Улисс снова нахмурился.
— Игорь, а вы уверены, что здесь мы в безопасности?
— Да вроде Железные Звери в лес не суются, — неуверенно ответил барс. — Их деревня наша интересовала. — Он расслабился и даже улыбнулся. — Да не, все нормально. Здесь их нет.
Улисс задумчиво уставился на огонь.
— Бессмыслица какая-то… — проговорил он. — Знаете, если бы я не видел этих Железных Зверей своими глазами, решил бы, что вы шутите.
— Да уж какие тут шутки, — криво усмехнулся Игорь.
— Но там поначалу не было никаких Железных Зверей! Там вообще никого не было! Не взялись же они из воздуха!
— Почему? — возразил барс. — Из воздуха и взялись. Они обычно так и брались — из воздуха.
Улисс не нашел, что ответить.
— Может, это как-то связано с… — он немного подумал, — с чем-то другим?
— С чем другим? — не понял Игорь.
— Каким-то другим явлением или событием. Еще что-нибудь интересное происходило за это время?
— Да нет. Все, как обычно. Гадили, вредничали…
— Про гадили и вредничали я уже понял, — прервал его Улисс. — Я имею в виду что-нибудь странное, непонятное. Было?
Игорь задумался. Потом решительно ответил:
— Не было!
Улисс вздохнул. «Наверно, эта тайна так и останется мной неразгаданна, — подумал он. — У меня просто нет времени ею заниматься».
— Ладно, — сказал он. — Я бы хотел на рассвете отправиться дальше. Если не возражаете, попробую поспать.
— Конечно-конечно! — засуетился Игорь. Он вскочил, подобрал с пола какие-то тряпки и протянул Улиссу. — Вот, пожалуйста. Это… ммм…. это у нас будет простыня. Хотя нет, коротковата. Это будет наволочка! Подушки, правда, нет, уж извините. А простыней будет вот это!
У Улисса вид предметов, назначенных только что наволочкой и простыней, вызвал оторопь, но он решил не огорчать хозяина:
— Спасибо.
Вместе с Игорем они растащили скамейки к разным стенам и «постелили». После чего пожелали друг другу спокойной ночи, Игорь погасил лампу и удалился к своей стене. Улисс лег, поплотнее закутался в пальто, подложил под голову вместо подушки лапы и закрыл глаза…
Вслушиваясь в завывание ветра за окном, Улисс думал: наверное, все-таки хорошо, что судьба разделила его с друзьями перед походом. Ему как-то спокойней, зная, что Берта, Константин и Евгений находятся дома, в безопасности. С этой мыслью Улисс провалился в сон…
Проснулся он от того, что кто-то тихо сказал: проснись. Улисс вздрогнул и очнулся, но глаза не открыл. Он решил, что голос ему почудился. Но стоило ему так подумать, как голос раздался снова — он был совершенно реален и точно принадлежал не Игорю.
— Не показывайте, что проснулись, — шепнул голос. — Незаметно приоткройте глаза…
Кто это говорит?! Улиссу стало не по себе, но суетиться и делать резкие движения он не стал. Лучше пока с этим загадочным голосом не ссориться. Поэтому он послушно приоткрыл глаза — совсем чуть-чуть. Но этого было достаточно, чтобы заметить три вещи. Во-первых, уже светало. Во-вторых, кроме него и Игоря в комнате никого не было, отчего загадка непонятного голоса стала еще загадочней. А в-третьих, Игорь стоял около стола и сосредоточенно рылся в рюкзаке Улисса. Однако!
— Право, не стоило так беречь мой сон, — сказал Улисс. — Если вам что-то понадобилось из моих вещей, разбудили бы да попросили.
Игорь немедленно отскочил от рюкзака.
— Я случайно! Во сне! Это лунатизм!
Улисс привстал.
— Конечно, лунатизм, я и не сомневаюсь. Пожалуй, мне пора. Спасибо за гостеприимство.
Последнюю фразу Улисс сказал абсолютно серьезно. Он действительно был благодарен Игорю за ночлег. Но оставаться с ним под одной крышей уже не хотелось. Мало ли, на что еще может толкнуть барса его «лунатизм». Воровство — не предел. К тому же Улисс не мог не заметить, как опасно заблестели глаза Игоря. Опыт подсказывал, что именно так обычно блестят глаза у зверя, готового пойти на акт насилия по отношению к ближнему.
И действительно: лапа барса скользнула внутрь шубки и извлекла на свет нож.
— Зачем же так торопиться? — нехорошо улыбнулся Игорь.
Улисс встал.
— Ясно зачем, — сказал он. — Чтобы вы глупостей не наделали. А то, как я погляжу, вы решили гадить, вредничать и воевать домами.
Лапа барса несколько раз неуверенно дернулась. Улисс смотрел Игорю прямо в глаза. Наконец тот опустил нож, сгорбился и угрюмо произнес:
— Уходите… Только скорее, а то я и правда глупостей наделаю. Очень уж мне ваш рюкзак приглянулся.
Повторять не пришлось. Улисс подхватил рюкзак и направился к выходу. Перед дверью остановился и сказал:
— Все равно спасибо за ночлег.
— Угу, — буркнул Игорь. — Пожалуйста. Заходите еще. Да рюкзак свой не забудьте.
Улисс ничего не ответил, толкнул дверь и вышел наружу.
Но тут же остановился. Что-то большое загораживало встающее меж деревьями солнце. Улисс медленно поднял глаза, уже прекрасно зная, что увидит. Прямо перед ним стоял Железный Зверь. Чудовище было неподвижно, но оно — и это не вызывало сомнений, — было живое и готовое к нападению.
Улисс нервно сглотнул, стараясь не поддаваться панике.
На окраине зрения мелькнула нечеткая тень. Уже знакомый голос произнес:
— Спокойно. Он вас не тронет. Вы ему не нужны. Просто тихонечко отойдите в сторону.
Улисс еще толком не осознал смысл услышанного, а задние лапы уже понесли его куда-то вбок, в обход Железного Зверя. Так бы он, может быть, и сбежал, если бы внезапно со всей ясностью не понял, что сейчас произойдет. В подтверждение его догадки Железный Зверь медленно занес огромный кулак.
— Игорь, беги! — что есть силы закричал Улисс. — Беги!
На окрик из домика выскочил барс. Увидев Железного Зверя, он ахнул, покачнулся и сломя голову бросился прочь, но не в сторону Улисса, а к деревне.
В тот же миг железный кулак со всего размаху опустился на крышу домика, и она с треском рухнула внутрь.
Лис не стал наблюдать, как Железный Зверь превращает его ночное убежище в труху. Это зрелище было ему неприятно. Да и задерживаться в этих странных местах не хотелось.
Улисс пустился в дорогу…
Его путь лежал через лес. Голова гудела, мысли путались. Что это за чудища? Откуда? Почему? Кому принадлежал голос, дважды выручивший Улисса? И что ждет его впереди, если вокруг уже столько тайн и опасностей?
Глубоко погруженный в размышления, Улисс уверенно продвигался на север. Он не мог видеть, как вслед за ним по снегу скользит еле заметная четвероногая тень…
Глава тринадцатая
Тайная жизнь Вершины
Бенджамин Крот был не единственным, кто наблюдал из окна за троицей Несчастных, когда та покидала гостиницу, направляясь в сторону Кромешной улицы. Марио тоже провожал взглядом Берту, Константина и Евгения. Шпиону было грустно. Ах, с каким удовольствием он бы сейчас покинул компанию волков и отправился вслед за Несчастными — прячась в тени стен, подглядывая из-за углов, неслышно перебегая от дерева к дереву. Да, следить за теми, кто тебе симпатичен — такое занятие в радость для настоящего шпиона! Но увы… Ему придется и далее довольствоваться обществом Антонио и Джанкарло.
Марио прислушался к доносящейся из соседнего номера красивой мелодии, которую наигрывали волки на мандолине и гобое. Коала вздохнул. Душу его тяготило еще и то обстоятельство, что он-то прекрасно знал, насколько тщетны все старания бывших друзей найти сокровища саблезубых или Лиса Улисса. Соблазн подстеречь Несчастных в укромном местечке и все им рассказать как есть — был велик, но коала с ним справлялся, понимая, что не дело это — корректировать волю судьбы.
Дверь распахнулась и в номер ввалились Антонио и Джанкарло.
— Слушайте, я когда-нибудь врывался к вам без разрешения? — недовольно спросил Марио.
— Не-а, — ответили волки, поудобнее устраиваясь в креслах. — А что?
— Ничего, — буркнул коала, присаживаясь на кровать. Бесполезно учить эту шпану — пусть даже великовозрастную и дорого одетую — подлинной деликатности. — Чем обязан?
— Видишь ли, командир, — начал Антонио. — Мы тут подумали и решили, что надо задействовать план «Б».
— Какой еще план «Б»? — не понял Марио.
Джанкарло пояснил:
— По методике Кроликонне есть два плана получения каких-либо документов — «А» и «Б».
— Хм… А почему мне о них ничего не известно?
— Наверно, Кроликонне тебя берег, — предположил Антонио.
— Да, он тебя в них не посвящал, чтобы не расстраивать, — добавил Джанкарло.
— Я шпион, — заметил Марио. — Меня не так-то легко расстроить.
— Ну, значит, Кроликонне просто забыл, — сказал Антонио. — Так вот, есть два плана. План «А» — почти законный. Он заключается в том, чтобы предоставить бюрократам все нужные и ненужные документы. Это мы и проделали в мэрии, поскольку Кроликонне снабдил нас всем необходимым.
