Посмотрела бабушка на часы, а они на полчаса меньше показывают. Сразу ей ясно стало: вот зачем внук в комнату возвращался — часы назад подкрутил. Понесла бабушка стакан с блюдцем из под гоголя-моголя в кухню, а у самой от огорчения руки трясутся и глаза туманом заволокло. Выпало у бабушки блюдце из рук и разбилось.
— Ну, ничего, — подбирая черепки, проговорила Анна Арефьевна, — посуда к добру бьется. — А сама подумала: «Какое уж тут добро, если внук обманывать стал». Хотела бабушка накричать на Васю, пошуметь, чтоб ему больше неповадно было так поступать. Да не смогла. Уж очень ей на этот раз тяжело было. И Васе, видно, не по себе сделалось. Весь вечер от бабушки глаза прятал. И на Вову сердился. Ведь это он подговорил провести бабушку. Нет, в другой раз Вася никогда так не поступит. Стыдно-то как! И верно: с этого случая прошло уже полгода, а он ничего плохого больше не учинил. А как в пятый класс пошел да соревноваться на лучший отряд стал, и сам к лучшему потянулся: уже второй день зарядку делает и к Вове уроки учить согласно режиму дня ходит. Дневник у него пока тоже без пометок. А ведь в прошлом году почти каждый лист с самого начала исписан был: «Ваш внук разговаривает», «Ваш внук мешает работать товарищам», «Ваш внук…». Всего и не упомнишь. А сейчас за ум взялся. Ну раз так, бабушка тоже решила его уважить: второй день к обеду сладкое готовит. Вчера инжир купила, а сегодня яблочный мусс сделала. Сколько с ним хлопот было! Но поспела вовремя. До прихода внука еще минут двадцать осталось, а мусс уже в холодильнике стоит, охлаждается. Проверила бабушка, хорошо ли мусс застыл, тут и звонок раздался.
— И звонить-то по-человечески стал, — улыбнулась бабушка, — нажал кнопку и отпустил. А то завел было моду без перерыва трезвонить.
Звонок повторился, и бабушка поспешила открыть. В переднюю вошли Оксана и Жора.
— Здравствуйте! Вася дома?
— Он еще из школы не пришел, — ответила бабушка.
Жора многозначительно посмотрел на Оксану. Та смутилась и неизвестно для чего спросила:
— Он рано утром в школу ушел?
— Уж как положено, — ответила бабушка, — брюки я ему отгладила, курточку почистила. Все честь честью.
— Зря старались, — насмешливо сказал Жора.
— Да, да, зря! — дернув его за рукав, поспешно перебила Оксана. — Пусть Вася сам себе брюки гладит. Мы обязательство взяли все самим делать.
Жора достал блокнот, авторучку и, приняв вид человека, приступившего к неприятной, но необходимой работе, спросил:
— Скажите, а последнее время Вася не думал куда-нибудь убежать от вас?
Бабушка всполошилась:
— С чего бежать-то? Да разве ему плохо со мной? Не случилось ли с ним что, уж вы не таите!
— Нет-нет, — попробовала успокоить ее Оксана и накинулась на Жору. — А ты зря людей не пугай! При чем здесь «бежал», просто всему виной новичок.
— Да что случилось-то? — побледнела бабушка.
— Ничего, ничего, — заверила ее Оксана, — вы не волнуйтесь. Васю мы обязательно найдем.
— И школу ему пропускать больше не позволим, — добавил Жора.
— До свидания! — Ребята попятились к двери и закрыли ее за собой. А у бабушки так и подкосились ноги. Еле до стула добралась.
— Проговорились, сердечные, — вздохнула она. — Не был внучек в школе-то! А я ему завтрак в портфель положила, думала, утомится и на большой перемене скушает. А он вон какую большую перемену себе устроил, на все уроки. — И опять у бабушки больно сжалось сердце. На этот раз, пожалуй, еще больнее…
Глава девятая. «Помощники»
Олег вышел во двор первым. У Чуркиных никого не оказалось дома.
— А Васю бабушка утром в школу отправила, — выбегая из подъезда, огорченно сообщила Оксана. — Что же делать?
— Я очень жалею, что не сказал Васиной бабушке прямо: как ее внук ни кроил, а швы все равно наружу вышли…
— Нельзя старых так сразу пугать. — накинулась на него Оксана, — вдруг с ребятами в самом деле что-нибудь случилось. Сначала узнать надо.
— Что с ними могло случиться? — пренебрежительно буркнул Жора. — «Запряглись по прямой, а поехали по кривой».
Как раз в это время дверь Вовиного подъезда широко распахнулась, и из нее со щетками в руках вышли Вова с Васей. Не обращая никакого внимания на ребят, они принялись чистить и отряхивать друг друга.
— Что это вы в школу не ходите, а красоту наводите? — подскочила к ним рассерженная Оксана.
— Ты думаешь, быть первым в школе — это значит только сидеть молча за партой да пятерки получать? — продолжая начищать себе брюки, спросил ее Вова.
— Да, — поддержал друга Пончик, — напрасно ты так думаешь.
— Ничего я так не думаю, — сказала Оксана.
— А вы не крутите, — подошел к Вове Жора, — почему в школе не были?
Вова усмехнулся.
— А вот скажи, — обратился он к Жоре, — если бы твоя помощь была необходима кому-нибудь дома, ты бы все равно пошел в школу?
— Что же вы здесь делали? — спросила Оксана.
— Помогали переезжать новенькому. Знаешь, какие тяжелые вещи таскали.
— Один книжный шкаф чего стоит, — добавил Пончик.
— А это… пианино… с нотами… ох, как вспомню, даже мускулы дрожат от усталости, — дополнил его Вова.
— Что ж, у них таскать некому было? — спросил Олег.
— Ждали грузчиков, да те обманули, — спокойно объяснил Вова, — одна старушка лет восьмидесяти с новичком приехала, и больше никого. Вот она нас с шофером и упросила. Обещала благодарность в школу написать. Да зачем это, — махнул рукой Вова, — мы и так помогли бы.
Оксана посмотрела на Жору сияющим взглядом:
— Видишь? Я же говорила, что без уважительной причины теперь они школу не пропустят.
— Мы и то переживали! — признался Пончик.
— Значит, вы с новичком уже познакомились? — спросил Олег.
— Да, — сказал Вова, — хороший парень. Сам признался, что учится плохо. И за учебники еще не брался. Надо вам присматривать за ним.
— Почему это нам? — сказал Олег. — А если вам?
Оксана чуть на одной ножке не запрыгала: «Ай да Олег! Ну и голова! Вот оно, то самое поручение, про которое говорили в классе».
— А мы-то тут при чем? — спросил Вова.
— Мы решили дать тебе и Васе поручение, — сказала Оксана.
— Какое? — подозрительно глядя на ребят, спросил Вова.
— Возьмите шефство над новичком, — предложил Олег.
Такого оборота Вася с Вовой никак не ожидали. Даже растерялись немного.
— Учите вместе с ним уроки, проверяйте его, — сказала Оксана.
— Это мы с ним уроки должны делать? — не веря услышанному, переспросил Вова.
— Ну, да! Что ж тут удивительного? — сказал Олег. — Разве вы не хотите помочь товарищу?
«Ишь, что выдумали, — улыбнулся Вова и, краснея от удовольствия, подумал: — А может, в самом деле позаниматься с ним? Ведь Тимка не знает, что мы с Пончиком за люди. Сделаем сначала все уроки сами, а его будем звать на готовенькое. Вот он и подумает, что мы хорошие ученики, раз так быстро все соображаем».
Вова еще раз внимательно посмотрел на ребят и, убедившись, что они не шутят, солидно произнес:
— Помочь Тимке, конечно, можно. Только будет ли толк? Ведь он почти круглый двоечник.
— А вы добейтесь, чтоб он подтянулся, — сказала Оксана, — помнишь, я тебе целый вечер спряжение глаголов объясняла. Так ты сам после говорил, что на всю жизнь их запомнил.
— Ладно. Будем с ним заниматься, — согласился Вова, — только вы сами скажите ему об этом. Он в нашем подъезде поселился на втором этаже. Вон его балкон.
— Пускай к Вовке приходит, — добавил Пончик, — мы у него занимаемся.
Приятели взяли щетки и пошли к Вове в подъезд.
— Ну, теперь они двойки получать не будут, — захлопала в ладоши Оксана, — учителя не могут знать материал хуже ученика.
— Сомневаюсь, — возразил Жора.
— Разве ты не заметил, как Вовка обрадовался? — спросил его Олег. — Конечно, он будет теперь стараться.
Жора хотел что-то ответить Олегу, но на него наскочила вбежавшая во двор Рая Соркина.
— Ребята, а я что знаю! Новичок-то уже приехал. Он в Вовкином доме жить будет…
— На втором этаже… вон его балкон, — точно на уроке, подсказал шепотом Олег.
— Угу, — кивнула головой Рая, не заметив его усмешки, — я Вовину соседку видела, она мне сказала. Пошли, познакомимся?
Рая сорвалась с места и наскочила на Тимку, который вышел из подъезда с большим узлом в руках.
— Смотреть надо, мальчик! — взвизгнула Рая и скрылась в подъезде.
Ребята рассмеялись.
— Она всегда такая, — словно оправдываясь за подругу, сказала Оксана и подмигнула Олегу с Жорой: «Вон он, новенький».
Тимка между тем вошел в сарай Алевтины Матвеевны, но тут же, выглянув из него, крикнул:
— Ребята, вы случайно не видели двух мальчиков? Оки из этого сарая вышли?
