— Как мило, что ты пришел меня навестить, Джейк, — сказала она, делая вид, что это большой сюрприз для нее, хотя позже я узнала, что она брала мобильный телефон у соседки и оставляла срочные сообщения на номере его института.
Наверное, это хорошо, что он пришел. Может быть, он все-таки немножко любил маму. А может быть, он думал, что она умирает и он получит от нее что-нибудь в наследство. Правда, у нее ничего не было. Чемодан с одеждой, немного мебели и двое детей.
Мама, похоже, полностью забыла о нашем существовании. Она без умолку щебетала с Джейком, розовые пятна румян выделялись на ее бледных щеках. Джейк почти все время молчал. Он явно почувствовал облегчение, когда к нему тихонько придвинулся Кендэл.
— Ну как дела, приятель? — Он приподнял Кендэла и посадил к себе на колени. Кендэл радостно забил ногами.
— Осторожно! — Мама нахмурилась.
— Очень больно? — спросил Джейк.
— Да нет, ерунда. И вообще, не волнуйся, я там целехонька. — Мама весело похлопала по своим повязкам. — Все благодаря тебе, Джейк, милый. Если бы ты не заметил эту маленькую опухоль и не заставил меня пойти к врачу, я уже пристала бы к другому берегу…
— Хочу на берег! — сказал ничего не понявший Кендэл. — Мама, тетя Барбара отвезет нас на берег моря смотреть акул и китов, а потом мы поедем в Диснейленд.
— Правда? Что это проносится у нас над головой? Это летающая свинья! — сказала мама.
Кендэл окончательно потерял нить, но, кажется, это его не смутило.
— Берег, берег, берег. Мы с Джорджем поедем на берег, — пропел он и задрыгал ногами.
Одной ногой он заехал маме в бок. Это была здоровая сторона, но, конечно, ей было больно. Она на секунду прикрыла глаза, но продолжала храбро улыбаться.
Джейк спустил Кендэла с колен и поднялся.
— Ты куда собрался? — спросила мама.
— Извини, Вик, мне пора.
— Но ты же только что пришел!
— Да, но у меня столько дел, ты же знаешь…
Мама знала. Это было выше ее сил. Она крепилась, пока он не скрылся из виду, а потом расплакалась.
— Перестань, Ник, он того не стоит, — сказала тетя Барбара мягко.
— Тебе откуда знать? — всхлипнула мама.
— И правда, откуда мне знать? — Тетя Барбара обняла нас с Кендэлом за плечи. — Пойдемте, дети.
— Нечего тебе так носиться с детьми! Это мои дети! — крикнула мама.
— Пойдемте, мама устала, — сказала тетя Барбара. — Как ты думаешь, в котором часу тебя завтра выпишут? Я приеду за тобой на машине.
— Не раньше обеда. И я прекрасно доберусь сама, спасибо, — буркнула мама.
— Конечно, — ответила тетя Барбара. — Но я все же заеду сюда в обед.
В понедельник тетя Барбара отправила нас в школу, хотя мы сопротивлялись.
— Нет, мне надо будет сосредоточиться на вашей маме. Нам нужно кое о чем поговорить. Кроме того, хватит вам уже пропускать школу.
— Все равно мне уроки будут без толку. Я не смогу ничего воспринимать, — сказала я.
Так и вышло. В голове у меня была одна неотвязная мысль — о маме. Я сказала Харприт, что маму выписывают. Она крепко обняла меня и сказала, что ужасно за нас рада.
— Значит, ей теперь лучше?
— Конечно. Иначе бы ее не выписали, правда?
— Правда. — Харприт погладила меня по плечу. — Лола Роза, мне мама положила в завтрак вторую плитку шоколада. Хочешь?
В моей коробке с завтраком всего оказалось вдвое, потому что собирала ее тетя Барбара. Мы с Харприт принялись за роскошный пир из сливочного сыра, бананов, фиников, сэндвичей с куриным салатом, овощей в соусе, соленых чипсов, кексов с черникой, сладких булочек с маслом, яблок, клюквенного сока и гигантской плитки "Кэдбери".
— Я так растолстею, — сказала Харприт, поглаживая себя по плоскому животу.
— А я уже толстая.
— Ты не толстая. То есть не по-настоящему. Ты обязательно похудеешь, когда станешь постарше и будешь как твоя мама.
— Надеюсь, — сказала я. — Но даже если и нет, ведь в толщине нет ничего такого уж плохого, правда?
— В этом вообще ничего плохого нет, — сказала Харприт успокаивающе.
Но когда мы после уроков выходили из школы, Харприт так и застыла посреди двора.
— Мамочки, ты только посмотри на эту женщину!
Она прикрыла рот рукой и захихикала. И не только она. Чуть ли не все дети таращились на нее и подталкивали друг друга локтями.
— Это чья-то мама? — Харприт прыснула. — Настоящий слон! Кто это может быть?
— Это моя тетя Барбара. Так что помолчи, пожалуйста.
Я побежала по двору к воротам школы, где ждала тетя Барбара. На ней была голубая джинсовая рубашка, которая могла бы послужить парусом на корабле. Она протянула огромные голубые руки, и я бросилась к ней и обняла на глазах у всей школы.
— Вы чудесно выглядите, тетя Барбара. Вам очень идет эта рубашка — под цвет глаз.
Тетя Барбара крепче прижала меня к себе.
— А где же мама? Вы за ней ездили? Почему она не с вами?
У меня заколотилось сердце.
— С мамой все в порядке. Она дома, отдыхает.
— С ней правда все в порядке?
— Пока, во всяком случае, — сказала тетя Барбара.
Ее слова отдавались у меня в голове, подхваченные голосом Рока. «Пока». Мне нужно, чтобы с ней все было в порядке навсегда.
Харприт стояла в сторонке и умоляюще смотрела на меня своими огромными, прекрасными глазами.
— Прости меня, пожалуйста, — тихонько сказала она, когда я повернулась.
— Тетя Барбара, это моя подруга Харприт.
На лице Харприт выразилось облегчение. Она вежливо протянула руку:
— Очень приятно с вами познакомиться, тетя Барбара. — Потом она посмотрела на меня: — Ты никогда не говорила, что у тебя есть тетя! Это настоящая тетя или просто друг?
— Я настоящая тетя, и друг тоже, — сказала тетя Барбара.
Мы пошли забирать Кендэла и Амандип с продленки. Амандип оробела и принялась сосать палец.
— Она просто еще совсем маленькая. — Кендэл взял тетю Барбару за руку. — Тетя Барбара, я вас люблю.
— Я тебя тоже люблю, Кендэл, — сказала тетя Барбара.
— А вы нас поведете в аквариум?
Тетя Барбара рассмеялась, а я возмутилась до глубины души:
— Кендэл, мы идем прямо домой. Мама вернулась!
— Она может пойти с нами, — откликнулся Кендэл.
— Не будь идиотом, она еще плохо себя чувствует.
— Она теперь все время больная, — сказал Кендэл, как будто мама была в этом виновата. — Можно, мы сейчас пойдем в аквариум, а потом к маме?
— Нет, сейчас мы идем домой, детка, но по дороге купим тебе красный фруктовый лед, ты не против? А вы, девочки? У вас какое любимое мороженое?
Я выбрала пломбир, а Харприт и Амандип — вафельные рожки. Тетя Барбара взяла большую порцию пломбира в шоколаде. Она отколупывала зубами шоколадную глазурь в точности как я. И так же приговаривала «м-м-м» от восторга.
— Давайте маме тоже купим мороженое, — сказала она. — Какое она любит?
— Она очень редко ест мороженое, потому что следит за фигурой, — сказала я, не подумав. И тут же почувствовала себя очень скверно.
— Я тоже слежу за фигурой, — сказала тетя Барбара. — Я слежу, как она увеличивается!
Это прозвучало у нее как стихи. Потом она погладила себя по бокам и животу и сказала:
— Рожок, рожок и пломбир, пломбир, пломбир!
Когда мы прощались с Харприт у ее дома, она шепнула мне на ухо:
— Лола Роза, тетя Барбара у тебя просто замечательная!
— Я ее люблю, — прошептала я в ответ.
Хотела бы я быть маленькой, чтобы виснуть у тети Барбары на руке, как Кендэл. Не успел он покончить со своим мороженым, как уже снова заныл про аквариум.
— Ну и кто тут еще совсем маленький? — сердито сказала я.
Я понимала, почему он такой. Мне самой минутами хотелось пойти в этот чертов аквариум. Я боялась увидеть маму, хотя ужасно по ней соскучилась.
Я боялась увидеть, что она по-прежнему очень больна.
Но, открыв дверь в квартиру, мы услышали, что мама с кем-то разговаривает. У нее кто-то был. Я подумала, что это, наверное, Джейк.
Это был не Джейк.
Это был наш отец.
Квартира поплыла у меня перед глазами. Я чуть не упала.
Послышался грубый смех.
Это отец.
Нет, этого не может быть! Он не знает, где мы. Он не мог нас найти. Это не может быть он, этого просто не может быть! Мне это снится! Надо закрыть глаза покрепче, а потом открыть их широко-широко, и я проснусь.
Я закрыла глаза. Квартира перестала кружиться. Голос отца тоже смолк. Это и правда был сон.
Я широко открыла глаза. Отец стоял прямо передо мной, открыв все зубы в широкой ухмылке.
Я судорожно вздохнула. Кендэл вскрикнул.
— Папа! Папа! Мой папка! — завопил он и бросился вперед, отталкивая меня худыми ручонками.
Отец подхватил его и стал кружить. Ботинок Кендэла больно заехал мне по голове, так что все снова закружилось.
