— Посвящённые Г. Губиной, — добавил Аркаша.
— Бурак не напишет, — оставив без внимания реплику Аркаши, сказал Олег. — Его в областной газете напечатали. Загордился!
— Если нужно, мы можем куда-нибудь экскурсию срочно провести, и я её опишу, — робко предложил самый младший член редколлегии четвероклассник Серёжа Максимов.
— Экскурсия не спасёт положение, — сказал Олег, — в новогоднем номере ребята должны прочитать что-то такое, что заставит их не только задуматься, но и посмеяться. А что, если описать в смешном виде тех учеников, которые всё ещё плохо себя ведут и плохо учатся. Будто Дед Мороз не хочет пускать их в Новый год. Или что-нибудь в этом роде. Правда, такой заметкой мы, что называется, плеснём в бочку общей радости щепотку горечи, — возразил сам себе Олег, — но ведь даже на солнце есть пятна.
— На мой взгляд, это очень нужная статья, — поддержала Олега заместитель Галя. — Никто не любит, когда над ним смеются. А в праздник тем более. После этого ребята обязательно подтянутся.
— Значит, решено, — сказал Олег и, распределив задания, предупредил: — Через пять дней заметки должны быть у меня в портфеле.
Пять дней пролетели для корреспондентов «Горчичника» быстрее пяти уроков.
Первым явился к редактору самый исполнительный и аккуратный из всей редколлегии Серёжа Максимов.
Переступив порог пионерской комнаты, Серёжа побледнел и, заикаясь от волнения, сказал Олегу:
— Режь ммм-меня, ууу-ничтожай, больше я ко-ко-ко-корреспондентом не буду.
— А в чём дело? — спросил Олег.
— За-за-заметку про Петьку Докина из нашего класса я не написал, — признался Серёжа.
— Почему? — строго спросил Олег.
— Перестал он плохо вести себя, — огорчённо сказал Серёжа. — За пять дней никому ни разу подножку не подставил, ни одну девчонку за косу не дёрнул. Я уж хотел намекнуть ему, когда Аня Полозова по коридору шла. Смотри, говорю, какой у неё пышный бант, — и руками дёрганье изобразил. А он поднёс к моему носу кулак и сказал: «Тронешь — так получишь». Вот тебе и задира!
— Н-да… — нахмурился Олег. — Конечно, хорошо, что Петька стал лучше вести себя без нашей заметки, но жалко — задуманная тема пропала. Ну да ладно! Галя с Аркадием должны интересные заметки принести.
Только редактор произнёс эти слова, как в пионерскую комнату вошёл мрачный заведующий юмором Аркаша Косичкин.
— Ты поручал мне написать о ребятах моего звена, которые на этой неделе получат двойки? — уточнил он печальным голосом.
— Поручал, — подтвердил Олег.
— Этим, как ты образно выразился, они бросят в бочку общей радости щепотку горчицы…
— Я сказал «щепотку горечи», а не «горчицы», — поправил Олег и нетерпеливо спросил: — Заметка готова?
— С заметкой труба, — вздохнул Аркаша и развёл руками: — За эту неделю в моём звене двоек не получил никто.
— Надо было не ждать, а действовать, — рассердился Олег.
— Я действовал, — сказал Аркаша и, оглянувшись в приоткрытую дверь, зашептал: — Я попросил двух самых требовательных учителей вызвать без предупреждения двух самых слабых учеников.
— Ну и что? — спросил редактор.
— Подвели! Один ответил на четыре, а другой на твёрдую тройку! Учитель так и сказал ему.
— Они подвели, и ты подвёл, — заволновался Олег. — Что же делать? Ведь этим материалом мы должны были ударить по нашим недостаткам, приложить, как говорится, двоечникам горчич… — И, не договорив, Олег бросился навстречу вошедшей в комнату Гале: — Написала?
Галя сразу пошла в наступление:
— Где я тебе под Новый год «невыполненное поручение» найду? Ребята так и ходят за старшим вожатым, чтоб что-нибудь поручил сделать. Тему мы не ту придумали.
— Тоже ничего не написала?! — схватился за голову редактор. — Ну и работнички! У меня же заголовок уже нарисован. Вот! — Олег достал свёрнутую в трубку стенгазету. — Видите: Дед Мороз задержал нарушителей, не пускает их в Новый год. И подпись сделана: «Они не выполнили своих обещаний». А где эти «они»? Где? Что мы сюда поместим? Кто не выполнил своих обещаний?! — Сердитый, взволнованный Олег вдруг ударил себя ладонью в лоб, а потом весело засмеялся.
— Ты что? — удивились ребята.
— Нашёл! Честное слово, нашёл! Это будет гвоздь всего номера! Настоящий новогодний сюрприз! — радовался редактор. — Героями задуманного фельетона станете вы!
— Мы?! — разом спросили незадачливые корреспонденты и от неожиданности точно подкошенные сели на диван.
— Конечно! — ликовал Олег. — Вы же взялись написать критические заметки? Взялись? И не написали. Значит, не выполнили свои обещания. Что и требовалось доказать. Отличный праздничный фельетон получится. Вот увидите!
— Может, и получится, — согласился Аркаша и поспешно добавил: — Только ты, Олег, не забудь написать, почему мы не выполнили обещаний.
— Не беспокойся, — ответил довольный редактор, — обязательно напишу. В этом вся соль.
— Выходит, мы сами себе насолили, — рассмеялся Аркаша.
Мама вошла в комнату и сказала:
— Помогите-ка мне, дочки, вымыть посуду.
В это время старшая сестра Наташа читала книгу о путешествиях по Африке, а младшая Оля лепила из пластилина булочки и крендельки. Помогать маме им, конечно, не хотелось. Но Оля решила так: сначала помогу, а потом весь вечер лепить буду. И пошла в кухню.
— Я тоже сейчас приду, только главу дочитаю, — сказала ей вдогонку Наташа и добавила: — такая интересная книга, прямо не оторвёшься!
Немного погодя Оля вернулась в комнату за Наташей:
— Что же ты не идёшь, мы с мамой уже почти всю посуду перемыли.
— А меня здесь нет, — не отрываясь от книги, проговорила Наташа. — Я путешествую сейчас в долине реки Конго. Вокруг меня пальмы, тропические лианы, попугаи. — И она перевернула страницу.
Постояла Оля около сестры, вздохнула и опять ушла в кухню одна. Минут через двадцать она принесла чистые тарелки, убрала их в буфет и принялась за лепку.
— Ну, вот я и дома, — закрывая книгу, проговорила Наташа и вдруг рассмеялась: — Чем это ты губы вымазала?
— Кремом, — похвасталась Оля. — Я два пирожных съела. Одно за себя, а другое за тебя.
— Зачем же за меня? — нахмурилась Наташа.
— Мама велела. Она сказала, что ещё неизвестно, когда ты вернёшься из Африки: Африка-то далеко, а пирожное с кремом может испортиться.
Косте Пеночкину захотелось прочитать повесть Аркадия Гайдара «Судьба барабанщика», а в школьной библиотеке её не оказалось.
— Эту книгу взял один мальчик, — посмотрев в формуляры, сказала библиотекарь Анна Семёновна, — и не возвращает уже третий месяц.
— Третий месяц! — воскликнул Костя. — О чём он только думает! Ведь книга выдаётся на две недели.
— Это верно, — сказала Анна Семёновна, — но, к сожалению, есть ещё ребята, которые задерживают книги. У меня таких должников целый список.
— Целый список! — ужаснулся Костя и тут же сказал своим товарищам: — Давайте поможем Анне Семёновне — обойдём сейчас всех ребят и возьмём у них просроченные книги. Какое безобразие, так долго их не возвращать! Анна Семёновна, дайте нам, пожалуйста, этот список.
Костя взял список, начал его читать, и вдруг с ним случилось что-то непонятное: сначала он покраснел, потом ни с того ни с сего стал откашливаться и, наконец, бросился к дверям и исчез.
Вернулся Костя минут через двадцать. Он положил на прилавок перед Анной Семёновной толстую книгу, потом взял список и что-то в нём зачеркнул. После этого Костя сказал:
— Ну, одним должником стало меньше… Пошли к остальным.
Прибежал Коля к Боре и говорит:
— Завтра контрольная, знаешь?
— Какая контрольная? — удивился Боря.
— По математике. Мария Никитична ещё неделю назад говорила. Да я забыл!
— И я забыл, — признался Боря. — Что же делать?
Подумали друзья и решили: на контрольной будут две задачи, одну из них решит Коля, а другую — Боря, и обменяются. За урок с одной задачкой каждый как-нибудь справится.
На контрольной сделал Коля задачку и Боре переслал. А Боря — Коле. Развернули мальчики записки да так и ахнули! Каждый решал задачу, что полегче. Очень рассердились друзья друг на друга. Коля Боре кулак показал, а Боря Коле авторучкой погрозил. И каждый про себя подумал:
«Ну и товарищ у меня: не мог для друга постараться, трудную задачку решить. Выбрал, что полегче. Как только ему не стыдно!»
