Дедушка улыбнулся:
— Очень я люблю кататься. Просто очень люблю. А ты кем будешь, когда вырастешь?
— Я селёдки буду продавать.
Дедушка опять улыбнулся:
— Почему селёдки?
— Так. Селёдку сначала в одну бумагу завернут, потом в другую, потом ещё…
Дедушка засмеялся тоненьким смехом.
— И ничего удивительного, — заметила бабушка. — Яшеньку, бывало, из керосиновой лавки никак не вытащишь.
— Ты мне этого не рассказывала. — Дедушка сразу перестал смеяться.
— Разве?
— Вечером расскажешь, — сказал дедушка. — Хорошенько всё вспомни.
— Вспомню, — пообещала бабушка.
Дедушка снова повернулся к Ириске:
— А ты в другой раз придёшь — кукол поломанных приноси, если есть.
— А вы кукол чините?
— Ну да, я… кукольный доктор. Раньше в кукольной больнице работал, а теперь дома сижу, бездельничаю. Приноси.
— Принесу. А сейчас я можно пойду маму посмотрю?
— Ну конечно, можно. А мамы нет, ты тогда опять приходи, — наказала бабушка.
— Спасибо, приду.
Глава четвёртая. Какие бывают сказочники. Дом с красными полосками
Мамы всё ещё не было. Ириска решила подождать её. И села на ступеньку. Она задумалась и не заметила, как к ней подошёл мальчик:
— Ты что тут сидишь?
— Я маму жду.
Мальчик с удивлением разглядывал её.
— А ты разве здесь живёшь?
— Здесь. — Ириска показала на дверь квартиры.
— Вы что, вчера приехали?
— Нет, не вчера.
— Как же ты тогда здесь живёшь, здесь ещё вчера никто не жил.
— Ну да, — сказала Ириска, — а где же я тогда живу?
— Не знаю. Ты, наверно, заблудилась?
И тут сверху громко крикнули:
— Блин, ты где?
Мальчик поднял голову:
— Здесь, иди сюда!
У Ириски задрожали коленки, она моргнула раз, другой и увидела, что мальчик вдруг стал расти, расти на глазах, а изо рта у него во все стороны полезли длинные, острые зубы.
— А-а-а! — закричала Ириска и бросилась бежать вниз.
Блин тоже полетел вниз, обгоняя Ириску, испуганно оглядываясь на неё.
— А-а-а! — кричала во всю мочь Ириска.
Она вдруг ткнулась во что-то мягкое, тёмное. Взглянула и узнала Усача.
— Что, кто? — спросил он.
Ириска от страха ничего не могла ответить. Тогда Усач взял её на руки и понёс к себе домой.
Дома он усадил её на стопку книг, которые лежали прямо на полу, дал ей воды.
Когда Ириска успокоилась, она рассказала Усачу про Блина.
— Позволь, это ты ко мне стучала сегодня?
— Я-а-а.
— Не нашла маму?
— Не нашла, я заблудилась.
— Наверно, подъезд спутала. Давай думать, что с тобой теперь делать.
Усач сел и стал думать.
Думал он интересно: сначала почесал в голове, потом в усах, потом протёр глаза.
— Ага, придумал! — обрадовался он. — Мы на всех подъездах повесим объявление.
Усач взял чистый лист бумаги и вставил его в пишущую машинку.
— Как тебя зовут?
— Ириска.
— Так… — Усач начал печатать. — «Пропавшая девочка Ириска…» Как твоя фамилия?
— Мусина.
— «Ириска Мусина…» — застучал на машинке Усач.
— Не Мусина, — поправила Ириска, — а Мусина.
— Я и говорю — Мусина.
— Му-си-на, — по слогам сказала Ириска.
— А я что? — рассердился Усач. — Я и говорю: Му-си-на.
— Ой!.. — Ириска вздохнула. — Ну, Мусина, Мусина, понимаете?
— Я-то понимаю, а вот ты чего хочешь — не понимаю. Забыла фамилию, что ли?.. Может быть, ты Машина?
— Нет.
— Манина?
— Нет.
— Марусина?
— Да нет, Мусина.
— Может быть, Дусина, Тусина, Грушина?
— Ну, дяденька, я же говорю — Мусина, а вы говорите — Грусина!
— Почему Грусина? А-а… — Дяденька хлопнул себя по лбу. — Ты, наверно. Мушина?
— Да, — обрадовалась Ириска. — Я всё время и говорю вам — Мусина!
— Понятно, Мушина. Ириска Мушина… Позволь, значит, и имя твоё не Ириска, а Иришка.
— Можно Ириска, а можно Ириска.
Дяденька вытащил платок, вытер вспотевший лоб.
— Итак, «Пропавшая девочка Ириша Мушина находится в пятой квартире». Правильно?
— Ага.
— Тогда посиди тут, а я пойду повешу объявление. Мама будет тебя искать, увидит объявление и придёт за тобой.
Усач ушёл, а Ириска осталась одна. Только сейчас она увидела, как много было кругом книг. Ими были заставлены все стены, они лежали на окне, на столе и высокими столбиками были сложены на полу. Ириска решила, когда дяденька придёт, попросить книг для мамы, чтобы мама не ходила так далеко в библиотеку.
Но дяденька пришёл и сразу сказал:
— Я сейчас точно такой же, как наш, дом увидел. Ты, наверно, не подъезд, а дом перепутала. Сейчас пойдем искать, только подожди минутку.
И он, даже не раздеваясь, сел за стол и стал быстро барабанить на машинке. Машинка пощелкивала, а дяденька бормотал себе что-то под нос.
Ириска подошла поближе. Усач перестал барабанить и посмотрел на нее:
— Согласна, что звёзды синие, потому что им холодно?
— Согласна… — Ириска подумала: «Когда холодно, у мамы щёки голубые-синие».
— Ну вот…
Дяденька опять быстро-быстро застучал на машинке.
— Что это? — спросила Ириска.
— Сказка.
— А кто вам ее рассказал?
— Никто. Я сам их пишу. Сочиняю.
— Вы сказки сочиняете? — удивилась Ириска.
Усач порылся на полке и вытащил несколько красивых книжек с яркими рисунками. Одну из этих книжек Ириске читала мама. Книжка была про город клякс с волшебником Тёмкой.
— Вот возьми на память. А теперь пошли.
Во дворе Ириска сразу увидела Вовку Блина. Он катал на санках двух малышей.
— А вон Блин, — сказала Ириска и боком, потеснее прижалась к дяденькиным ногам.
— Это и есть грозный Блин? — Дяденька захохотал. — Вот уж правду говорят, у страха глаза велики. Ты посмотри, какой он… даже симпатичный. И никакие зубы у него не торчат.
И правда: мальчишка показался теперь Ириске совсем не большим и совсем не страшным.
— А Лев говорил, что он всех бьёт. И маленьких и немаленьких.
— А вот мы сейчас сами всё узнаем.
Дяденька сложил рупором руки и громко закричал:
— Блин!! — И тут же опустил руки, покраснел.
Но Блин уже услышал. Он подбежал к Усачу:
— Вы меня звали?
— Звал. Лев Волков говорит, что ты всех бьёшь, и девочка тебя боится. Это правда, что ты всех бьёшь?
— Я никого не бью. А кто это Лев Волков?
— Как — кто? Приятель твой бывший.
— Он тебе дразнилку придумал и на дверях написал: «Блин съел блин и блином подавился», — подсказала Ириска.
Мальчишка захохотал:
— Лев?! Охо-хо… Волков? Ой, не могу, подержите за ногу́!
— Чему ты радуешься? — поинтересовался Усач.
Мальчишка перестал смеяться.
— Так это же Петька Зайцев, а не Лев Волков. Это он написал, Петух.
— А Лев Волков?
— Да нету никакого Льва Волкова, всё он выдумал. Да вон, вон он выглянул, видите, в чужом подъезде! — закричал он.
Ириска заметила мелькнувшую голову Льва-Петуха.
— Он часто там прячется. Игру, наверно, себе такую придумал.
— Ну извини, брат, — сказал Усач. И они с Ириской зашагали дальше.
— Совсем он и не страшный, — сказала Ириска. — А Лев Волков говорил…
— Лев Волков — трус. А раз трус — значит, и врун. Трус и врун всегда похожи, трус и врун — одно и тоже.
В соседнем доме — тоже с красными полосками — было шесть подъездов, по четыре этажа в каждом. Усач с Ириской долго лазили по этажам, звонили в квартиры, извинялись. Усач пыхтел, понемножку ворчал:
