Львенок уселся в кресло и гостеприимно указал Просперу на соседнее.
— Меня зовут Марк. Но вы можете звать меня просто О Великий Чародей.
— А я знаменитейший сыщик, — отозвался лис, устраиваясь поудобнее. — Но вы можете называть меня Проспер. Это сложнее, зато по имени.
Марк кивнул.
— Я слышал про вас. Своим Третьим Ухом. — Он ткнул пальцем в угол, и взгляд Проспера уткнулся в одинокое львиное ухо. Оно лежало на полу и производило движения, вызывающие ассоциации с посапыванием и похрапыванием.
— Отдыхает, — нежно пояснил Марк.
В целях экономии времени Пропер решил ничему не удивляться.
— Вы видели, как похитили лисицу?
— Нет. То есть да, но Третьим Глазом. — Марк указал пальцем в другой угол. Проспер уже догадывался, что там увидит. И действительно — на полу лежал закрытый львиный глаз и примерно повторял движения Третьего Уха.
— Отдыхает, — ласково пояснил Марк.
В целях экономии времени Проспер снова решил ничему не удивляться, но на этот раз решение далось ему с трудом.
— Третий Глаз все видел, — повторил львенок.
— Так вы можете назвать похитителя?
— Назвать — нет. Он мне не знаком. Единственное, что я могу сказать, это каким зверем он является.
Проспер расстроился.
— Боюсь, это мало поможет. Если, конечно, это не редкий зверь. Или если у него есть какие-нибудь особые приметы. Хромота, или одна задняя лапа короче другой.
— Нет, таких примет у него нет. А вот насчет редкого зверя — в точку!
Сыщик воспрял духом.
— Так он не тигр?!
— Тигр.
— Но… Вы же сказали, что редкий.
— Редкий, — подтвердил львенок. — Даже еще более редкий, чем просто редкий. Если, конечно, в школе нам не врут. А то могут врать. Ведь учат же нас, будто магии не существует, и что наука отвергает существование Третьего Глаза и Третьего Уха. Я приносил их в класс, а она все равно отвергает! Но я не в обиде, потому что Третий Глаз и Третье Ухо тоже отвергают науку…
— Погодите! Что значит — редкий тигр?!
— А разве я не сказал? — удивился Марк. — Это был саблезубый тигр.
Нижняя челюсть Проспера начала было снова опускаться, но решила, что вторично за какие-то несколько минут — будет слишком, и осталась на месте.
— Они же вымерли!
Львенок уставился на него в упор.
— Вы случайно не учились в моей школе? Там то же самое говорят.
— Но это общеизвестный факт! Вы уверены, что это был саблезубый тигр, а не обычный?
— Клыки у него были как у саблезубого, — ответил Марк. — У обычных таких клыков не бывает. Если это, конечно, не генетический урод. Слушайте, а вдруг он генетический урод?!
Проспер задумался.
— Хм… Но если так, то о его существовании в городе должны знать. Подобная личность не может остаться незаметной.
— А… Ну тогда это был саблезубый тигр, — убежденно сказал львенок. — Потому что о таких генетических уродах я не слышал даже Третьим Ухом. Да что там Третьим Ухом, я даже Шестым Чувством его не ощущаю — урода этого!
— Шестым Чувством? — Проспер напрягся и приготовился в очередной раз ничему не удивиться.
— Ну да, — кивнул Марк, поглаживая себя по груди. — Оно у меня здесь. Отдыхает.
— А, — сказал Проспер.
— Не верите? — обиделся Марк. — Ну и зря! Оно, между прочим, помогает мне видеть будущее! Вот, например, я про вас такое знаю… что лучше бы я этого на знал!
— И что же это? — полюбопытствовал Проспер.
— Даже не знаю, говорить ли…
— Говорить!
— Ну, как знаете. В общем, вы умрете.
Проспер встревожился. После Третьего Глаза и Третьего Уха относиться к сверхъестественным способностям Марка скептически было трудновато.
— Когда?
— Этого я не вижу, — с сожалением ответил львенок.
— А от чего?
— Этого тоже. Но в том, что вы когда-нибудь умрете, никаких сомнений. Я четко вижу ауру смерти.
— Ах, когда-нибудь… — Проспер расслабился.
— Не стоило мне этого говорить. Зачем вам знать про себя такие вещи…
— Ничего. Думаю, я смогу с этим жить.
— Тогда ладно. А то когда я в классе начал предсказывать будущее, в смысле, оценки за экзамен по математике, — меня чуть не убили. А экзамен все равно провалили.
— Скажите, Марк… А вы своим Третьим Глазом не видели, куда этот саблезубый похититель утащил лисицу?
— Нет, конечно! Я же не могу все видеть! Я вам что, волшебник?
— А сами вы как думаете?
— Э-э… Ну да, я волшебник. Знаете что? Давайте воспользуемся магией, чтобы узнать побольше об этом зловещем преступлении!
Но Проспера эта идея не вдохновила.
— Я бы предпочел более традиционные методы сбора информации, — честно признался он.
Львенок сделал круглые глаза:
— Так это и есть традиционный метод! Для нас, чародеев, самый традиционный из всех!
«А может, действительно пришло время испробовать нестандартные способы ведения следствия?» — подумал сыщик.
— И как же мы будем колдовать?
Юный чародей вскочил и начал с энтузиазмом собирать разбросанные карты, на ходу объясняя:
— Это очень просто! Для успешного магического следствия должны соблюдаться определенные условия. Во-первых, требуется присутствие одного сыщика и одного мага. Они у нас есть. Во-вторых, надо довериться картам судьбы — я их как раз собираю. И в-третьих, надо ничего не забыть!
— Что не забыть?
— Ничего! А то забудем что-нибудь, ну там деталь, мелочь какую-то, и все пойдет прахом. Кстати, прах тоже нужен. — Марк принялся сгребать лапой пыль.
Наконец он скинул все собранные карты на стол, предварительно рассеяв над ним «прах».
— Еще нужны свечи. — Марк зажег в углах стола по большой свече. — И классная музыка нужна! — Львенок включил стереосистему и из динамиков тихонько полился альбом «Лицевая сторона солнца» группы «Розовый фламинго». — Ах, да! Газировка еще нужна! И орешки!
— Зачем газировка и орешки? — удивился Проспер.
— Как зачем? Вкусно! — Судя по виду Марка, до него не доходило, почему сыщик не понимает таких элементарных вещей.
Он убежал и вскоре вернулся с бутылкой лимонада и фисташками.
— Еще хорошо бы принести в жертву пяток-другой девственниц… У вас есть с собой девственницы?
— Увы… — развел лапами сыщик. — Как-то вот не захватил сегодня.
— Жа-а-аль. Ну ладно, может, и без девственниц сработает. Хотя с девственницами было бы лучше. Было бы а-у-тен-тич-ней!
Марк придирчиво оглядел стол, остался доволен и картинно простер лапу в сторону гостя:
— Прошу к столу! Чудеса ждут нас!
Вздыхая в душе от ощущения бессмысленности происходящего, сыщик уселся за стол. Сам львенок расположился напротив и, закатив глаза, принялся водить лапами над картами и что-то шептать.
«Заклинание», — произнесла иррациональная половина Просперовской сущности. «Шарлатанство», — возразила рациональная.
Внезапно Марк остановился и недовольно глянул на сыщика:
— Можно потише?
— Но я молчал!
— Нет, вы что-то сказали! Я же отвлекся, значит, сказали! Вы издавали такие звуки, будто в соседней комнате кто-то скрипит половицами!
— Так может, кто-то в соседней комнате скрипит половицами? — предположил Проспер.
Львенок напряженно прислушался.
— Родители могли проснуться, — перешел он на шепот. — Нам следует все делать очень-очень тихо. Чтобы они заснули и не помешали нам. Это в будущем я избавлю зверей от сна, а сейчас пускай спят!
— Зачем избавлять зверей от сна? — поинтересовался сыщик.
— Потому что когда мы спим, пришельцы и гномы выкачивают из наших мозгов информацию и программируют нас на злые поступки. Поэтому сон — наш враг! Но ничего, скоро я создам заклинание, которое никому не даст спать! Посмотрим, что тогда будут делать пришельцы и гномы!
«Пришельцы и гномы» добили знаменитого сыщика. Ему даже показалось, что он сам становится магом и экстрасенсом, потому что увидел, как Марка окутывает почти осязаемая аура безумия. «Бежать отсюда куда подальше!» — забыв о постоянной вражде, в унисон завопили Просперовские рациональная и иррациональная сущности. Только огромным усилием воли и желанием спасти Антуанетту сыщику удалось подавить желание немедленно уступить истерическому призыву сущностей.
«Бывало и хуже», — напомнил себе Проспер.
Тем временем Марк, для которого тяжелая внутренняя борьба партнера по колдовству прошла незамеченной, вернулся к основному вопросу:
— Итак. Что мы, собственно, знаем о том, чего не знаем? — Он ненадолго задумался. — Нет, лучше с другого конца. Что мы знаем наверняка? Во-первых, похищенная. Это лиса.
Львенок покопался в картах.
— Нет лисы… Ладно, пусть будет собака. Вот, зачеркиваем «собака» и пишем «лиса». Теперь саблезубый тигр. Так, тигров полно, но саблезубых нет. Хорошо, берем обычного и пририсовываем клыки. Теперь есть над кем колдовать.
