к Сталинграду. Почти от самых железнодорожных путей тянутся тут бараки. Когда-то здесь были склады. Сейчас госпиталь для раненых и обмороженных фашистских солдат.
Много их. Прибывают всё новые.
Прибыли вместе с другими и солдаты Отто Шредер и Хуберт Пикер. Оказались рядом они на нарах. Ранен Шредер в живот осколком. Отморозил руки и ноги Пикер.
В стонах и муках лежат солдаты. Обходят врачи бараки:
- Мужайтесь! Мужайтесь! Вы гордость рейха. Вы доблесть рейха. Чтит вас родина. Чтит и помнит.
Лежат солдаты. Однако у всех тревога. Что ожидает их впереди? Где-то рядом идут бои. Раскаты слышны орудий. Боятся солдаты русского плена. Наступает Советская Армия. Волнуются и сами врачи. Звонят они в штаб к начальникам.
- Не беспокойтесь, - отвечают начальники. - Не бросим больных, не бросим. Не попадут они к русским в плен.
Заверяют врачи солдат:
- Не попадёте вы к русским в плен.
И снова:
- Мужайтесь! Мужайтесь! Вы гордость рейха. Вы доблесть рейха. Чтит вас родина. Чтит и помнит.
И верно. Слух прошёл по баракам: едет полковник из штаба, везёт ордена-кресты. Вручат храбрецам награды.
Повеселели солдаты. Поднялся солдатский дух. Не забыла их родина. Чтит и помнит.
Прибыл полковник.
- Смирно! - команда идёт по баракам.
Замерли все: и врачи и больные. Вручает полковник солдатам награды. Идёт вдоль нар, никого не обходит. Косят Шредер и Пикер глазами. Скоро и к ним подойдёт.
- Хайль Гитлер! - произносит полковник. И цепляет солдатам почётный знак.
- Хайль! - отвечают солдаты.
- Хайль! - прокричали и Шредер и Пикер.
Лежат солдаты в крестах, в наградах. Оценён их ратный труд.
И всё же волнует солдат вопрос: как же с отправкой на родину? Кто-то полез к полковнику - не грозит ли солдатам плен?
- Не грозит, не грозит, - ответил полковник. - Не опасайтесь. Слово моё и фюрера.
Уехал полковник. Оставил какой-то приказ в пакете. Сказал - вскрыть, если прорвутся к Садовой русские. Прорвались русские. Вышли утром они к Садовой. Вскрыли пакет начальники. Читают приказ. В приказе чёрным по белому - сжечь, уничтожить солдат и солдатский госпиталь.
Сдержало начальство слово. Не попали солдаты в плен. Плеснули фашисты бензин на бараки. Взвились к небу огонь и дым. Утонули в пожаре несчастных крики.
Добивает фашистов Советская Армия.
Молодые солдаты - башенный стрелок Степан Басов и механик-водитель Павел Костров - мечтали посмотреть на настоящих героев. Восхищались они мужеством защитников Сталинграда:
- Вот ведь люди какие! Как скалы стояли. Не сломили фашисты город. Вот бы глянуть на них, на героев!
Служили солдаты в составе Донского фронта, в танковой бригаде подполковника Якубовского. Наступил день, когда армия, в которой служили танкисты, перешла в наступление. Прорвали советские войска оборону противника. Идут к Сталинграду. Довольны Костров и Басов - вот повезло, своими глазами увидят они героев.
Во время прорыва танки Якубовского обходили слева посёлок Мало-Клетский. Рядом с посёлком сильно укреплённая высота. Разместились здесь огневые точки противника. Сдерживают отсюда фашисты наступление советской пехоты. На штурм высоты и пошли танкисты. Метко бьёт Басов. Уничтожил две огневые точки. Ловко управляет Костров машиной. Две огневые точки гусеницами раздавил. Отличились в бою солдаты, медалями награждены.
Затем бригада подполковника Якубовского сражалась в районе Вертячего. Выскочили несколько танков, в том числе и танки Кострова и Басова, на крутой берег Дона. Далеко видно с высокого берега. Вот в атаку идёт советская пехота. Бьют из-за укрытия по пехоте фашистские пушки. На фашистов, на пушки и ринулся танк Кострова. С первых же выстрелов подбил Басов два фашистских орудия. Ещё два орудия Костров гусеницами раздавил. Отличились снова Костров и Басов. Заслужили и здесь награды.
Пробиваются танки дальше. Всё ближе и ближе они к Сталинграду.
Рады Костров и Басов:
- Теперь уже скоро увидим героев. Теперь уже недалеко!
Тяжёлые бои развернулись за Казачий курган. Трижды советские бойцы достигали его вершины. Трижды возвращали фашисты опять высоту.
Идёт атака в четвёртый раз. На помощь пехоте брошены танки. Лихо танкисты бьются. Любо на них смотреть. Залюбовалась пехота. И слева и справа несутся танки. Оторвался один от других. Первым на приступ лезет. Первым вошёл на курган. Первым пехоте пробил дорогу.
- Ура героям!
- Так это ж Костров и Басов!
Вновь смельчакам - награды.
Движутся, движутся вперёд войска. Мужают в боях солдаты. И вот впереди Сталинград. Торжествуют Костров и Басов. Сбывается их желание. Ещё день - и своими глазами увидят они защитников волжской крепости.
И вот этот день наступил - 26 января. В этот день танкисты Якубовского ворвались в Сталинград и в районе Мамаева кургана встретились с бойцами-гвардейцами из армии генерала Чуйкова.
Выскочили Костров и Басов из танка, уставились на сталинградцев - вот перед ними стоят герои!
Поражаются сталинградцы: что это два танкиста на них, как на расписные ворота, смотрят?
Объясняет командир танка: мол, молодые солдаты, мол, мечтали посмотреть на героев.
Усмехнулись сталинградцы. Однако самим приятно.
- Ясно, товарищ танкист. Понятно!
Вдруг вышел вперёд старшина-сталинградец. Пригляделся к Кострову, к Басову:
- Посмотреть на героев? Ну что ж, смотрите.
Вынул газету:
- Вот тут про героев.
Раскрыли танкисты газету. Глянул Басов - не верит своим глазам. Глянул Костров - тоже глазам не верит.
В газете напечатана фотография. На фотографии двое - Костров и Басов. А сверху надпись: «Слава героям Донского фронта!»
Растерялись танкисты, смутились, зарделись.
Улыбается старшина-сталинградец. Похлопал по плечу Басова, похлопал Кострова, смотрит и сам на фотографию:
- Хороши, хороши! Красивы!
Пошла по рукам газета. Все хотят на героев взглянуть.
Окружила Советская Армия фашистов. В мощных боях разбила. Те, кто остался цел, устремились теперь в Сталинград, в ту часть города, которая пока ещё в руках у фашистов. Ищут фашисты среди стен городских спасение. Приходят в город всё новые и новые фашистские части, а тут и своих полно.
Дома все разрушены. Щебень да камни.
Расползлись фашистские солдаты по подвалам разрушенных домов, по подземельям, погребам и траншеям. Залезают в любую щель.
В одном из глубоких подвалов, под зданием бывшего универмага, сидит и командующий окружённой фашистской армией генерал-фельдмаршал Фридрих Паулюс.
- Мужайтесь! Держитесь! - кричат из подвала фашистские генералы.
Здесь, в подвале, штаб окружённой армии или, вернее, того, что осталось от армии. Не много солдат добрело до города. Одни ещё бьются. Другие махнули
