пытаясь сопротивляться, но чары Кощеевича были сильнее.
— Жива-здорова Огнеслава, — наконец прохрипел он. — Здесь, в замке живет. Кстати, не только она…
Силантий глянул куда-то Тайке за спину, а Лис вдруг крикнул:
— Ведьма, беги!
Пушок спорхнул с ее плеча и нырнул в кусты. Сердце зашлось в предчувствии беды. Тайка дернулась следом, но поздно. Чья-то цепкая рука схватила ее за плечо, а к горлу приставили острый клинок. Насмешливый голос из-за спины произнес:
— Добрый вечер.
Старший упырь гадко расхохотался:
— А вот и тебе сюрприз, княжич.
Тайка обернулась и ахнула:
— Маржана?!
— Нет, это не она, — поморщился Лис. — Одна из ее сестер, полагаю.
— Ты так и не научился различать остальных, княжич! — хохотнула мара, обнажая острые, как иглы, зубы. — Ну да ладно, не беда. Я Мариам, если хочешь знать.
— Мне плевать, как тебя зовут, — пожал плечами Кощеевич. — Все равно не запомню.
— Запомнишь. Как не запомнить, коли я голову твоей ненаглядной ведьмы Доброгневе на блюдечке принесу? Еще будешь меня в кошмарных снах видеть и до конца своей бессмертной жизни поминать.
Лис щелкнул пальцами, и оба упыря упали ему под ноги, задыхаясь.
— Ты думаешь, меня это остановит? — Мариам прижала лезвие к Тайкиной шее, и капля крови сбежала за ворот толстовки, щекоча кожу. — Кровососов хозяйке не жалко. Новых сделает.
— Что, даже любимого упыря? — У Тайки во рту пересохло, язык едва ворочался.
Когти Мариам больно впились в ее плечо, разрывая ткань. Мол, даже не думай дернуться.
— Прошли его денечки. Он в Дивнозёрье оплошал. А Доброгнева не любит неудачников.
— Лис, не надо! — взмолилась Тайка. — Отпусти их. Это ничем не поможет.
— А как же душу отвести? — буркнул тот, но послушался — разжал кулак, и упыри на радостях завыли, хватая ртами воздух.
— Чего ты хочешь, Мариам? — упавшим голосом спросил Кощеевич, шагая к ней.
— Э, нет, не приближайся. Я знаю, что случается с теми, кого ты коснешься. И своему дивьему дружку скажи, чтобы даже не думал достать меч. А ты, советник Май, держи руки на виду. Меня не проведешь!
— Повторю вопрос: чего ты хочешь? — с нажимом произнес Лис.
— Я же сказала — ведьме конец! — прошипела мара Тайке на ухо.
— Неправда. Если бы ты собиралась ее убить, то уже убила бы. Значит, хочешь поторговаться. Начинай, я слушаю.
— Тут тебе не рынок, княжич. Да и я не торговка. Вы трое тоже пойдете со мной к Доброгневе. Иначе ведьма умрет прямо сейчас.
— Сейчас или потом — какая разница, — пожал плечами Лис. — Сестрица никого не помилует. Давай, попробуй ее зарубить, и посмотрим, кто из нас быстрее.
Яромир с Маем воззрились на него в ужасе.
— Ты спятил? — Дивий воин сказал это так тихо, что Тайка больше по губам прочитала, чем услышала.
Дыхание перехватило от ужаса, и она закрыла глаза. Мир сузился до ощущения холодка у горла. Колени подкашивались, и Тайка чудом устояла на ногах. В лицо пахнуло ветром, раздался боевой коловерший клекот, и Мариам взвизгнула.
— Беги, Тая!
Доблестный Пушок вцепился маре в лицо всеми зубами и когтями.
Тайка дернулась. Послышался треск рвущейся ткани, клок капюшона остался у Мариам в когтях, но хитрая мара успела подставить подножку. Тайка упала прямо ей под ноги, между ее лопаток уперся носок сапога, и над головой прогремело:
— Стоять! Не рыпаться!
Она не сразу поняла, что этот голос принадлежит не Мариам. И все же он был знакомым… Определенно Тайка уже слышала его раньше.
— Бросай оружие!
Кривой меч, еще недавно занесенный над ее головой, упал в траву. Тайка все еще не могла разглядеть, кто же пришел к ним на помощь. Увидела только, как прояснилось лицо Лиса.
— Привет, зайка, — улыбнулся он. — А я-то думал, ты до сих пор в городе морковку грызешь. Вроде же договаривались, что будешь сидеть тихо, пока все не уляжется.
— Еще скажи, что ты мне не рад, — фыркнули в ответ.
Теперь Тайка узнала голос Маржаны — той самой мары, которую они встретили в квартире колдуна Сергея. Ну и дела! Она никогда не думала, что будет так счастлива увидеть ее вновь.
— Сама знаешь, что рад. — Лис просто сиял. — Вот это я понимаю, сюрприз! Позвольте представить вам мою старую подругу Маржану, друзья.
Тайка ожидала, что Яромир по привычке буркнет что-нибудь вроде: «Мы тебе не друзья, Кощеевич», — но дивий воин шагнул вперед, коротко пожал маре руку, а потом подхватил Тайку и рывком поставил на ноги.
— Ты в порядке?
— Теперь да.
Ей пришлось опереться на Яромира, чтобы не упасть, и дивий воин обнял девушку, привлекая к себе. Наверное, они могли бы так стоять вечность. Размыкать объятия совсем не хотелось. А еще не хотелось показывать слезы, но те не послушались, брызнули из глаз.
— Спасибо тебе, Маржана… — пробормотала Тайка, пряча лицо на широкой груди Дивьего воина.
— Коловершу своего благодари, — отмахнулась мара. — Если бы не он, мне ни за что бы не удалось подкрасться к Мариам незамеченной.
Только теперь Тайка разглядела, что острый клинок Маржаны приставлен к горлу ее сестрицы-близняшки. И как только Лис отличает свою мару от других? Они же совершенно одинаковые!
— Итого у нас теперь не два, а тр-ри пленника. — Май поднял из травы меч и заткнул его себе за пояс. — И что с ними делать?
Лис, ухмыляясь, подошел к Мариам и потрепал ее по плечу:
— Ну что, станешь теперь хорошей девочкой? Будешь служить мне, правда?
— Да, княжич.
Мара смотрела на него с обожанием.
— Тогда возьми этих двоих, отведи в темницу, запритесь там все трое, а ключ проглоти, поняла? Не вздумайте бежать. И ждите дальнейших указаний.
— А что, если Добр-рогнева их сама найдет? — покачал головой Май. — Я, конечно, выскажу непопуляр-рное мнение, но оставлять их в живых опасно.
— Пустяки. — Лис глянул на Тайку, явно рисуясь. Мол, посмотри, какой я великодушный. — Сестрица не станет проверять все камеры в отцовом подземелье. Ей не один день понадобится, чтобы все обойти. А насколько я могу судить, у нее сейчас нет ни времени, ни средств, чтобы бросать все и искать пропавших упырей и одну несчастную мару. Сами помните, что сказал маленький змей: все силы скоро будут в Дивье царство переброшены.
Тем временем Мариам подошла к упырям и скомандовала:
— Стройсь!
Те вытянулись в струнку и бодрым шагом последовали за марой прямо в ту дверь, из которой Тайка с друзьями вышли в сад.
— Все подземелья между собой связаны, — пояснил Лис, поймав ее недоуменный взгляд. — Если бы мы прошли чуть дальше, то оказались бы в подземной темнице Кощея.
— А
