— Ну, зачем же в кабинете? — покачал головой отец. — Кто их там будет читать? То-то и беда: горяч ты слишком, Виктор… — вздохнул он.
Но согласие было дано. Витя понял это по тому, что на другой же день отец попросил его отнести Анне Николаевне бланки пропусков и узнать, не приходил ли кто из леса.
По дороге Витя встретил Шурика. Оказывается, Шурик бежал к ним. Он сообщил совершенно неожиданную новость: они уезжают. Оккупанты, опасаясь нового десанта советских войск, давно строили укрепления в прибрежной полосе. Теперь они выселяли всех, кто жил в домах, примыкающих к набережной.
— Пришел полицай, — рассказывал Шурик, — и давай, понимаешь, выбрасывать вещи. Чтоб через час, кричит, духу вашего не было. Мама велела бежать к вам. Идем скорее, а то, понимаешь, поздно будет.
Единым духом они домчались до Купального переулка. Тетя Аня уже сложила свои немудрящие пожитки.
— Отцу передай, что зайду проститься, — сказала она.
В тот же день Воробьевы ушли из города. Они поселились в деревне Спасовке.
Теперь в городе остался только, один Витин друг — Славка. Но и тот лежал больной, и к нему не пускали: у Славки был сыпной тиф. Володя Житков еще раньше вместе с матерью перебрался в деревню.
Но Витя не скучал. Отец принес из типографии немного шрифта. По ночам они сидели вдвоем, набирали и печатали листовки. Это был долгий кропотливый труд. Литер не хватало. Приходилось, набрав несколько фраз, заключать набор в станок, делать оттиск на бумаге, а затем разбирать набор и составлять новый текст. Работа подвигалась медленно. За ночь успевали напечатать только пять-шесть десятков листовок.
Легче было бы писать от руки, но отец не соглашался:
— Пусть гитлеровцы видят, что наша организация живет, что у нас есть даже типография, — говорил он.
По вечерам, перед самым комендантским часом, Витя расклеивал листовки по городу.
Из лесу по-прежнему приходили связные. Витя помогал им разведывать укрепления на побережье, расположение постов на выходе из города, перемещение воинских частей.
Он так был поглощен выполнением этих своих обязанностей, что почти перестал думать о партизанском отряде. И вдруг все переменилось. Отца арестовали. Его взяли прямо на работе. В тот же день в доме был обыск. К счастью, гитлеровцы ничего не нашли: вся «типография» умещалась в небольшом ящике, который Витя всякий раз запрятывал в углу чердака под толстой почерневшей балкой. Вечером отца выпустили. А через день он объявил, что им придется уйти в деревню.
Отец ничего не сказал о партизанском отряде, и только вчера Витя узнал, что они с отцом уйдут в лес, а мама будет жить в Спасовке: им нужна надежная квартира в деревне.
Они много дней скитались по селам Старокрымского района. Последняя ночь застала в Субаше. Здесь до войны частенько отдыхал Витя летом, играл с ребятами в прятки в тенистых садах, помогал убирать фрукты, собирал с пионерами колоски на полях. Он привез тогда домой много акварельных рисунков: «Домик в Субаше», «Восход луны», «Цветущая акация» — уж очень живописные здесь были места.
В этот раз остановились у старой знакомой — тети Сони. Витя провел чудесный день в обществе шаловливого сероглазого сынишки тети Сони шестилетнего Саши. В деревне было тихо. Гитлеровцы в этот отдаленный уголок заглядывали редко, тут можно было отдохнуть. Сашок пристал к Вите:
— Давай полисуем.
Смешной этот Сашок. До сих пор картавит.
— Без красок хорошо не нарисуешь, Саша…
Сашок сморщил носик, порылся у себя в сундучке и вытащил несколько лепешечек акварели.
Витя разобрал краски. Желтая, красная, синяя — небогато, но что-нибудь сообразить можно.
— Что рисовать будем? Лису?
Сашок кивнул: «Конечно, лису».
— Ну, смотри! — объявил Витя. — Сейчас придет лиса. Вот мордочка, носик, глазки. Ну, как?
— Похоже.
Витя промыл кисточку, смешал краски. Лиса стала огненно-рыжей. Потом на листе выросли холмы, окраина деревни. Одиноко встал, вытянувшись к небу, тополь. К забору прижались кусты. Мимо них, распушив хвост, осторожно пробиралась лиса. Луна поглядывала за нею: если бы она могла говорить, то многое поведала бы о проказах хитрой и лукавой лисы. Витя написал под рисунком: «На охоту».
Сашок не ожидал, что выйдет так хорошо. Он долго любовался картиной и вдруг неожиданно сказал:
— Лиса — фашист.
— Почему? — удивился Витя.
— Она за чем идет? — рассудительно объяснил Сашок. — За курами. И фашисты за курами ходят. За чужими. У нас всех поели.
Витя успокоил его:
— Ничего, Сашок, разобьем фашистов, новых кур вырастим.
Витя увлекся и сделал еще несколько рисунков. Он стосковался по любимому делу и рисовал, не замечая протяжных зевков и осовелых глазенок Сашка. Опомнился, когда малыш сладко засопел, склонившись русой головой на стол.
Витя взял его на руки, отнес на кровать, помог раздеться.
— Расскажи сказку, — уютно свернувшись под одеялом, сонно протянул Сашок.
— О чем же тебе рассказать, чудачок? — Витя задумался, уносясь в мыслях к тем далеким-далеким, как казалось ему, временам, когда сам он зачитывался сказками.
— Хочешь про Тома и Бена?
— Угу, — отозвался Сашок.
— Тогда слушай.
И Витя, прикрыв глаза, стал сочинять сказку про двух озорных мальчишек, которые целыми днями бегали по улицам и с которыми всегда случались какие-нибудь происшествия.
— Том и Бен были друзьями. И потому целые дни они проводили вместе, — говорил он, растягивая слова к поглаживая Сашка по спине. — Том скучал, когда рядом не было Бена, и Бен минуты не мог посидеть на месте без Тома.
Витя взглянул на Сашка и увидел, что у мальчишки совсем слипаются глаза.
— Ты спи, Сашок, а я запишу сказку в тетрадь, — сказал он, склоняясь над мальчиком. — Потом мама будет тебе ее читать. Ладно?
Сашок что-то согласно пробормотал, засыпая. Витя взял тетрадь и принялся записывать сказку. На первом листке он вывел: «Приключения Тома и Бена». Перевернул его и написал: «Глава первая. О том, как жили Toм и Бен». Он старался писать крупно, разборчиво, чтобы и сам Сашок, когда немного подрастет, смог прочитать сказку.
«В конце улицы, — старательно выписывал Витя, — стоял маленький домик, давно не крытый, и печально смотрел на мир своими дырами. Сам домик был расположен в саду, обнесенном высоким забором. Сад этот никем не наблюдался и потому зарос и представлял собой лес, в котором с утра до ночи играли в разбойников соседские дети».
Витя поднял глаза к потолку, подумал и продолжал:
«В этом доме с утра начинались атаки между двумя сторонами. За первую стоял Том, мальчик лет тринадцати, высокий, с красивыми глазами и выразительным лицом. За вторую — его тетка, так как мать Тома умерла и тетка взяла мальчика к себе…»
Витя писал, припоминая то, что было прочитано им, присоединяя к этому свои собственные представления о жизни двух беспечных и изобретательных мальчишек. Сперва ребята играли в цирк. И Том при этом все ссорился со своей теткой, пытавшейся унять расшалившихся мальчуганов. Затем Том и Бен решили путешествовать…
Тетрадь постепенно заполнялась. Витя писал уже четвертую главу, в которой говорилось о том, как ребята готовились в дорогу.
«На другой день Бену „не было места нигде“, как говорила его мать. Сначала она послала Бена за молоком. Он пролил его, когда бежал домой. На бегу порвал карман и получил от матери такую затрещину, что все время держался за щеку, а когда шел по улице, то люди спрашивали: „Мальчик, где это тебе так дали?“ — и смотрели ему вслед.
Когда же Бена заставили писать письмо, то он все вертелся и смотрел в окно, желая увидеть Тома. Даже мать не вытерпела и крикнула: „Что у тебя там — шило?“»
Витя откинулся на спинку стула и рассмеялся. Право же получается забавно. Хорошо, что он вздумал писать эту сказку. Теперь нужно сочинить, как ребята поклялись держать свое путешествие в тайне, как они делали запасы и сколько у них случилось при этом происшествий.
Потрескивала, моргая, коптилка на краю стола, в окно глядел синий теплый вечер, мирно посапывал на кровати Сашок. Витя сочинил восемь глав. Но вот и его глаза начали слипаться. Он клюнул носом раз, другой и отложил тетрадь. «Завтра допишу», — подумал он, ложась на лавку, где ему постелила тетя Соня.
А назавтра пришли проводники из партизанского отряда, и отец объявил, что надо уходить. Сказка так и осталась недописанной.
…И вот теперь они шагают по горной дороге. Солнце уже поднялось из-за моря и золотом играет на пожелтевшей листве. Их пятеро. Кроме Вити и его отца, идут рыбаки из приморского поселка. Вите знаком только один из них — высокий смуглый бригадир Роман Пантелеев, проводник.
Все гуще становится лес. Витя спешит: задумавшись, он отстал от своих товарищей.
