— И нам так говорил, — вставил Вова.
— И нам, — вторил ему Пончик.
— Ну что ж! Раз придет — ничего не сделаешь, — рассудила Оксана, — будем его вытягивать.
— А почему он к нам в класс придет?
— Почему к нам?! — завопили в один голос Вова с Васей.
Поднялся невообразимый шум. Каждый кричал что-то свое и никого не слушал. И тут вошла Рая Соркина. У этой девочки была удивительная способность приходить всегда в самый разгар событий. Рая встала в дверях и ни слова: пусть ребята сами обратят на нее внимание, а уж тогда она скажет им эту удивительную новость. И чтобы не выпалить все сразу, Рая крепко сжала губы.
Но тут Жора поправил съехавшие на нос очки и, заметив Раю, ткнул в ее сторону авторучкой:
— Про новичка слышала?
— А ты… вы тоже знаете? — растерялась Рая. И ее лицо из таинственного и неприступного сразу стало скучным и огорченным.
— Ребята! — сказал Сеня. — У меня предложение. Надо узнать адрес новенького, сходить к нему домой и сказать, чтобы убирался в пятый «Б».
— Ура! — оживилась Рая. — Вот Лисичкину сюрприз будет!
— Я присоединяюсь. Такое предложение не лишено смысла, — авторитетно произнес Жора.
— Может, лучше попросить об этом Евгению Федоровну, — сказала Оксана, — пусть новенького возьмут в другой класс, который еще никаких обязательств не давал.
— Чудаки вы, — рассмеялся Сеня. — Евгения Федоровна не согласится, и все пропало. А новичку можно ультиматум поставить. Если он не будет соглашаться…
— Ты ему «мельницу» сделаешь, да? — возмущенно сказала Оксана.
— Сейчас это для нас не выход, — прекратил спор ребят Олег, — пусть даже Евгения Федоровна согласится с нами и новичка переведут в пятый «Б». А что после этого будут говорить о нас: тридцать шесть успевающих учеников испугались одного второгодника. А еще хотят к старту соревнований отличиться. Чем же мы отличимся? Тем, что от плохого ученика избавимся?
— А вдруг Лисичкин преувеличил? — воскликнула Рая. — Может, этот мальчик по какой-нибудь уважительной причине отстал. Болел долго или еще что.
— Так я и твержу об этом, давайте узнаем, что он за птица, — потребовал Вова.
— Давайте, — поддакнул Вася.
— Я сейчас сбегаю к Евгении Федоровне, — с охотой предложила Рая, — спрошу, будто очень волнуюсь, когда у нас по немецкому первая контрольная будет. А сама все-все разузнаю.
Рая бросилась к дверям, но Олег остановил ее:
— Зачем бегать, давайте позвоним по телефону.
— Правильно!
— Позвоним!
Жора принялся листать свой блокнот в поисках телефона.
— Вот! — обрадовался он.
Олег вышел в переднюю и начал набирать номер. Все обступили его и замолчали. Стало даже слышно, как шуршит телефонный диск. Сейчас все выяснится. А может, Евгения Федоровна сама уже что-то придумала. Кому хочется плохого ученика. Только не сделает она так. Евгения Федоровна в первый день занятий сама сказала ребятам, что любит преодолевать всякие «педагогические трудности». Вроде того, чтоб отучать ребят от разговоров на уроке или заставить двоечника стать хорошим учеником. Она статьи во взрослые журналы пишет, и такие ребята ей даже для примеров нужны.
Новичку просто повезло, что он попал в класс к такой учительнице. А вот ребятам…
Из телефонной трубки донесся протяжный гудок.
— Поговори-ка ты! Как женщина с женщиной, — сказал Олег и протянул трубку Оксане.
— Ой, — замотала она головой. — А с чего начать-то? Как опросить?
В трубке что-то щелкнуло, и Оксана замолчала.
— Евгения Федоровна, добрый вечер! — сказала она через несколько секунд и тут же повторила: — Гутен абенд, Евгения Федоровна. Вам Оксана Чернушенко звонит, — и, посмотрев на ребят, спросила: — Евгения Федоровна, это верно, что в нашем классе будет учиться новенький?
— Я! Я! (Да! Да!) — ответила Евгения Федоровна, и Оксана кивнула ребятам головой.
— Спроси, как он учится?
— Какие у него в прошлом году отметки были? — подсказали Вова с Васей.
— Евгения Федоровна, а как он в прошлом году учился?
Оксана молча выслушала довольно продолжительный ответ учительницы.
— Спасибо, Евгения Федоровна. До свидания, — и повесила трубку.
— Что она сказала? — нетерпеливо спросила Рая.
На миг задумавшись, Оксана повторила ответ учительницы слово в слово:
— Евгения Федоровна сказала так: «Ученик, который к нам придет, слабый. Но это не должно нас пугать. Мы будем стараться сделать его хорошим все вместе».
— Перспектива не из приятных, — философски заметил Жора.
— Повезло нам, нечего сказать, — усмехнулся Вова.
Ребята приуныли. Мало того, что у них в классе есть свои ненадежные вроде Вовы с Васей, придется еще с новичком-второгодником возиться. Даже спокойный Сеня Снежков заметно огорчился.
— Вот это нокаут, — сказал он.
Глава пятая. Вова и Вася становятся зоологами
Во дворе дома, где жил Вова Чуркин, было очень много сараев: маленькие и большие, длинные и короткие, они лепились друг к другу, и казалось, один сарай наступает на другой и тихонько теснит его. Среди сараев особенно выделялся серый, заросший снизу зеленовато-седым мхом. Он был, пожалуй, самый ветхий и прогнивший, но на его дверях висело три огромных замка. Такими замками запирают обычно в колхозах амбары с зерном. На каждом амбаре по замку. А на сарайчике, который был раз в десять меньше самого маленького амбара, висело сразу три замка. Вова и Вася, проходя мимо этого сарайчика, всегда лукаво переглядывались и загадочно подмигивали друг другу. Сарайчик принадлежал Вовиной соседке Алевтине Матвеевне. Но мальчики сделали его своим тайным убежищем. Вова с Васей проникали в сарай с задней стороны, где без всякого труда отнимались две доски. Сняв их, нужно было лечь животом на землю и по-пластунски подтянуться в сарай. Вот и сейчас спереди сарайчик имел очень внушительный и неприступный вид, а сзади него слышалась возня и сдержанное сопение. Это сопел Вася. Вова уже успел влезть в сарайчик и помогал другу протиснуться в него.
— Поднажми чуток, Пончик, — просил он, — сожмись, как кошка в подворотне… Порядок! Фуу! — Вова пошарил снаружи руками и прикрыл дыру отнятыми досками. — Отсидимся здесь до конца уроков — и по домам.
Сарай погрузился в темноту. Только привыкнув к ней, ребята стали, различать некоторые предметы: две бочки, козлы для пилки дров, сундук, пружинный матрац. В сарайчик проникали лучи света через щели и выбитые в досках сучки. Вова залез на бочку и удобно устроился на ней. Вася присел на козлы и глубоко вздохнул.
— Да успокойся ты! — махнул рукой Вова. — Ботаничка, говорят, близорукая. Мимо пройдешь — и то не заметит, а мы по другой стороне шли. И думает она все больше о всяком там черенковании да суперфосфатах. Не до нас ей было.
— Хорошо, если не заметила, — с надеждой проговорил Вася, — а то скажет Евгении Федоровне, что видела нас. Как мы потом отговоримся?
Вова ободряюще хлопнул Пончика по плечу и перевел разговор на другую тему:
— Наверное, ребята уже познакомились с новичком.
— Конечно, познакомились, — подтвердил Вася, — долго ли.
— Уж и обязанности между собой распределили: кому по какому предмету его подтягивать, — продолжал Вова.
— А все-таки зря мы в школу не пошли, — покачал головой Вася, — может, нас и не спросили бы.
— Нет уж, — возразил Вова, — сейчас рисковать нельзя — пусть лучше у нас в журнале стоят «НБ», чем двойки. Вот, Пончик, какой у меня характер: только ты вчера ушел, хотел я историю с ботаникой выучить. Да так из-за этого новичка расстроился, что ничего в голову не полезло.
— И мне ничего не полезло, — мрачно сказал Вася.
— Давай придумывать, что мы Евгении Федоровне скажем, — предложил Вова, — почему в школе не были. Надо такую причину придумать, чтоб нас не ругали, а даже, наоборот, сказали бы: молодцы!
— Это что прогуляли-то, молодцы?! — удивился Пончик.
— Не что прогуляли, — поправил его Вова, — а прогуляли потому, что сделали какое-то очень нужное дело. Ясно? Теперь так просто прогуливать нельзя.
— А что мы сделали? — опросил Вася. Но его вопрос заглушил шум грузовой автомашины. Она подъехала и развернулась совсем близко от сарайчика. Мальчики припали к щелям.
— Смотри-ка, твоя соседка вышла, разговаривает с шофером, — зашептал Вася.
— Из кабины мальчишка вылез, — комментировал Вова, — курносый-то какой! А мебель вся новая, блестящая! Ой! — Вова вдруг отскочил от щели. — Алевтина в сарай идет!
Мальчики схватили портфели и оба бросились за самый большой бочонок.
— Увидит! — определил Вова. — Лезем за ящик.
