сказал мальчик.
- Я бы тоже хотел знать немного больше, - вздохнул Бертик.
- Может, так оно и будет, - кивнул мальчик.
Он теперь уже не казался Бертику чужим. А человека близкого всегда зовешь по имени.
У каждого мальчика есть имя
- Меня зовут Роберт, но все называют меня Бертик. У каждого мальчика есть имя. И даже у девчонок и у нашей кошки. Ты тоже не можешь жить без имени. У тебя тогда и именин не будет, и праздничного пирога.
- Ну, хорошо, - согласился мальчик. - Какое имя ты мне придумаешь, то я и буду носить.
- Я люблю придумывать имена. Я их уже столько выдумал! - похвастался Бертик.
- Ну, скажи мне какое-нибудь!
- Фанинка, - сказал Бертик.
- Это что, меня будут звать Фанинка? - спросил мальчик.
- Да нет! Это имя я придумал для нашей кошки, - сказал Бертик. - А соседскую собаку я назвал Усач, а еще одну из дома на углу я зову Визгунчик. Только для мальчика такие имена не годятся.
- Конечно, не годятся, - согласился мальчик. - Я бы хотел какое-нибудь совсем короткое имя.
- Чтобы не возиться с подписью, - предположил Бертик.
- Да нет, подпись тут ни при чем. Но ты, когда загадывал желание, хотел, чтобы я по твоему зову мог явиться к тебе на помощь, когда потребуется. А когда зовешь кого-нибудь на помощь, очень удобно, чтобы у него было короткое имя. Представь себе, вдруг бы меня звали Понедельниквторниксредачетвергпятницасубботавоскресенье. Пока дозовешься, поздно будет.
- Ага, - согласился Бертик. - А что, если тебя будут звать Ли или Фу?
- Это ничего, - сказал мальчик. - Но это китайские имена, а я-то не китаец.
- Тогда можно звать тебя «Эй», - предложил Бертик.
- А тогда все люди будут на тебя оборачиваться, если ты меня позовешь.
- Придумал! - закричал Бертик. - Я буду звать тебя Робин. Робин был герой и защищал слабых.
- Робин мне нравится. Ты - Роберт, а я - Робин. Но лучше зови меня Бин.
И мальчик, словно играя в считалочку, показал на Бертика и на себя:
- Ты - Бертик, я - Бин! Так мне еще больше нравится. И если ты меня позовешь, то тебе не помешает длинное имя.
Бабушке что-то почудилось
За новым районом, на окраине города, стоят два ряда небольших домов. Возле каждого из них садик, у каждого одинаковое количество окон, одинаковые двери и трубы из красного кирпича.
Садики возле домов разные. И в каждом цветет что-то свое. Правда, сейчас осень, и почти нет цветов. А если бы что и цвело, в вечерней мгле все равно ничего не видно.
За забором сада на углу улицы Бертика и Робина приветствовал пес. Он бегал вдоль забора и визжал от радости.
- Это Визгунчик, - сказал Бертик. - Он всегда со мной здоровается. Но так он еще никогда не визжал.
- Это, наверное, потому, что нас двое. Раз нас двое, то он и визжит в два раза сильнее.
За соседним забором зарычал пес Усач. Он был черный, с лохматой длинной шерстью. И все пытался просунуть нос через проволочный забор.
- Вот, - показал Бертик, - сразу за этим забором, где Усач, живем мы. Только у нас нет собаки. У нас есть бабушка и есть кошка. Кошка почти все время где-то гуляет, а бабушка все время дома и за всем следит. Только она, бедная, плохо видит.
У калитки Бертик остановился.
- Подожди здесь, - сказал он Робину, - я разведаю, что у нас дома делается.
Дома ничего не делалось. В кухне у стола сидела бабушка и чистила яблоки. Штепанка лежала в своей кроватке на колесиках и шуршала листом бумаги. Штепанка больше всего любит играть с бумагой. Мнет ее, шуршит и, наконец, разорвет. А иногда и съест кусок. На плите варилась картошка. Бабушка чистила яблоки для компота, а очки лежали перед ней на столе. Бабушка была близорука, но яблоки видела хорошо.
- Добрый вечер, - поздоровался Бертик с бабушкой.
- Добрый вечер, - сказала бабушка. - Хотела бы я знать, когда ты научишься, входя в дом, снимать шапку?
- А я и так без шапки, - сказал Бертик.
И вправду, шапки у него на голове не было. Он оставил ее в коридоре на вешалке.
- Без шапки? Странно, - покачала головой бабушка. Но очки не надела.
Бертик проскользнул мимо Штепанки в гостиную, а оттуда в свою комнатку. Он включил свет, поставил в угол футляр со скрипкой и через гостиную вернулся в кухню.
- Ты куда пошел? - спросила его бабушка.
- У меня в коридоре портфель с учебниками.
- Милый мой! Когда же ты научишься относить портфель в свою комнату?!
Бертик вышел на улицу. Робин ждал его у калитки и от скуки пытался скакать на одной ножке!
