— Странно, — сказал он. — Это же работники мэрии! Что они здесь делают?
Ответить взялся Антонио.
— Как что? Предаются пороку, разумеется! В подобных заведениях обычно и собирается всякий сброд: чиновники, политики, государственные мужи… В общем, отбросы общества.
— Насколько мне известно, отбросы общества — это вовсе не они, — заметил Марио.
Антонио изобразил наивность.
— Неужели я что-то путаю?
В свою очередь Джанкарло философски изрек:
— Смотря о каком обществе речь.
Если бы суслик Георгий мог слышать этот разговор, ему бы многое нашлось что сказать.
— Думаю, перед тем, как выходить на преступные круги, надо выпить, — заявил Антонио.
Троица приблизилась к бару, над стойкой которого торчал молодой худющий тигр с надменным выражением морды.
— Послушайте, милейший… — начал Антонио, но бармен его перебил, сухо бросив:
— Псовых не обслуживаем.
Волк и ухом не повел.
— Да? Что ж, тогда псовые обслужат себя сами. Джанкарло, что будешь пить?
— Мне, пожалуйста, двойной тройной со льдом, — ответил Джанкарло.
Антонио протянул лапу и взял со стойки бутылку.
— Эй-эй, что за дела! — возмутился бармен, но, наткнувшись на грозный взгляд волка, умолк и нервно сглотнул. Глаза Антонио могли бы сойти за аллегорию опасности, — если какому-нибудь художнику понадобилась бы подобная аллегория.
— Держи, дорогой, — Антонио протянул Джанкарло стакан, полный двойного тройного со льдом.
— Спасибо, — сказал Джанкарло. — Сколько с меня?
— Сколько? — спросил Антонио бармена.
— Три монеты, — глухо ответил тот.
— Три монеты, — сказал другу Антонио.
Джанкарло кивнул и полез в карман.
— У меня десять.
Антонио удовлетворенно кивнул.
— Ничего. Дадим сдачи. — Он невозмутимо открыл кассу, достал семь монет и отдал Джанкарло. Десятку при этом положил в карман.
Бармен вновь решил проявить героизм.
— Я вызову охрану, — неуверенно предупредил он.
— Вперед! — усмехнулся Антонио. — Нальем и охране.
— Я позову хозяина! — уже смелее заявил бармен. Этот аргумент показался ему весомей предыдущего.
Антонио рассмеялся и ответил на наречии жителей Ботфортского полуострова, откуда они с Джанкарло были родом:
— Нэ тутто былло!
— Чего? — растерялся бармен, не знавший ни одного иностранного языка.
Но Антонио не удостоил его ответом, а повернулся к шпиону.
— Марио, что тебе налить?
Коала не принадлежал к семейству псовых. Но он не ожидал, что местные жители разбираются в подобных тонкостях, и вообще — был настроен поддержать волков перед лицом видовой нетерпимости, или, по-научному, видизма.
— «Кровавую Мэри», — ответил шпион. — Хотя нет, «Слезливую Анну». А лучше «Сопливую Пегги».
— Что здесь происходит? — раздалось вдруг за их спинами.
Марио и волки обернулись и увидели немолодого полноватого тигра в строгом черном костюме. Рядом стояли еще двое — молодые, подтянутые, с цепкими взглядами, всем своим обликом вызывавшие ассоциации с такими словами как «спецназ», «штурмовики» и «частная охранная фирма».
— Господин Анибал! — обрадовался бармен. — Как вы вовремя! Эти псовые хулиганят, пьют и не платят!
— Протестую! — возмутился Джанкарло. — Я за свою выпивку заплатил!
— Он заплатил, — подтвердили Марио и Антонио.
— Что значит заплатил? — взвизгнул бармен. — Что это за «заплатил», если не мне, а вот ему? — он обвиняюще указал на Антонио.
— А кому же еще? — удивился волк. — Мой друг заплатил тому, кто его обслужил. А это был я!
— Это был он, — подтвердили Марио и Джанкарло.
Тигр нахмурился и спросил бармена тоном, обещающим неприятности:
— Как это понимать?
Увидев, что он стремительно теряет то, что еще мгновение назад принимал за поддержку, бармен растерялся и сник.
— Я… Просто… Ну… Они же псовые… Не обслуживаем же ведь, ну…
Господин Анибал укоризненно покачал головой.
— Как тебе не стыдно! — произнес он с такой убедительностью, что стыдно стало всем вокруг. — Что о нас подумают наши гости! Они решат, что мы все здесь упертые видисты и ксенофобы. Верно? — спросил он гостей.
— Абсолютно, — кивнул Марио. — Именно так мы и решили. А что? Не должны были?
— Вы на него не обижайтесь, — вместо ответа попросил Анибал. — Молодой, горячий. Юношеский максимализм, знаете ли.
— А! — просиял Марио и сказал волкам: — Ребята, все в порядке! Это не видизм, оказывается, а юношеский максимализм!
— Ну слава богу! — с облегчением вздохнул Антонио. — А я уже подумал невесть что!
— Мы были несправедливы к юноше, — сокрушался Джанкарло. — Мораль. Никогда не судите зверя по его словам, поступкам и мыслям. А то можно принять максимализм за юношеский видизм.
— Я очень рад, что инцидент исчерпан. — Анибал небрежно кинул бармену: — Налей-ка уважаемым гостям наш фирменный коктейль «Дикая первобытная ярость». — Он улыбнулся гостям. — За счет заведения, разумеется.
Угощение произвело на Марио и волков неизгладимое впечатление.
— Рахххх! — сказал коала, трясясь всем телом.
— Брррыкхмгх! — не отставали волки, бешено вертя головами.
— Мой собственный рецепт, — с гордостью сообщил Анибал.
— Уххррууу, — оценил Марио, чувствуя как «Дикая первобытная ярость» пытается захватить власть над его организмом и заставить клетки охотиться друг на друга. На то, чтобы дать отпор захватчику, понадобилось несколько минут и срочная мобилизация всех внутренних ресурсов, способных сохранять условную трезвость.
Все это время Анибал терпеливо и с улыбкой ожидал, когда гости придут в себя.
— Что же вас привело в мое незаконное заведение? — поинтересовался он.
— Мы искали притон, — ответил Марио. — Ну, знаете, такое место, изнанка общества.
Анибал кивнул: мол, да, я знаю такое место.
— Нам нужны преступные элементы, — продолжал Марио. — Какие-нибудь темные личности. У вас здесь водятся темные личности?
— Никогда! — ответил Анибал с таким пылом, что стало ясно: темных личностей здесь полным-полно. — А зачем они вам?
Еще не пришедший в себя окончательно после знакомства с «первобытной яростью», Марио покачнулся и перешел на доверительный тон:
— Нам требуется подделать один документ. Разрешение на посещение Сабельных гор.
— Ах, вот оно что… Да, для такого дела действительно нужны личности потемнее. А я, признаться, поначалу решил, что вы хотите поиграть в карты.
— Это само собой! — живо отозвались Антонио и Джанкарло.
— То есть вы не против проиграть целое состояние? — хитро уточнил Анибал.
— Мы и выиграть не против! — ответил Антонио.
Анибал сделал вид, что размышляет.
— Играть будете на монеты? — поинтересовался он.
— Ха! — воскликнул Антонио. — Берите покруче, дядя! На банкноты!
— Что ж… В таком случае, могу предложить вам достойного противника!
— Это вы про себя? — догадался Антонио.
— Это я про себя, — подтвердил Анибал. — Предлагаю партию в «кошачий покер», один на один. Кто из вас сядет за стол?
— Я! — ответили Антонио и Джанкарло и недовольно переглянулись.
— Ладно, ты играй, — уступил Джанкарло.
— Прекрасно! — Анибал потер лапы. — Прошу за мной, в отдельный кабинет, где нам никто не помешает.
Гости прошествовали через казино вслед за хозяином и его телохранителями, ловя на себе заинтригованные взгляды посетителей. Отдельные кабинеты разделялись с залом деревянными перегородками и дверьми из матового стекла. В один из таких кабинетов и попали коала и волки.
Анибал уселся за игровой стол и пригласил Антонио занять место напротив.
— Если не возражаете, раздавать будет мой помощник, — тигр указал на одного из телохранителей.
— Почту за честь! — ответил Антонио. — Мы ведь все здесь звери суперчестные. Никто никого не обманет. Псовые и кошачьи вообще друг друга не обманывают, не так ли?
Анибал в ответ дружелюбно улыбнулся.
Телохранитель, назначенный крупье, сел между Антонио и хозяином. Марио встал за спиной Антонио, а Джанкарло и второй телохранитель — за Анибалом.
Крупье сдал игрокам по пять карт.
На стол легли начальные ставки — по две банкноты с каждой стороны. Анибал сбросил три карты и получил замену.
Антонио поменял две карты.
Анибал глянул в свой расклад и объявил:
— Удваиваю ставку!
С его стороны на стол легли еще две банкноты.
В это время Джанкарло закашлялся.
— Прошу прощения, — смутился он и почесал левое ухо.
«Ага, — подумал Антонио. — Кашель и левое ухо… Это значит, что у Анибала два короля и две дамы. Отлично!»
— А я утраиваю! — заявил он.
— Хорошо, — кивнул Анибал. — Раскрываемся. У меня два кота и две кошки.
