Мишка, не ожидая такого поворота, разинул от удивления рот:
— Да ты в этой партии проиграл, поэтому и разбросал шашки!
— Сам проиграл, — сощурил глаза Вовка, — поэтому и играть отказываешься. Не хочешь проигрывать, не хочешь!
От такого нахальства Мишка, как рыба на берегу, стал хватать ртом воздух, не зная, что ответить. Второклассник Сашка таращил глаза то на одного, тона другого. Ему тоже было непонятно, как это Вовка, у которого Сашка не выиграл ни разу, так безнадежно уступал сегодня.
— Да ты… да ты… ты просто мухлюешь! — наконец нашелся Мишка.
— Сам ты мухлюешь, — наскакивал Вовка; — правда, Сашка?
Сашка, не понимая ничего, робко подтвердил:
— Да, мухлюет…
Мишка еще больше удивился, обиделся и повернулся к Вовке спиной.
Повод для обиды у Вовки был не меньший, чем у его соперника. Все-таки пять раз проиграл он, а не Мишка. «Хорошо ему, уедет. А что обо мне во дворе думать будут?» — И он тоже отвернулся от брата.
Долго бы они так сидели, если бы из подъезда не появилась пятиклашка Лилька. На поводке она вела черного веселого подпрыгивающего королевского пуделя. Вчера у Лильки был день рождения, и, видимо, ей подарили эту замечательную собаку. Гордая, Лилька шла, поглядывая по сторонам, и никого не замечала. Пудель то забегал вперед, то немного отставал.
— Какая собака! Была бы у меня такая! — вслух подумал Вовка.
— Собака — это отлично, — продолжил Мишка. — Если бы у меня был пес, то обязательно сенбернар.
Лилька тем временем сделала круг по двору. Она уже заметила восхищенные взгляды ребят, но виду не показывала.
— Нет, у меня был бы спаниель, — размечтался Вовка. — Он такой забавный, такой умный, такой ушастый, такой пятнастый. Нет, только спаниель.
— А овчарка тоже неплохая собака, — робко подал голос Сашка.
— Точно, овчарка! — подскочил со своего места Мишка.
— Да, овчарка, — восторженно поддержал Вовка. — Она бы утром тапочки приносила!
— Мы бы с ней по городу гуляли, — хлопнул Мишка по плечу Вовку.
— И в лес за грибами…
Лилька тем временем делала третий круг по двору. От гордости ее курносый веснушчатый нос стал еще курносее.
— Мы бы нашу овчарку в школе собаководства чему бы только ни научили, — проводил глазами собаку Вовка и предложил: — Давай в поддавки, — повернул доску и стал подбирать шашки с земли.
— Давай, — согласился Мишка.
В это время вышел погреться на солнышке здоровенный сибирский кот Митька. Пушистый, серый, он распластался около песочницы и от удовольствия зажмурил глаза.
К Лильке подошла Светка из второго подъезда, и подружки стали делиться последними новостями, забыв о собаке.
Тут Мишка сделал очередной ход.
Вовка задумался, опять он проигрывал.
Пудель, почувствовав свободу, с интересом стал рассматривать двор и наткнулся взглядом на кота. Он постоял, покрутил головой, потом подошел к коту и дружелюбно ткнул его носом. Митька сначала никак не прореагировал, потом неожиданно вскочил, выгнул спину, став плоским, как воротник, и зашипел. Пудель с любопытством ждал, что будет дальше. Митька, сообразив, что нападать на него не собираются, осмелел и огрел собаку лапой по носу. Пудель, не ожидая такой агрессивности, заскулил и спрятался за хозяйку.
— Тоже мне собака, — презрительно бросил Вовка, — за Лильку прячется. Это твой сенбернар так будет тебя защищать.
— Да это твой спаниель скорей испугается. Руби. Опять ты проиграл.
— Это мой спаниель испугается? — сорвался со своего места Вовка и одним махом сбросил доску с шашками на землю. — Я с тобой не то что собаку тренировать, играть никогда не буду!
— Ах так! — воскликнул Мишка и отвернулся в сторону.
— Ну и пожалуйста, — отвернулся в другую сторону Вовка.
Братья, насупившись, сидели спиной друг к другу. Лилька продолжала болтать со Светкой, а бедный пудель жалобно скулил.
— Опять от Миши весточка, — вынула мама из газет конверт, заклеенный марками. — Уже третья. Ты хоть бы ответил разок. О себе написал бы…
Осторожно, чтобы не повредить марки, Вовка разрезал ножом конверт и достал двойной тетрадный в клеточку лист. На первой странице парадом выстроились еще восемь марок. Аккуратные строчки не залазили на поля, буквы выведены, как в прописях, и, конечно же, не было ни одной ошибки.
Мишка вспоминал лето, Вовку, город, а еще писал, что закончил четверть с одной четверкой, ходит в бассейн и на районный математической олимпиаде занял первое место. А в конце письма приглашал к себе в гости.
«Мишке писать легко, — думал Вовка и, чтобы отклеить марки, держал листок над паром из чайника. — Он отличник, пловец, математик».
Вовка снял марки, взглянул на письмо: буквы от пара расползлись, и оно уже не было таким красивым. Он улыбнулся, решительно махнул рукой, а через десять минут уже сидел за столом и строчил.
«Здравствуй, Миша!
Получил твое письмо и пишу, что у меня дела идут не хуже твоих. Вчера играли в хоккей с «Вихрем» из двадцать восьмой школы. С самого начала наша команда рванулась в атаку, мы прошли центр, прорвались через защиту, и с моей подачи Коля саданул по воротам. Их вратарь даже клюшку не успел поднять, как шайба просвистела у него между ног. Ему только и оставалось, что ушами хлопать. Ты только не думай, что «Вихрь» пустяковая команда. Она в прошлом году на первенстве города по «Золотой шайбе» первое место заняла.
Я тебе не буду описывать весь матч. В этой игре пять шайб моих. Я только расскажу, как забил последнюю, десятую.
Мы пошли в атаку. Шутка ли сказать, девять: ноль в нашу пользу. Шайбу через центр Вадик провел легко. Эти «вихри» даже глазом моргнуть не успели, как после точного паса шайба оказалась у Коли Макарова, и он обвел двоих защитников.
Коля шел стремительно. Я немного опередил его, и, когда до ворот оставалось только что клюшкой дотронуться, он пасанул мне. Вот здесь все было тонко рассчитано. Я так выставил клюшку, что шайба лишь коснулась ее и, как мяч от стены, влетела в ворота «Вихря». А ведь у всех школ они до этого всухую выигрывали…»
Вовка потер шею и вспомнил, как от чувства вины за неточный пас Вадику он готов был провалиться. Шайба попала на клюшку нападающего «Вихря», и тот со снайперской точностью метнул ее в правый нижний угол ворот Вовкиной команды. Это была последняя, семнадцатая шайба в пользу «Вихря». Шею Вовка тер не потому, что болела. Коля Макаров не сдержался и врезал ему. И ударил не больно, просто было так обидно.
«…А еще я отремонтировал телевизор. Ты, конечно, думаешь, что это очень сложно. Нисколечко. Главное, узнать, в чем неисправность, и заменить плохую деталь на хорошую.
Когда телек стал плохо работать, я сразу по одному лишь виду определил, что барахлит лампа в ПТК. Расшифровывать не буду, все равно не знаешь, где это. Взял и заменил. Теперь лучше нового показывает. Соседи моей маме говорили: «Сын у вас настоящим инженером будет…»
Вовка вздохнул, закрыл глаза и представил рассерженное лицо отца. После «ремонта» в телевизоре произошло короткое замыкание, и он задымил. Приходил мастер и сказал, что сгорел трансформатор, на складе таких пока нет и завезти обещали где-то через месяц.
«…А ты знаешь, как хорошо я стал учиться. Троек почти нет, двойки все исправил, и вчера наш староста Сережа Медведев сфотографировал меня для доски Почета. Наша классная Тамара Сергеевна похвалила меня и сказала, что мне надо чуть подтянуться, и я буду круглым ударником…»
Вовка поднял ручку до уровня глаз и стал внимательно рассматривать ее, как будто к стержню прилипла соринка. «Хорошо, что дневник спрятал, — подумал он. — Шесть двоек. Вот от мамки бы попало! Да и в газете тараканом изобразили, у которого вместо лап двойки». Он снял соринку и стал писать дальше.
«…Я все так же хожу на самбо. Наш тренер Николай Дмитриевич меня хвалит. А вчера на улице ко мне подошли двое, так я одного через плечо мотанул, а другого — через бедро…»
На этот раз от письма отвлекла мама. Ей срочно понадобился стиральный порошок.
Он взял на полке коробку «Лотоса», а потом задержался у зеркала и стал изучать синяк под глазом. Глаз припух, а от него исходило фиолетовое свечение.
Вчера после тренировки он шел домой и возле магазина издали заметил двух незнакомых парней, пристававших к его соседу, остроносому второкласснику Сашке. Вовке сразу стало все понятно: они вытряхивали из Сашки деньги.
— Не троньте, а то я вам! — закричал Вовка.
Парни сверху вниз оглядели его, и один, отмахнувшись, как от комара, отшвырнул Вовку. В ярости он бросился на этого верзилу, забыв про самбо, и получил удар. От обиды и боли Вовка заорал. На крик из магазина выбежали грузчик и уборщица. Парни поспешили смыться.
Лед не помог, и глаз у Вовки все равно заплыл.
