Карты «лисы» и «саблезубого тигра» легли на середину стола.
Марк переместился к окну, пошарил в каких-то мешочках и вернулся со школьным пеналом, на крышке которого не очень умело были намалеваны знаки, самоуверенно выдающие себя за пентаграммы.
— Мой набор волшебных палочек! — гордо объявил Марк, раскрывая пенал и вытаскивая оттуда нечто среднее между карандашом и отверткой. Он поводил гибридом из стороны в сторону, но ничего не случилось. Львенок вернул «палочку» на место и вытащил другую. — О! С крестообразной должно получиться!
Пассы крестообразной палочкой вызвали легкое возмущение атмосферы в виде дуновения ветерка.
— Отлично! — обрадовался Марк. — Теперь так. Я вывожу палочкой очень важные магические фигуры. А вы закройте глаза и с выражением декламируйте стих про одинокий мячик, который не утонул в океане.
Стараясь не вникать в собственные ощущения, сыщик подчинился. Детский стишок про мячик, который девочка-котенок по имени Таисия выронила в океан, и который ей потом вернули собаки-водолазы, он, оказывается, помнил очень хорошо.
— Класс! — одобрил Марк. — Почему-то очень вдруг захотелось послушать этот стишок. Детство вспомнил. Недавнее счастливое детство.
Но Проспер не разделял его умиления.
— Так это не заклинание?
— Это?! Нет, конечно! Это детский стишок! Как он может быть заклинанием!
— А делом-то мы займемся? — с раздражением поинтересовался сыщик.
— Обязательно! И прямо сейчас! Подайте мне географический атлас, он на полочке у вас за спиной.
Проспер подал. Без малейших колебаний львенок выдрал из атласа страницу.
— Карта Вершины, — объяснил он. Затем положил страницу на стол и взмахнул палочкой. — Город Вершина, у подножия Сабельных гор, население десять тысяч жителей, полезных ископаемых нет, на столе появись!
На глазах у изумленного Проспера игрально-гадальные карты пришли в движение. Они немного покрутились и замерли «рубашками» к верху — все, кроме «лисицы» и «саблезубого тигра», оставшихся на своих местах.
— Вот, — сказал Марк. — Перед нами астральная карта Вершины.
Он снял с лапы часы и передвинул стрелки на полтора часа назад. Положил часы на стол и провел над ними волшебной палочкой, произнеся:
— Что было, то прошло, что прошло, то ушло, что ушло — а вот оно!
«Лисица» и «саблезубый тигр» передвинулись к краю стола, смешались друг с другом и замерли, касаясь двух других карт. Марк пояснил:
— Теперь это астральная карта Вершины полуторачасовой давности. Вот, смотрите… — Он перевернул задетые «лисой» и «саблезубым тигром» карты и Проспер увидел, что на одной из них изображен чародей с длинной белой бородой, а на другой — поэт в берете и с черепом в лапе. — Это мой дом и соседний. А сейчас вы должны мне помочь. Возьмите часы и медленно переводите минутную стрелку вперед. Только очень медленно!
Марк взмахнул палочкой и прочитал заклинание:
— Мементо море перпетум мобиле!
Проспер покрутил колесико часов. Карты «лисицы» и «саблезубого тигра» зашевелились на месте, толкая друг друга. Похититель и Антуанетта борются, понял сыщик.
Затем карта «саблезубого» поползла к другому краю стола, увлекая за собой «пленницу».
— Сейчас мы увидим, где они остановятся! — возбужденно прошептал Марк, продолжая чертить в воздухе фигуры. — Хо-хо, тогда его можно будет брать тепленьким!
«Неужели все окажется настолько просто?» — поразился сыщик.
Но «просто» не получилось. Карты доползли до края стола, дружно за него перевалились и упали на пол.
— Что такое? Магия испортилась? — заволновался Марк, встряхивая палочку. — Давайте-ка повторим эксперимент!
Проспер не возражал. Эксперимент был повторен и привел к тому же результату — карты действующих лиц оказались на полу.
— Наверное, звезды неблагоприятно сложились, — огорчился Марк. — Такое бывает. Зайдет какой-нибудь Юпитер, скажем, в четвертый дом, а там его не ждали и никто ему не рад. Вот и сидят в четвертом доме все насупленные с этим непрошеным газовым гигантом, а у нас колдовство обламывается.
Но у сыщика нашлось другое объяснение:
— Думаю, что дело не в звездах. Просто похититель увез лисицу из Вершины.
Версия Марку понравилась, так как по ней выходило, что с магией все в порядке.
— Так это же хорошо! — обрадовался он.
— Нет, это плохо, — возразил Проспер. — Где их теперь искать? — Ему в голову пришла обнадеживающая идея. — А может, поколдуем над астральной картой всей страны?
Ответ львенка его разочаровал.
— Увы, — вздохнул Марк. — С такими масштабами я пока колдовать не умею.
— Мммм… А мы можем выяснить что-нибудь о личности преступника?
Марк воспрял духом.
— Попробуем!
Он убрал карту «лисицы» — чтобы не мешала, а «саблезубого тигра» вернул на место. Размахивая палочкой, Марк произнес:
— Личности удостоверение, характера черты! Навыки-привычки, пристрастия-приметы!
«Саблезубая» карта задрожала, отползла в сторону, прошла над пятью другими картами, едва касаясь их верхних краев, и замерла.
Сгорая от нетерпения, Марк перевернул задетые карты. Это оказались трефовые десятка, туз, дама, король и валет. На морде львенка отразилось недоумение.
— Что это значит? — спросил он Проспера.
— На первый взгляд, ничего… — задумчиво ответил сыщик. Но раскрытые карты ему что-то напоминали. Что-то очень далекое… Из молодости… Почему-то связанное с кошками.
Сыщик хлопнул себя по лбу.
— Ну конечно! Кошачий покер!
— Что? — не понял Марк.
— Это «кошкин дом», высшая фигура кошачьего покера! Просто надо разложить карты в порядке возрастания.
— Ну и? — все еще недоумевал далекий от мира азартных игр львенок.
— Это значит, что наш похититель как-то связан с казино! Может, он игрок. Или крупье. В городе ведь есть казино?
— Ребята говорили, что есть. Но оно очень запрещенное.
— Пускай запрещенное! Где оно находится?
— Я не знаю. Этого ребята не говорили. Наверное, тоже не знают. Господин сыщик, вы бы все-таки потише радовались…
Но было поздно. За дверью раздались шаги и через мгновение на пороге комнаты возникла заспанная львица в домашнем халате.
Львица с интересом уставилась на Проспера. Лис встал и вежливо кивнул.
— Мама, я сейчас все объясню! — засуетился Марк. — Это сыщик Проспер. У него украли лисицу. Я видел это Третьим Глазом. Мы провели магическое расследование! Похититель — вымерший саблезубый тигр. Он увез ее из города неизвестно куда, и поэтому карты падают на пол. Но зато мы выяснили, что этот вымерший саблезубый похититель — игрок или крупье! Мама, ты знаешь, где у нас в городе подпольное казино?
К удивлению Проспера, львица отреагировала на услышанное спокойно. Видать, ко многому привыкла, живя в доме с юным магом.
— Нет, сынок, не знаю.
— Честно? — усомнился Марк. — А если бы ты знала, где можно поиграть в карты на деньги, ты бы мне сказала, правда?
— Ну, конечно, дорогой, — улыбнулась львица. — А теперь иди спать. А то уже очень-очень позднo!
— Ну, ма-а-а…
— Спать! А то школу проспишь!
Марк насупился.
— Мам, ну разве ты не видишь вокруг меня ауру нежелания идти спать? И еще большую ауру нежелания ходить в школу?
— Марик! — строго нахмурилась львица.
Львенок уныло поплелся к двери, ворча на ходу:
— Когда я вырасту, я придумаю такое заклинание, что никто не будет спать. Тогда пришельцы и гномы больше никогда не заставят мою маму быть такой букой.
— Марк! — окликнул его Проспер. Львенок обернулся, и сыщик ему улыбнулся. — Спасибо!
В ответ юный волшебник хитро подмигнул и покинул комнату.
— Это все правда? Вы действительно сыщик? — спросила львица.
— Чистая правда, — подтвердил Проспер.
— Тогда подпольное казино находится на улице Рогатых Касок в доме номер пять.
— О… Спасибо вам огромное! Может, заодно и объясните, как туда дойти, до этих самых касок?
— Конечно. Пойдемте наружу…
Они вышли на пустынную ночную улицу. Львица объяснила Просперу, куда идти. Лис поблагодарил и добавил:
— У вас очень талантливый сын.
— О да! — согласилась львица.
— Но неужели вам не страшно? А если Марк ненароком, скажем, неправильным заклинанием, взорвет половину города?
— Вы думаете, он смог бы?
— Не исключаю такой возможности.
Вопреки ожиданиям Проспера львица не ужаснулась, а, наоборот, с гордостью воскликнула:
— Ах, какой он у меня способный! Это у него наследственное. Я тоже, когда состарюсь, стану ведьмой!
До улицы Рогатых Касок Проспер добрался без приключений. Несколько раз по дороге ему попались Бумажные Звери, но никакого интереса к его персоне загадочные твари не проявляли. Разве что только самим своим существованием вызывали душевный дискомфорт.
