Друзья перебрались за ящик.
— Пригнись! Не двигайся! — шипел Вова.
Снаружи Алевтина Матвеевна загремела ключами.
— Может, не заметит, — прошептал дрожащими губами Вася и чихнул.
— Ты в уме! — возмутился Вова. — Зажми нос! Чихнешь — шум будет.
Дверь сарайчика отворилась, и в нем сразу стало так светло, что у друзей даже зарябило в глазах.
— Видите, сколько свободного места, — сказала кому-то Алевтина Матвеевна. — Ставьте куда хотите.
— Спасибо, — проговорил мужской голос, — мы как со всеми вещами разберемся, сразу освободим.
— И не торопитесь! Вот ключи!
— Тима! — крикнул мужчина. — Вези сюда свой велосипед.
Вова и Вася услышали удаляющиеся шаги. Потом курносый мальчишка вкатил своего «Орленка». Сначала он поставил его около ящика, за которым спрятались ребята. Потом приподнял и поставил на ящик. Но, видно, и это место не устраивало его. Он забрался на ящик и попытался опустить велосипед за него. Вова почувствовал на своей спине велосипедное колесо. Он не выдержал.
— Тебе места мало, да? Совсем задавил! — приподнимаясь, возмутился Вова.
Тимка испуганно отскочил в сторону и, зацепившись за что-то, упал на старый матрац. Пружины матраца жалобно завизжали. А сам Тимка на мгновение скрылся от приятелей в облаке пыли. Когда пыль осела, Тимка увидел в сарае уже не одного, а двух мальчиков.
— Сколько вас тут? — спросил он.
Вова поднес палец к губам:
— Тсс… мы изучаем жизнь крыс. В школе поручили.
— Это, наверное, интересно? — доверчиво спросил Тимка.
— Еще как, — сказал Вова, — а то стали бы мы здесь торчать в темноте.
— И в пыли, — добавил Вася и опять чихнул.
Мальчики рассмеялись и оглядели друг друга. Тимка оказался чуть повыше Васи и, пожалуй, на столько же ниже Вовы. Лицо у него было добродушное, с большими оттопыренными ушами.
Вове Тимка пришелся по вкусу. Кивнув в сторону дверей головой, он спросил:
— В наш дом переезжаешь?
— Ага. Отцу на работе ордер дали. Мы раньше в одной комнате жили, а теперь сразу в трех будем. Даже не верится.
— Сколько у вас народу-то? — спросил Вова.
— Три женщины: моя мать, сестры старшие и мы с отцом. Отец у меня на самосвале шофером работает. Скоро будет самосвал с двумя прицепами возить. Чтоб груза больше брать. Он у нас рационализатор. И мать с сестрами на ткацкой фабрике передовые. Я тоже страсть как хочу на работу пойти. Да только никак не вырасту, чтоб приняли.
— Мне самому работать хочется, — сказал Вова и спросил: — Тебя Тимкой зовут?
— Ага, — подтвердил мальчик, — Ромашкин я — Тимофей Иванович.
— Скажи-ка, уж Иванович, — добродушно засмеялся Вова и протянул мальчику руку, — Чуркин Владимир. А он, — Вова указал на Васю, — Букин Василий, или Пончик.
— Будет тебе, — смутился Вася и поспешил изменить неприятный для него разговор. — Ты в каком классе учишься?
— В пятом, — ответил Тимка, — я теперь в третью городскую школу перешел, чтоб ходить ближе.
От неожиданности Вася с Вовой даже приподнялись. Их школа! И класс пятый! Значит, перед ними новичок-второгодник…
Глава шестая. Что же делать?
Уроки в пятом «А» кончились, и в опустевшем классе остался только совет отряда: Олег, Оксана, Жора и Нина с Мишей. В их звеньях были Чуркин с Букиным. Ребят попросила остаться Оксана. Ее волновало, что Вова и Вася не пришли в школу оба. Если бы кто один не пришел, все было бы ясно — заболел, а тут… вдруг прогуливают.
Вовка в четвертом классе иногда прогуливал уроки и Васю сманивал. Неужели они за старое взялись? Оксана сказала о своих сомнениях ребятам.
— Я еще в прошлом году говорил, что ложка дегтя может испортить бочку меда! — ответил ей Жора.
— Ты это к чему? — не поняла Оксана.
— К тому, что для нас Чуркин с Букиным — это самая ложка дегтя.
— Тут уж целых две ложки, — засмеялся недосадливый Миша Зотов и звонко хлопнул крышкой от парты.
Жора метнул в его сторону уничтожающий взгляд.
— На твоем месте, Зотов, я бы не острил, а переживал, — сказал Жора. — Чуркин у тебя в звене, а не у меня. Вот увидите, ребята, новенький подтянется, а из-за Вовки с Букиным мы к старту соревнований на последнем месте окажемся. — И спросил Мишу: — Ты знаешь, почему они сегодня в школе не были?
— Откуда? — смешно развел руками Зотов. — Может, заболели.
— Сразу оба? — презрительно усмехнулся Жора.
— А что? Они друзья, ходят всегда вместе, вот и заразились друг от друга, — сострил Миша и от нетерпения, когда ж кончится этот разговор, снова хлопнул крышкой от парты.
Жора постучал пальцем себе по лбу, а потом по парте и сказал Мише:
— Соображать надо, а не острить без толку. Уроки они вчера не выучили — вот и не пришли в школу, чтоб двойки не получить.
Медлительная Нина Астахова не к месту призналась:
— Я тоже в четвертом классе так делала: если не выучу урюк, а отметка у меня есть, ни за что в школу не приду, — и густо покраснела.
— Ребята! — воскликнул Миша Зотов. — Я придумал, как Вовку исправить. Ему надо дать важное поручение, назначить, например, вместо меня звеньевым. Тогда ему положение не позволит так вести себя. Я-то сдерживаюсь.
— Я бы на твоем месте и сейчас сдержался. — Жора даже покраснел, — до того разозлился на этого попрыгунчика. — Вовка школу пропускает, уроки не учит, а мы его звеньевым выберем, соображаешь?
— А как же в «Педагогической поэме»? Там даже жуликам доверяли, — отразил Жоркин удар Миша.
— Может, и в самом деле дать Вове какое-нибудь поручение, — сказал Олег. — Конечно, перевыборы звеньевого делать ни к чему, а поручить Чуркину что-нибудь стоит.
— Поручите ему стенгазету выпускать, — насмешливо предложил Жора. — Посмотрим, какой он номерок отколет.
Олег возразил:
— Стенгазету выпускать — надо призвание. У Вовки это не получится. Для него надо что-нибудь поживее придумать. А когда он выполнит поручение, ты, Жора, похвали его в стенгазете. Это на Вовку подействует.
— «Похвали»! — опешил Жора. — Это после того, как он без уважительной причины школу пропустил, уроки не учит. И не подумаю. Даже Евгения Федоровна не заставит меня хвалить Чуркина.
— Ладно, об этом еще рано говорить, — примирительно сказала Оксана, — лучше подумаем, что нам делать? Надо же Чуркину втолковать, что теперь бездельничать нельзя.
Оксана хотела предложить ребятам сходить к Вове домой и выяснить, почему он не был в школе. Но, может быть, Олег, Жора или Миша предложат что-то другое. Олег в таких делах человек опытный, «со стажем». Как выбрали его во втором классе старостой, так ни разу и не перевыбирали. Он пользовался среди ребят авторитетам. И не только потому, что хорошо учился. Олег мог без ошибок перечислить все технические данные новых радиоприемников. Рассказать о прочитанной книге так, точно сам был ее героем. А когда Олег разбирал в пионерской комнате шахматную партию, которую накануне не успели закончить гроссмейстеры, к его решению прислушивались даже старшеклассники.
Оксана же была председателем совета отряда впервые. Выбрали ее в конце прошлого года, весной, вместо Веры Толкачевой. Уж очень Вера загордилась, перестала советоваться с ребятами, только все приказывала, а решала одна.
Жора даже сказал тогда на сборе:
— У нас не совет отряда, а настоящий матриархат! — Это он где-то вычитал, что у древних людей такой строй был. При нем главой общины была женщина.
Жора предложил выбрать Оксану Чернушенко.
— Она хоть тоже девчонка, но совсем другая, — заключил он.
Оксану любили. Она была активной, настойчивой и справедливой. Кандидатура Жоры понравилась ребятам.
— Все данные для председателя. И отчитывать умеет и помогать, — пошутил Вова Чуркин и вспомнил случай, как Оксана занималась с его соседкой по парте Ниной Астаховой. Нина вообще училась неважно, а задачки решать совсем не умела. И вдруг стала получать по арифметике четверки. Все так и развели руками: что с ней приключилось? Даже их прежняя учительница Нина Сергеевна спросила:
— Ты, наверное, с хорошим учителем занимаешься?
— С очень хорошим, — ответила Нина Астахова, — с Оксаной Чернушенко.
Или вот еще такой случай был. Оксана выращивала дома лимон. Узнал про это Борька Лисичкин из параллельного класса и сказал Оксане:
— В Доме пионеров конкурс комнатных растений устроили. Отнеси свой плод, может, премию получишь.
Оксана и отнесла. А никакого конкурса там не было. Обманул ее Лисичкин. Обидно стало Оксане. Поговорила она с директором Дома пионеров, взяла лист бумаги и написала объявление о конкурсе. Цветов ребята принесли — не сосчитать. В Доме пионеров даже выставку устроили. И премию Оксана получила. Только не первую, а третью. Но все равно ловко Борьку проучила. Разве этот пример не говорит, что Оксана активная. Выбрали ее председателем единогласно. И Оксана не ломалась, не отказывалась, как Вера Толкачева во время первых выборов. А даже обрадовалась и сказала, что постарается работать как следует. Вот только на Вову с Васей задумчиво посмотрела. Чувствовала, что принесут они ей много хлопот. Так и вышло!
