– Ну, это я так, на всякий случай уточнил.
Потап Васильевич белым снеговиком подкатился к нише, забрался в неё, обошёл раззявленный сундук и толкнул ладонью стену. Она оказалась фанерной и с грохотом упала. В широкий проём хлынули воздух и свет. Ульяна даже пошатнулась от их пьянящего напора. Дядя галантно взял её под руку и вывел из подземелья. Люсьен и Вилли, в чьи головы точно так же ударил хмель свободы, вышли сами.
Они очутились на дне глубокого, наполовину заросшего кустарником карьера. Потап Васильевич помог Ульяне ступить на тропку, которая вилась по борту впадины, словно спиральная резьба. По ней и поднялись наверх. Карьер был окружён лесом. На полянке, огороженной сосняком, беззаботно потрескивал костерок, а вокруг него сидели в позах охотников на привале Денис Александрович, Руслан и Рада. Руслан, как главный шеф-повар, медленно поворачивал над огнём шампуры с нанизанными на них кусками мяса и поливал их из бутылочки чем-то пахучим.
– А вот и оны! Наше вам с кысточкой! – приветствовал он выходцев из подземелья. – Как раз воврэмя, шашлык уже готов. Прысаживайтэсь!
Румянцев-старший поднялся навстречу сыновьям, обнял их обоих сразу.
– Живы? Руки-ноги-мозги целы?
– Целы, пап, – ответил обрадованный Люсьен. – Мозги чуть не съехали, но ничего…
Денис Александрович шутливо потряс кулаком перед носом Руслана.
– А если б они заиками стали? Ирод…
– Я их в пэщэру нэ посылал, – откликнулся Руслан без отрыва от шашлыков. – Это ты должэн был заыкой стать, а нэ они.
– Вот спасибочки тебе, друг ситный! Заботлив ты – спасу нет.
Вилли понимающе переглянулся с Люсьеном: вот кто заказчик! Рада притянула к себе Ульяну, взъерошила ей волосы.
– Молодчина! – Оглядела её с ног до головы. – Перемазалась, как чушка. В семи водах и в керосине отмывать надо.
– Не меня одну, – сказала Ульяна.
Вилли и Люсьен после пещерных похождений тоже не блистали чистотой, но вопросы гигиены интересовали их сейчас меньше всего.
– Пап, а ты знал?
– Что Руслан мне такого свинтуса подложит? Даже не догадывался. Я-то ему на юбилей фирмы собирался тупо-банально «Ролекс» подарить.
– Зачэм «Ролэкс»? У мэня их и так чэтыре штуки. И у тэбя тоже. – Руслан вдохнул шашлычное благоухание. – Ай, вкуснятына!.. «Ролэкс» – нэинтэрэсно. Вот я и рэшил тэбэ подарыть то, чэго у тэбя ныкогда нэ было.
– Чего у меня не было? Адреналина в крови?
– Нэт. Я тэбэ хотэл сказку подарыть. С драконамы, гномамы, кыкыморамы, подзэмнымы дворцамы, сокровыщамы… Развэ плохо?
– Хорошо. – Денис Александрович крепко пожал компаньону руку. – Это ты хорошо придумал, Руслан.
– Там было, правда, как в сказке, пап, – поддержал отца Люсьен. – Как будто классную фэнтезюху смотришь, только не перед телеком сидишь, а прямо внутри фильма. И действуешь вместо героев. Я столько во всякие компьютерные игрушки рубился, но такого драйва никогда не было. Нереально круто!
– Вот! – Руслан неодобрительно взглянул на отпрысков своего друга. – А оны взялы и всё испортылы.
– Они не испортили. – Денис Александрович ласково, по-отечески дёрнул Люсьена за ухо. – Ты знаешь, я даже рад, что главный твой аттракцион именно они увидели, а не я. Я прожжённый, меня уже никакой сказкой не проймёшь, а они… У них детство продолжается.
Я в их возрасте ещё с копьём носился, из швабры выструганным. Королём Артуром себя воображал. А они такие серьёзные, такие взрослые… Рано! Так что чуток сказки им не повредит.
– Я в вашу сказку не поверил, – спесиво пробурчал Вилли. – Я материалист.
– Петух ты гамбургский! – Люсьен отгрузил ему несильную, истинно братскую затрещину. – А от динозавра кто стрекача давал? Не ты ли?
– Динозавр – наша гордость, – похвалился Потап Васильевич. – Чудо техники и дизайна. Его, между прочим, по нашему заказу заслуженный художник России проектировал. А начинку изготавливали на оборонном заводе. В копеечку влетел.
– Я ваши расцэнкы помню, – вздохнул Руслан.
– Расскажите же, как всё было! – потребовал Люсьен.
Он желал восстановить полную картину своих приключений. Того же хотелось и Ульяне – она уже представляла, как будет описывать эту уральскую поездку у себя в блоге.
– Как было? – Руслан снял шашлыки с огня и стал раздавать их всем по очереди. – Я позвоныл в фырму, попросыл разыграть Дэныса как-ныбудь поынтэрэснее. Мнэ сказалы: хорошо, будэм разрабатывать сценарый. Потом позвонылы, сказалы: мы к вам прыедэм, обсудым варыанты. Встрэтылысь, обсудылы, сошлысь на одном. Моя задача была – организовать эту прогулку, то есть, проще говоря, вытащить Дэныса в горы и в пэщэру. Это мэсто выбралы, потому что антураж подошёл, да и знаю я его, как своы пять пальцев… И ещё мнэ сказалы, что срэды нас будэт дэвушка, Рада, мнэ нужно прытворыться, что мы с нэй друзья. Вот и всё моё участые. А дальше пусть Потап рассказываэт.
– Не скромничайте. – Потап Васильевич взял шашлык и, примериваясь, с какого конца начать, хищно облизнулся. – Ваше участие на этом не закончилось. Я предупредил вас: какие бы неожиданности ни происходили, ведите себя естественно – пугайтесь, удивляйтесь… ну, итак далее. С этой ролью вы справились успешно.
– Больших трудов нэ трэбовалось. Я вэдь только в общих чэртах знал, что вы нам прыготовылы. И когда появылось это ваше чучэло… Чёрный Альпыныст… я тоже пэрэтрусыл.
– Но вы-то догадывались, что он ненастоящий, а они нет.
– Короче, из всей группы не в теме были только мы трое: я, Вил и папа, – проговорил Люсьен и вонзил зубы в шашлык.
– Я тоже всех подробностей не знала, – сказала Ульяна ему в утешение. – Дядя попросил помочь Раде, дал мне тексты баек про Чёрного Альпиниста и Белого Спелеолога. Я должна была рассказать их вечером у костра, в соответствующей обстановке, чтобы вы прониклись и хотя бы немножко поверили в то, что такое может на самом деле случиться. А ещё я перерезала верёвки у палатки и разбудила вас ночью, когда меня будто бы вытащили наружу…
– Так тебя никто не вытаскивал?
– Нет, конечно. Я сама выбралась потихоньку, пока вы дрыхли, а потом заорала как резаная.
– Переполошила ты нас изрядно… чав-чав… – признал Денис Александрович, пережёвывая сочную телятину. – Как тут было не поверить в потусторонние силы?
– И вы поверили? – живо спросила Рада.
– Не скажу, что на сто процентов, но сомнения закрались… чав-чав… Вы с Ульяной сыграли великолепно.
– Да, мне тоже поорать пришлось. – Рада не стала гасить улыбку. – Я притворилась, что увидела Чёрного Альпиниста там, у родника, а потом мы все его действительно увидели… то есть не его, разумеется, а нашего актёра Севу Велигжанина. Самородок, по нему МХАТ плачет.
– Ты же в него стреляла!
– Я стреляла мимо. Всё было обговорено заранее. Он поддел под комбинезон свитер толстый, хотел даже броник надеть – говорит, а вдруг попадёшь… Но я специально в тире перед отъездом потренировалась, научилась промахиваться.
– А кровь откуда? Мы целый день по кровавым следам шли…
– Не кровь! Сева бутылку с краской взял и разливал по дороге. До самой пещеры.
– А рюкзак? А вещи из прошлого?
– Что-то подделка, а что-то у местных старичков позаимствовали. Сценарист наш до мелочей всё продумал: вас надо было не просто запугать, но и подготовить к скачку во времени, внушить, что для Чёрного Альпиниста и для Белого Спелеолога никаких рамок не существует – они по своим законам живут. А пещера – это вроде как чёрная дыра, где все наши земные понятия переворачиваются вверх тормашками.
– Тонко… чав-чав… – Денис Александрович потянулся к термосу, запил телятину тёплым чаем. – В изобретательности вам не откажешь.
– Это была только прелюдия, господа хорошие, – проурчал довольный Потап Васильевич. – Главный спектакль вам в пещере готовился. Правда, рассчитывали мы не на пацанов, а на всю группу. Испытания-то были неслабые – форту Байярд на зависть! Чтобы всё чин по чину, мы вам и путеводитель состряпали – книжку помните? Жалко, что почти все страницы сгорели, а то б вы и про Шубина много интересного прочитали, и про Двуликую, и про Синюшкин колодец, и про Чёртов Коготь… А знаете, какая замечательная легенда о Часовне влюблённых!
Глаза у Люсьена полыхнули угольями.
– И это всё было в книге?
– Да.
– Это я виноват, что она в костёр упала…
– Ты-ты, кто ж ещё… Не грусти, партизан, у меня для тебя второй экземпляр припасён. Получишь, когда домой вернёмся.
– Честно?
– А то! – Потап Васильевич набил рот хлебным мякишем, неторопливо прожевал. – На книгу плевать… Карта сохранилась – вот что важно. По ней вы должны были утром всей группой пойти. Так нет же! Вздумалось троим оболтусам самим в «Копи царя Соломона» поиграть.
– Это стрелялка такая, да?
– Сам ты стрелялка! – возмутилась Ульяна. – Это книжка! Не читал разве?
– Не-а. А фильм по ней есть?
– Есть. Только я тебе лучше книжку дам. Полезнее будет для мозгов.
