Друзья Андреаса снова примкнули к нему. Теперь выяснилось, что дело становится реальным — сама фрау Линден достанет удостоверение! Они опять начали строить планы: палатки, путешествия, дальние страны, Робинзон, Новая Земля, океаны, пирамиды… «Мой папа один раз…» Да уж известно, что говорят ребята, когда такая жара и солнце печет макушку.
С вдохновением теперь все обстояло прекрасно. Одно было плохо — слишком уж много мальчишек было посвящено в этот план. И все говорили сразу…
Андреас боялся, что кто-нибудь возьмет да и поедет один на стройку и подберет там все бутылки, которые хотели собрать пионеры. Поэтому он решил действовать быстро.
Фрау Линден отвела ребят обратно в школу. В столовой им дали холодного кофе. Но разве этим утолишь жажду! Когда все выводили велосипеды из сарая, Детлев Тан напомнил Андреасу про лимонад, который тот обещал ему купить. Всем остальным тоже хотелось попить лимонаду. Каждый стал перечислять Андреасу, что он ему подарил за последнее время: кто жевательную резинку, кто тянучку, кто карандаш, кто леденец, кто старую заводную машину, кто вафлю. Даже бутерброд с колбасой и то припомнили.
— Не жмотничай, — говорили они Андреасу. — Раз ты Детлеву покупаешь, купи и нам!
По планам Андреаса, эти деньги предназначались Клавдии. Но что планы, когда тебя просят лучшие друзья! Андреас не смог устоять. Он был из тех ребят, которые в компании вообще забывают обо всем на свете и из кожи вон лезут, лишь бы не ударить лицом в грязь. Ему было очень приятно пообещать каждому стакан лимонаду.
Они сели на велосипеды и выехали за ворота. По шоссе в сторону Вайнахтсберга они ехали уже вшестером.
На свете много красивых дорог. Но таких, как дорога в поселок через Вайнахтсберг, не так уж много.
Дорога эта покрыта асфальтом, она не слишком длинная, не слишком широкая, а все-таки особенная. По обеим сторонам ее тротуар, за тротуаром — поля. С одной стороны поля «Светлого будущего», а с другой — луг, еще с королевских времен. Там, где кончается луг и начинается поселок, слева у дороги, — магазин.
У мальчишек, которые проносятся здесь на велосипедах, всегда одна игра — в «Гонки мира». Путь свободен… Перед глазами простор… А когда еще подгоняет жажда, опередить остальных не так-то просто!..
Ветер бьет в лицо. А сколько здесь всяких запахов! Запах спелой ржи, яблок, картофельной ботвы, запах асфальта и предчувствие прохладного, щекочущего язык лимонада… Их всех так и гонит вперед: «Пить!» Детлев поднимает кулак, и из его пересохшей глотки вырывается клич:
— Кто первый!
Разве тут чувствуешь усталость!
— Гей! Гей! — кричит Андреас.
Он жмет на педали, не поднимаясь с седла. Это детское седло, ремнем прикрепленное к раме, но Андреас словно летит на ракете.
Когда начались настоящие гонки, Андреас был пятым. Последним шел Детлев Тан. Поднажав, Детлев вырвался вперед. Он перегнал Андреаса и стал набирать скорость. Андреасу пришлось вложить куда больше труда, чтобы заставить свою машину работать на полную мощь. Но вскоре он пристроился к заднему колесу Детлева и выжидал теперь подходящего случая, чтобы начать борьбу за первенство.
Когда начались настоящие гонки, Райнер Шнек был первым. Он хотел удержать свое место и никому не дать себя обогнать… Он решил изо всех сил жать на педали и не допустить, чтобы на него нашел приступ ярости, как выражались родители. Но тут слева от него вынырнул Детлев Тан. Райнер Шнек испугался за свое первенство.
Андреас все еще шел за задним колесом Детлева. Они продолжали пока ехать в гору. Андреас знал, что на спуске с горы Детлев покажет бо́льшую скорость, чем он, — ведь у Детлева больше вес. Значит, надо обойти его теперь, если вообще хочешь победить.
В это мгновение Райнер Шнек сделал попытку пристроиться к заднему колесу Детлева. Он резко повернул влево, чтобы оттеснить Андреаса. Андреас разгадал его намерение. Словно оглушенный, как это не раз бывало с ним в минуты сильного напряжения, он все жал и жал на педали. И тут Райнер Шнек задел его рулем.
— Жулишь! — крикнул Андреас на последнем дыхании.
Но выкрик его ничего не изменил. На одно мгновение он потерял власть над своим велосипедом. Этого было достаточно. Он прозевал момент. Он пришел вторым после Детлева Тана. Райнер Шнек пришел четвертым.
Перед магазином снова вспыхнул спор. Гано Блумгольд тоже разгадал хитрость Пампуши. И хотя Райнер Шнек, улыбаясь, все отрицал, на этот раз ему ничего не помогало. Ребята наперебой кричали, что это нечестно и подло.
— Подло, подло, подло! — орал Андреас, все еще не придя в себя. — И лимонада ты не получишь!
— Обойдемся! — крикнул Райнер Шнек, усмехаясь.
Он вскочил на седло и, сделав разворот, медленно поехал прочь по другой стороне дороги. Отъехав немного, он еще раз обернулся и крикнул:
— Вот увидишь, что тебе за это будет!
Но слов его уже никто не расслышал. Андреас и ребята как раз вошли в магазин.
Это был магазин самообслуживания. Андреас знал, где тут лежат тянучки, где вафли, где пакеты с сахаром, где изюм, а где стоят банки со сливовым джемом. Но сладости его не слишком интересовали. Он прошел мимо мучных изделий и макарон и повел своих друзей в дальний угол, где стояли ящики с бутылками. Хотя магазин был переполнен, заведующая отделом обрадовалась пятерым юным покупателям — всех их она прекрасно знала. Она подошла к мальчикам, чтобы их обслужить, и сообщила, что весь лимонад сегодня распродан.
— Тогда ситро, — объявил Андреас.
— Тоже распродано. Могу предложить кока-колу.
— А сколько это стоит?
— Сорок пфеннигов без бутылки.
— Пять бутылок! — крикнул Детлев Тан, подтолкнув Андреаса.
— Пять, — подтвердил Андреас, доставая из кармана деньги.
— Только пейте на улице, а то тут никто пройти не сможет, — сказала заведующая.
Андреас протянул ей две марки. Каждый вытащил себе из ящика бутылку, и все вышли на улицу.
Они собрались в кружок за углом магазина в самом радостном настроении. Детлев Тан прыгал на месте, словно ему под рубашку забрался муравей. Андреас кричал:
— Рабочий класс ликует!
Дитер Хамер тоже орал от восторга. Только один Гано Блумгольд радовался молча. Наморщив лоб, он внимательно изучал этикетку на бутылке и, как видно, остался ею доволен.
Андреас предложил пить, как водители самосвалов. Он показал, как это делается. И так как всем это понравилось, предложение было принято. Детлев Тан открыл бутылки. Держа их в руках на уровне груди, они сказали хором:
— Поехали!
Потом поднесли бутылки ко рту и, запрокинув голову, уставились в небо.
В очереди в кассу с тяжелой сумкой в руке стояла фрау Кронлох, мать Ули. Она наблюдала за ними через витрину и ждала, что будет дальше. Ей хотелось что-нибудь сказать, но она еще не знала что. Только когда мальчики подняли вверх бутылки, ей пришла в голову одна мысль. И она обратилась к молодому человеку, стоявшему впереди нее в очереди:
— Нет, вы только посмотрите! Этот подает пример, а все за ним повторяют. Просто нельзя себе представить, что может натворить один сорванец.
— Кого вы имеете в виду? — спросил учитель Ризе.
— Да вон того мальца в грязной голубой рубашке. И всегда-то он вывозится! Мать только и стирай!
— Да, вы правы, — заметил учитель Ризе. — Не слишком красиво выглядит, когда такие молокососы тянут из бутылки.
— Вот увидите, сейчас они все обольются. Вода с подбородков так и бежит. Говорю вам, все из-за него! Посмотрели бы только родители, как их сынок деньгами сорит! Они еще с ним наплачутся!
— А вы знаете этого мальчика? — спросил учитель.
— Еще бы! — отвечала фрау Кронлох. — Я понимаю, конечно, мальчик это мальчик. Никто и не требует, чтобы он был ангелом. У меня у самой такой. Но уж что этот себе позволяет!..
— Фрау Кронлох, ваша очередь! — сказала кассирша.
Учитель Ризе, отойдя от кассы, упаковал продукты в спортивную сумку и спустился с крыльца магазина.
Поздоровавшись с теплой компанией, он сказал:
— Я знаю фокус, как пить из бутылки, не проливая на рубашку.
— А как? — спросил Андреас.
— После каждого глотка считать до семидесяти семи.
— Тогда одной бутылки не хватит.
— Почему же это?
— Потому что пока сосчитаешь, опять пить захочешь!
— Это смотря что пьешь. Покажи-ка, что у вас там хорошего на этикетке? А, кока-кола — сорок пфеннигов без бутылки. Я тоже так иной раз пропивал после гонок все свои карманные деньги. А то, бывало, и сдачу. Мать тогда очень сердилась.
— А это не карманные деньги. Это я сам заработал, — возразил Андреас и добавил: — А я знаю, почему у вас после каникул будет столько детей!
Учитель Ризе улыбнулся. Но он не хотел выдавать себя сразу и быстро сказал:
