Огурец поднял с земли кусок тыквы и метнул в забор, но ничего уже поделать было нельзя.
— Закудакала на дорогу, ворона полоротая… — испугался суеверный Огурец. — Нужно три раза перевернуться через левое плечо, а то пути не будет!..
Уж если переворачиваться, то надо бы сразу, но тетка Федотьевна с той стороны улицы внимательно за ними наблюдала, и только через два квартала удалось отыскать безлюдное местечко и перевернуться, отчего сила этого обряда, конечно, значительно ослабла либо вовсе не подействовала…
— Может, вернемся? — опять спросил Огурец. — Все равно пути не будет через эту Маринку!
Но Мишаня твердо решил разделаться сегодня же со всеми своими обязанностями, свалив их с плеч, чтобы в дальнейшем жить спокойно, как все.
Маршруты бегства забыли, поэтому пришлось обходиться без них, как само выйдет.
— Бывает, по маршруту еще хуже бегать, — поделился своим богатым опытом Огурец. — Я раз бежал по маршруту, так чуть меня не поймали. Без маршрута я совсем у них с глаз скрылся. Запалились они, пошли шагом… Дай, думаю, следы запутаю. Для пущей верности. Ладно… Бегу по Крестьянской, через переулочек на Выгонную, с Выгонной сворачиваю еще в какой-то переулочек… выскакиваю, а они — и вот они! Прямо на них выскочил, в ихние лапы. Они про меня позабыли, идут, разговаривают, а увидели: ага! вот он!.. За мной!.. Они-то уже отдохнули, а я — нет… Вот в чем разница.
Очутившись у ограды РТС, Мишаня и Огурец обследовали все дыры, выбрали самую надежную и залезли во двор, заставленный старыми моторами. Они там стояли так давно, что кругом обросли бурьяном. Густой, высокий, он будто нарочно там вырос, чтобы в нем кто-нибудь скрывался.
А скрываться Мишане с Огурцом пришлось прямо сразу: значит, недоброе Маринкино кудаканье подействовало, а переворачиванье через левое плечо уже не имело той силы.
Только они приступили к осмотру первого мотора, выискивая, где там находятся годные трубки, как неподалеку появились двое чумазых шоферов, которые, громко разговаривая, что-то искали — возможно, тоже трубки себе.
Мишаня и Огурец нырнули в бурьян, залегли и притаились.
Прятаться в густом бурьяне, с одной стороны, хорошо: не увидят, а с другой стороны, плохо: самим ничего не видно… Не то ушли уже шоферы, не то заметили подозрительных ребят и подкрадываются, чтобы поймать.
Особенно волновался Огурец. На одном месте никак ему не лежалось: то он привстанет, как заяц на задние лапки, и выглядывает, то опять приляжет, а сам все шепчет:
— Повернули сюда… Остановились… Опять идут… Наконец он решил:
— Тут плохо… Я перейду! — и, пригибаясь, побежал в другой куст, который показался ему чем-то лучше. Через минуту и там ему не понравилось: он вздумал спрятаться под развалины автомобиля. Но под автомобилем оказалось совсем плохо, и Огурец побежал обратно в первый куст.
Больше он никакого места переменить не успел, потому что совсем близко послышался веселый голос:
— Этот откуда тут? Во-он выглядывает!.. Держи его!..
Раздался топот и жалобный крик Огурца:
— Дяденька, пусти! Да пусти! Ну пусти меня!..
Туг Мишаня ощутил необыкновенную легкость в ногах, вскочил и, не разбирая дороги, ринулся к спасительной дыре, а вслед ему кричали шоферы:
— Вон еще один! Лови!..
И ухали, и гоготали — очень страшно.
Совсем убежал уж было Мишаня и на улицу благополучно вылез, но там лицом к лицу столкнулся с самим Васькой Грузчиком.
Васька, по всему видно, пришел на работу: был он в замасленном комбинезоне и с авоськой, откуда торчали две бутылки молока.
— Ты чего тут шныряешь? — спросил Васька, свободной рукой хватая Мишаню за шиворот. Не зря уважал его Гусь — такая крепкая рука оказалась!..
Когда человека держат за шиворот, ему, конечно, трудно придумывать что-нибудь умное, а заранее никакую выдумку Мишаня не припас — не ждал, что так оно, дело-то, обернется…
Да придумывать ничего и не пришлось: в дыру выглянул один из шоферов, поймавших Огурца, и оказал Ваське:
— Попался ревизор? Давай его сюда!..
Кто-то за оградой спросил:
— А этот?
Шофер ответил:
— Он! Я его приметил — зеленую рубаху!..
И пригласил Мишаню, показывая на дыру:
— Лезь!
Мишане ничего не осталось делать, как лезть обратно во двор.
За ним протиснулся Васька, и все трое молча пошли к какой-то тесовой будке, тоже чумазой от всяких мазутов, не хуже этих шоферов.
В будке среди всякого железного хлама стояли только стол и табуретка. За столом на табуретке развалился и покуривал здоровенный губастый малый, чем-то похожий на Гуся, а на полу у стенки сидел, пригорюнившись, понурый Огурец.
При виде Мишани он почему-то обрадовался и ляпнул:
— Значит, тебя тоже поймали?
И, тут же поняв свою ошибку, попытался ее исправить:
— Хоть ты и вовсе не знакомый мне…
— Ладно, ладно, — ухмыльнулся губастый, оскалив штук двадцать кипенно-белых зубов. — Незнакомый… Ты, зеленая рубаха, садись рядом с другом, дожидайся…
— А что нам будет?.. — заискивающим голосом спросил Огурец.
Губастый свирепо нахмурил брови:
— А будет вам то: отдадим вас под суд! За проникание на гособъект… и за хищение соцсобственности!.. Ясно?
Мишаня и Огурец печально кивнули.
Васька Грузчик поманил губастого пальцем, и они все вышли, плотно прикрыв за собой дверь. Поэтому, о чем шел разговор, ни Мишаня, ни Огурец, как ни старались, не расслышали.
Губастый скоро вернулся один, опять сел за стол и начал их рассматривать, с важностью пуская папиросный дым.
— Значит, гусиновские будете… — наконец сказал он. — Гусиновских я знаю: темнота!..
Мишаня и Огурец не спорили: темнота так темнота…
— Я по виду могу человека определять, — хвалился губастый. — Например, этот вот, зеленая рубаха, сразу видать, парень незлостный… А злостный из них вот кто, рыжий! Ох, подозрительный!..
— Чем же я подозрительный? — заныл Огурец.
— Да уж оно видать… Сейчас вот начальство прибудет: зеленую рубаху, пожалуй, отпустим, а рыжий останется. Рыжего будем привлекать… по статье сорок семь, пункт «г».
— Почему ж меня одного-о? — ныл Огурец.
— Потому, что он пойман на улице, а ты — на территории. Чуешь разницу? — разъяснил губастый, выглянув в окошечко, и сказал: — Ага! Вот и сам директор подъехал!
Он встал, приоткрыл дверь и, высунувшись наружу, закричал во все горло:
— Товарищ директор, а, товарищ директор! Этих двоих поймали, куда девать? Ладно! А рыжего куда? В нарсуд? Ладно! Есть такое дело!
Закрыв дверь, он сказал Огурцу:
— Слыхал? Плохое твое положение. Ну, так и быть, допущу вам скидку… принимая во внимание молодой, возраст и все такое… Рассказывайте анекдоты! Если анекдоты будут хорошие — отпущу обоих, а плохие — не обижайтесь. Рыжий, начинай!..
— Да я что-то сейчас никак не вспомню, — беспомощно проговорил Огурец.
— Па-анятно! Что ж… сейчас представят мне бумаги… будем составлять на вас протокол!
У Огурца чуть глаза не вылезли — до того пыжился он вспомнить какой-нибудь анекдот, наконец вспомнил и обрадовался:
— Вот! Такой знаете? Приходит Лермонтов к Пушкину и говорит: «Пушкин, Пушкин, сочини мне стихотворение, чтоб…»
— Такие я не признаю!.. — отмахнулся губастый. — Ты давай смешной…
Огурец подумал.
— Вот еще один! Повстречались раз русский, немец и француз и заспорили, кто лучше нарисует…
— Это тоже чепуха! Вижу, не хочешь ты…
— А про пьяницу и таракана знаете? — старался Огурец.
— Такого что-то не помню… Давай!
Но рассказать свой анекдот Огурцу не довелось. Явился Васька Грузчик и сказал губастому:
— Порядок.
Потом обратился к пленникам:
— Можете идти.
— А куда нас? — не понял Мишаня.
— Домой… или куда хочете…
— Снисхождение вам вышло… при новом пересмотре… — добавил губастый.
— Мы еще увидимся… — пообещал Васька. — Я ведь вас знаю: ты — Мишаня, а ты — Огурец, художник, который у меня стамеску украл, верно?
— Стамеска… случайно взята… Я ее принесу… — хрипло пробормотал Огурец.
Они вышли нерешительно во двор, все еще не веря в свою свободу, и направились к дыре.
— Куда вы? — окликнул их Васька. — Валяйте прямо в ворота…
— В ворота им непривычно! — засмеялся губастый. — Стой! Погоди! Рыжий мне анекдот обещался: про пьяницу и таракана…
— Пускай идут! — сказал Васька. — Про это я тебе, если желаешь, сам расскажу…
Огурец шел впереди, стараясь не спешить, но, едва ступив за ворота, он почуял свободу и без оглядки чесанул вдоль улицы, не соблюдая никаких маршрутов и показав такую быстроту и легкость в беге, что моментально скрылся с глаз.
И у Мишани ноги шагали до того легко, будто и не ноги это, а крылья. Хорошо было на душе: свободно!
