— Брысь! — крикнул кто-то сонным голосом.
Дханай дополз до края навеса, нащупал ногами водосточную трубу, соскользнул по ней вниз и бросился бегом к тамаринду, под которым его ждали близнецы и слон.
— Немедленно к дяде Неогу! — сказал Дханай, заняв свое место по спине у Махони. — Что я видел, друзья! Что я теперь знаю!
И пока слон неторопливо трусил по ночной дороге, направляясь к дому Неога, Дханай пересказал друзьям содержание разговора, свидетелем которого он только что был.
— Это как раз то, что нужно Неогу! — сказал Бубуль. — Теперь они не уйдут. Он устроит для них западню. Я хорошо знаю это бунгало. Окружить его кольцом и — конец!
— Ну-ну! — пробормотал его брат. — А как быть с Бозом — ты, кажется, так назвал этого туриста?
— Так… Ну, это уж дело Неога. В конце концов, самое главное схватить браконьеров.
Они остановили Махони, не подъезжая к дому, слезли со слона и подошли к дверям. Дханай поднял уже было руку, чтобы постучать.
Его остановил Джонти.
— Фукан живет поблизости, — шепнул он. — Давайте войдем в дом со двора.
Они осторожно открыли калитку, проскользнули во двор, и там Дханай постучал в окно. Долгое время в доме никто не отзывался, потом в одном из окон мелькнул свет, за дверью послышалось шлепанье мягких туфель.
— Кто там? — раздался испуганный голос миссис Неог.
— Это я, Дханай, — вполголоса ответил мальчик. — Мы втроем. Откройте, тетя! Очень важно!
Дверь приоткрылась, и мальчики, как тени, скользнули внутрь дома.
— Что еще случилось? — недовольно спросила миссис Неог. — Мало вам дня? Что-то важное?
— Нам нужен мистер Неог. Разбудите его.
— Уехал в Гаухати. Поговорил по телефону с начальством и умчался на машине. Часа три не больше, только начало темнеть.
В Гаухати находилось управление заповедника.
— Вот так раз… — прошептал Дханай. — А он нам очень нужен… Когда вернется?
— Не сказал.
— Все пропало!..
— Он оставил вместо себя Фукана. Если случилось что-то действительно важное, вы можете рассказать ему.
Ребята переглянулись.
— Нет… Мы можем рассказать это только дяде Неогу.
— Что передать, если он вернется? Я могу позвонить ему утром по телефону. Вы знаете, наш телефонист по ночам не работает.
Дханай колебался.
— Передайте, что мы ждем его завтра в девять часов вечера около заброшенного бунгало, что на старой чайной плантации. Пускай будет там с группой сторожей… Вот все, что надо передать ему. Только ему — и ни одной живой душе на свете.
Госпожа Неог пожала плечами.
— Ну, раз вы не хотите рассказывать… Знаете что, мальчики, сейчас ночь, оставайтесь у меня.
— Спасибо, у нас слон. Мы доберемся спокойно.
Они попрощались и тем же путем, через двор, покинули дом.
Назад они ехали молча и, только добравшись до баньяна, заговорили.
— Кажется, ничего не выйдет, — печально сказал Джонти, — Одни мы не можем поймать браконьеров.
— Да, — согласился Дханай, — Худшего времени покинуть Казирангу Неог не мог и выбрать!
Только Джонти смотрел на вещи не так безнадежно.
— Вы оба говорите так, будто всему конец. Давайте лучше подумаем, что можно сделать. Нужен план.
— Болтаем да строим планы.
— А я знаю, что надо делать. Выследить их во время завтрашней встречи!
— Сообщить родителям, собрать всю деревню, окружить бунгало, захватить всю банду в плен! — предложил Бубуль.
— Нет, — возразил Джонти. — Или все решат, что мы их дурачим, или, еще хуже, пойдет слух по деревням, и браконьеры обо всем узнают.
— Так.
— Самое первое, что мы должны сделать: задержать Боза в Казиранге до тех пор, пока не вернется Неог. Полиция без мистера Неога нам ни в чем не поверит, никто вообще не захочет иметь с нами дело. Выходит, задержать Боза мы должны сами…
— Задержать? А как?
— А вот над этим стоит подумать. Понимаешь, мы должны сделать это таким способом, чтобы все выглядело простой случайностью. Несчастье — и все. Ведь если полиция станет задерживать Боза, он сообщит об этом Фукану, тот отменит встречу с браконьерами, и мы окажемся в дураках.
— Боз говорил, что он собирался завтра утром в поездку по заповеднику, — сказал, подумав, Дханай. — Мой отец может взять его на своего слона и устроить какую-нибудь «аварию».
— Ну нет, — сказал Джонти. — На каждом слоне по три туриста. Мы не имеем права причинять беспокойство другим людям.
— А что, если подложить ему что-нибудь в еду? Так, чтобы он попал в больницу, — предложил Бубуль.
— Ну? Это дело! — Джонти расцвел от удовольствия. — Думай, думай, Бубуль!
— Буду рассуждать вслух, — продолжал Бубуль. — Помните, как-то мы попробовали те черные ягоды, что растут на кустах возле деревни? Попробовали и свалились — схватило животы. Почему бы не набрать их, не надавить соку и не добавить сок в еду? Боз попадет в госпиталь — что и требовалось доказать!
— Это, пожалуй, дело! — Дханаю такое предложение понравилось.
— Хороший план, — согласился и Джонти, — только бы не переборщить: чего доброго, помрет.
— Я спрашивал деревенского лекаря, — сказал Бубуль, — ничего страшного.
— Если нам удастся уложить его суток на двое — времени хватит.
— Решено?
— Решено!
В четыре часа утра Боза разбудили. Поворчав — вставал он всегда поздно, — Боз присоединился к остальным туристам. Во время поездки плохое настроение не покидало его. Зрелище диких животных только раздражало. Проказы маленького носорога, за которым чутко следила мать, не вызвали на губах Боза улыбки. Туристы были потрясены зрелищем тигра, который пробирался среди деревьев. Боз даже не повернул в его сторону головы. Наконец поездка по заповеднику закончилась, они вернулись в гостиницу.
По совершенно понятным причинам компании других людей Боз избегал. Приняв душ, он вызвал звонком слугу, приказал принести ему в номер завтрак, а заодно и счет, чтобы тут же оплатить его и немедленно покинуть гостиницу.
Слуга прошел в главное здание и передал администратору просьбу постояльца. Пока администратор готовил счет, слуга отправился на кухню за завтраком. При этом он не обратил внимания на мальчика, который стоял неподалеку в холле гостиницы и слышал весь их разговор.
Приготовив завтрак, слуга вернулся, взял у администратора приготовленный счет и, катя перед собой столик с едой, направился в спальный корпус. Он уже шел по коридору к номеру постояльца, когда услышал позади себя топот ног, детский голос и, обернувшись, увидел мальчика.
— Администратор зовет вас, в счете ошибка! — крикнул мальчик (это был Бубуль).
— Ах ты! — воскликнул слуга. — Что же мне, катить назад этот проклятый стол?
— Оставьте, я покараулю его.
Взяв счет, слуга побежал, но стоило ему войти в главный корпус, как он увидел… того же самого мальчишку, который как ни в чем не бывало шел теперь ему навстречу. Это был Джонти.
— А-а-а где столик? — спросил ошеломленный слуга (близнецы походили друг на друга как две капли воды).
— Какой столик? — В голосе Джонти было искреннее удивление.
— Который я попросил тебя покараулить.
— Не знаю, о чем вы говорите.
Ничего не понимая, слуга бросился назад. В спальном корпусе мальчика уже не было, столик стоял теперь посреди веранды. Слуга приподнял салфетку: завтрак не исчез? Нет, все было на месте.
Последние сомнения покинули беднягу. Это, конечно, не человек, не мальчик, а привидение, дух-бирра. Бирры любят подшучивать над простыми людьми!
Взяв поднос трясущимися руками, слуга направился в номер. Боз первым делом спросил счет.
— Счет, ах да! — слуга вспомнил. — Сейчас принесу. Один момент! — И он вышел из комнаты.
— В счете ошибка? Вы звали меня? — спросил он администратора, добежав до главного корпуса.
— Какая ошибка? — удивился тот, проверил цифры и вернул листок. — Никакой ошибки. Кто сказал тебе такую глупость?
Еще одна проделка бирры! Глаза слуги округлились от ужаса.
— Это привидение — бирра… — забормотал он.
— Кто тут говорит о привидениях? — с видимым интересом откликнулся турист, сидевший неподалеку в кресле.
— Слуга встретил только что привидение, — любезно объяснил администратор.
— Вы не обратили внимание на его руки? — заинтересовался еще один турист. — У него были длинные когти?
— Да, сэр. Как крючки. Грязные и длинные, как у зверя.
— Так и должно быть, — турист кивнул. — Бедные духи не имеют нынче времени подстригать их. Впрочем, так же, как и стричь волосы. Не заметили — волосы тоже были длинные?
