— Дайте я позвоню, сказала Вероника Владимировна. — Вы, как всегда, перепутали номер!
Она стала звонить сама, но только после четвёртого или пятого гудка Матвей Семёныч подошёл к телефону.
— Алле, — сказал он.
— Матвей Семёныч, что с вами? — взволнованно спросила Вероника Владимировна. — Почему вы не откликаетесь?
— Большое спасибо. Всё в порядке, Вероника Владимировна, — неохотно и тихо ответил Матвей Семёныч. — Напрасно вы волнуетесь. У вас и своих дел много. Надо же понимать!
— Матвей Семёныч, вы не заболели? У вас голос какой-то странный.
— Нет, что вы, голос как голос… Благодарю вас, Вероника Владимировна. Не беспокойтесь, я вас прошу.
— Матвей Семёныч, милый, можно я к вам заскочу на минутку? Я тут написала незабудки в вазочке, и мне необходимо с вами посоветоваться. У вас ведь такое чувство цвета! Вы лучше всех разбираетесь в моей живописи! И Катя с Манечкой соскучились. Они для Альфы целую миску косточек приготовили! И вообще, Матвей Семёныч, у меня сегодня вышел потрясающий холодец, вы такого в жизни не ели!
— Вы очень внимательны, Вероника Владимировна. Холодец — это вещь прекрасная. Но я вас прошу, приходите без холодца, мне и так будет приятно. И вы уж, ради бога, извините, что я сегодня не совсем в форме. Просто я подсчитал, что уже три года не видел свою дочь, а её детей, то есть своих собственных внуков, не видел вообще ни разу в жизни.
— Мы сейчас придём…
Вероника Владимировна повесила трубку, сняла со стены свой самый лучший натюрморт с незабудками, положила на тарелку аппетитный кусок холодца с хреном и вместе с Катей и Манечкой отправилась к Матвей Семёнычу. Катя с Манечкой тащили в миске косточки для Альфы и всю дорогу спорили, кого Альфа любит больше, Катю или Манечку.
— Меня, — говорила Катя. — Я её глажу чаще.
— Нет, меня, — говорила Манечка. — Я её чаще за ухом чешу.
…На этот раз Матвей Семёныч открыл дверь сразу. Он был в полосатой пижаме, и голос у него был уже не такой грустный.
— Ах, какая замечательная картина! — воскликнул он. — Какие чудесные незабудки! Вы, Вероника Владимировна, талантливый художник, надо же понимать. А на меня, старика, не обращайте внимания. Временный спад. Я уже в форме. Как-никак бывший фронтовик. А бывшему фронтовику нельзя киснуть!
— Да, Матвей Семёныч, конечно, — засмеялась Вероника Владимировна. — А можно мне подарить вам этот натюрморт? Я его специально для вас ведь рисовала.
— О-о, мне будет очень приятно! Очень! Я ваш большой поклонник, Вероника Владимировна. И хотя я бывший бухгалтер, но всё же в хорошем кое-что смыслю.
Катя и Манечка прикрепили натюрморт кнопками к стене, причем неуклюжая Манечка два раза укололась, но виду не подала (неловко было перед Матвей Семёнычем, который на войне воевал и был очень смелый). А потом Катя с Маней отнесли Альфе на кухню миску с косточками, и Альфа грызла косточки, а Матвей Семёныч любовался натюрмортом.
А потом все пили чай с вареньем из облепихи, которое прислала Матвей Семёнычу с Дальнего Востока дочка Надя, и после чая Вероника Владимировна и Катя с Манечкой пошли домой.
— Садись, — сразу сказала Катя Манечке, как только они пришли к себе в детскую. — Садись. Будем писать письмо.
— Какое письмо? — удивилась Манечка.
— На Дальний Восток, Матвей Семёнычевой Наде.
— А что мы ей напишем?
— Чтобы приезжала побыстрей. Сколько можно на своём Дальнем Востоке сидеть? А Матвей Семёныч всё один да один. Это у каждого терпение лопнет, не только у бывшего фронтовика! Как она только не понимает, а ещё главный бухгалтер!
— Ага, — сказала Маня. — Глупая какая! А ещё главный бухгалтер!
И Катя с Манечкой (вернее, одна Катя, потому что Манечка совсем ещё коряво писала, как вы сами уже поняли) написали письмо на Дальний Восток дочке Матвей Семеныча Наде.
Вот что было в этом письме. Привожу его без ошибок
"Дорогая Надя. Скорее приезжайте. Потому что ваш папа очень старенький и скучает. Не забудьте, пожалуйста, привезти ваших детей Гришу, Павлика и Анечку, потому что мы с ними хотим познакомиться и играть в лапту, прятки и фантики. А ещё мы им покажем нашего Бобика и Зюзю. Шлём большой привет от мамы и папы. Катя и Манечка Сковородкины".
Они сами отнесли письмо на почту и попросили какого-то длинного мальчишку сунуть письмо в почтовый ящик.
А когда они, очень довольные тем, что выполнили такое серьёзное дело, вернулись с почты, то неожиданно встретили в подъезде, возле почтового ящика, Матвей Семёныча с Альфой. Матвей Семёныч читал Альфе вслух письмо, и Альфа громко лаяла от радости. Потому что письмо было от Нади и в нём Надя писала, что через неделю со всей семьёй приедет в отпуск в Москву к Матвей Семёнычу и, если он захочет, заберёт его с собой на Дальний Восток.
— Вот видишь! — обрадовалась Катя. — Наше письмо подействовало!
— Ага, — сказала Манечка. — Вот мы какие! Нас все боятся и слушаются!
Однажды Валентин Борисович со своими дочками Катей и Маней отправился в Зоопарк. День был зимний. Маня и Катя были одеты в меховые шубки, на ногах сапожки, а на головах вязаные шапки. У Кати — с круглым помпоном, у Мани — с кисточкой.
Катя с Манечкой с большим удовольствием шли, держа папу за руки, Катя — за правую, Маня — за левую, и вертели по сторонам головами.
Манечка сушки с маком грызла. У неё в правом кармане лежало три сушки и в левом — четыре. Всего семь. Вот она их и грызла.
А Катя подкидывала ногой льдышку. Запульнёт подальше, дёрнет папу за руку, покажет ворону на дереве:
— Пап, а пап, погляди, какая ворона красивая! — И тут же стихи сочинит:
Вот ворона чёрная,
Чёрная, учёная,
У неё учёный дар
Громко каркать "кар-кар-кар".
Потом на старинный дом с колоннами поглядит.
— Ух ты! — скажет. — Какой дом красивый! Вот бы в таком доме жить! Я бы в том окошечке жила, а ты, папочка?.. И снова стихи сочинит:
В том окошке бы жила,
Чай с баранками пила,
Папу в гости приглашала,
Ну, а Маньку не звала!
— Ну и не надо! — обиделась Манечка. — Я бы сама тебя не звала, очень ты мне нужна.
Манечка важная шла. Под мышкой кукла Зюзя (она тоже в Зоопарк попросилась). Ноги спереди торчат, а голова сзади растрёпанная высовывается. Кукла Зюзя большая неряха, всегда причёсываться забывает. Вот в Зоопарк пошла, а не причесалась. И шапку не надела, глупая. Простудится ведь!
А Манечка шла в красивой новой шапке. На сапожках "молнии" не спущены, шубка на правильные пуговицы застёгнута — приятно посмотреть. Даже платки носовые из карманов, как обычно, не высовываются и до земли не свешиваются!
Маня шла и задавала папе вопросы:
— Папочка, а что такое "прогресс"? Это когда прогревают? Папочка, а что такое "искусство"? Это когда из кустов выскакивают? Папочка, а почему, когда зима, то холодно? Папочка, а тебе понравилась та девчонка, которая пробежала? Правда, противная? Как ты думаешь, как её зовут?
Папа, надо сказать, на Катины и Манины слова отвечал рассеянно. Он на ходу обдумывал предстоящую турнирную партию в шахматном клубе и мысленно передвигал на шахматной доске слона с поля ЕЗ на поле С5.
Не успел он его передвинуть, как они все втроём подошли к Зоопарку. Рядом с кассой висела табличка: "Билеты для взрослых 30 коп., для детей — 10 коп.".
Катя с Маней сразу сказали:
— Чур, нам билет для взрослых. Мы уже взрослые!
И папа — делать нечего — вынул деньги и купил два взрослых билета и один детский. Взрослые он отдал дочкам, а себе оставил детский.
Шёл приятный снежок. Дорожки были утоптаны, было воскресенье, и в Зоопарке было много народу. Некоторых животных в клетках не было, потому что зимой зверям сидеть в клетках на улице холодно, и их перевели в зимние вольеры. Но все же в некоторых клетках вдоль дорожки сидели некоторые зверьки.
— Нутрия американская, — прочла Катя. — Смотри, папочка, это нутрия американская! Питается мелкой рыбкой. Запомнил?
— Запомнил, — сказал папа.
— А вот этого зверька зовут "визель". Смотрите все, это крыса визель. Папа, ты запомнил, как зовут эту крысу?
— Визель, — послушно сказал папа. — Какое необычное название.
— Между прочим, эта крыса питается злаками и распространена в странах с сухим и жарким климатом, — важно прочла Катя.
— Ага, — сказала Манечка. — Катя права. В странах с сухим и жарким климатом.
— Потрясающе! — обрадовался папа. — До сих пор ничего не слыхал о крысе визель! Как полезно ходить в Зоопарк со взрослыми детьми!
И вот так они ходили и смотрели на всяких зверей и птиц. А потом они вошли в закрытые вольеры и глядели на волков, медведей и тигров, и Катя с Маней крепко держали папу за руку, чтобы он не боялся.
