Еще ближе к вечеру отдохнувшее зверье проснулось. Вождь уже бодрствовал. Улыбаясь, он сидел на берегу и развлекался: гонял палкой в воде голову своего капитана. Налюбовавшись ею — и дав полюбоваться всем остальным, — он оттолкнул голову Герака от берега. Не поворачиваясь, обратился к оставшимся в живых. Говорил мирно, не повышая голоса, без обычного рычания.
— Гуло все видит. Собрался удрать парень. Понаблюдал я за ним. И поймал беднягу с поличным на месте преступления, когда он уже рванул прочь.
Он повернулся к Дудж и добавил, как будто прося прощения:
— Понимаешь, лучше учить своих воинов на примерах…
Лишившись дара речи, горностаиха кивнула.
Гуло поднялся и осмотрел оставшихся.
— Отдохнули, набрались сил, теперь шагаем до рассвета. Скоро увидим наконец этот самый Рэдволл.
Они оставили полянку на берегу. Мирно текла река, ничто не говорило о том, что здесь недавно произошло убийство. Приятное местечко.
Старый песец шагал, стараясь не отставать. Как и все остальные, он боялся. Но и к страху можно привыкнуть. Конечно же, Гуло сумасшедший. Убить сильного бойца, когда народу так мало! Но теперь никто не посмеет удрать. Старый песец закусил губу, чтобы не заснуть на ходу. Да, хороший урок. Лишившись ума, зверь делается хитрее.
Наконец-то наутро после затяжного дождика засияло солнце. На юго-востоке Леса Цветущих Мхов Дикий Дуги, Юфус Легкая Лапа и его жена Диджети с черепашкой Булыганчиком проснулись, проведя ночь в сравнительно удобном местечке. Они нашли прибежище в странном полуразрушенном строении из красного песчаника.
Проснулся Дуги не от падения капель росы и не от звонкого птичьего пения, доносившегося из леса. Его разбудил Юфус. В попытках разбудить жену и добраться до мешка с провизией, служившего ей подушкой, он сочинял песню, отбивая такт на барабане.
— А-ай!
Мешок ударил Юфуса по голове. Диджети, запустившая в мужа своей «подушкой», выпрямилась и подбоченилась:
— Угомонись наконец, негодяй! Вор — он всегда вор. Сон вот украл.
Юфус не обиделся. Он полез в мешок, улыбаясь Дуги.
— Мистер Дуги, дорогуша, грешно спать в такое прекрасное утро. Я, например, бодр, свеж и готов к завтраку.
Диджети вырвала у него мешок.
— Я за продукты отвечаю. А вы оба наберите хвороста для костра.
Она полезла в мешок, порылась в нем, вздохнула, покопалась еще и повернулась к мужу:
— Не надо костра. Готовить нечего. Сухие корки, котелок да сковородка.
Физиономия Юфуса вытянулась.
— То есть как? У нас кончились продукты?
Диджети просунула лапу в большую дыру на дне мешка.
— Кончились. И вот почему.
— Мы умрем с голоду! — ужаснулся Юфус.
— Тем скорее надо найти это аббатство, путешественники беспутные.
Юфус обвиняющим жестом вскинул лапу в направлении Дуги:
— Это из-за него мы сбились с пути.
Дуги тотчас возмутился:
— Врун! Кто предложил свернуть влево у дуба с тремя верхушками, когда я советовал идти направо?
Юфус взмахнул лапами:
— А кто предложил свернуть на запад у реки? Кто? Ты, кустохвост попрыгучий!
Он тут же прыгнул за барабан, потому что разгневанный Дуги направился к нему, размахивая лапами.
— Никогда я не говорил про запад. Я все время хотел идти на север.
— Север? Да ты севера от клевера не отличишь! Это я предлагал идти на север. Я вор, но не врун, как некоторые, не будем называть имен.
Буммммм! — Диджети грохнула по барабану сковородкой.
— Замолчите оба! Ваши споры нас с места не сдвинут. Еще начнете препираться, и я двину сковородкой уже по вашим твердокаменным черепушкам. Вы меня поняли?
Оба замолчали и насупились, как два малыша, которых послали в постель.
— Собирайтесь, пошли. Я сама поведу вас, славные следопыты. Найду вам Рэдволл.
— Но, дорогая, ты ведь никогда не была в Рэдволле.
— Ну и что? Вы оба там были, а проку-то! Уж больше вас я не наплутаю, это точно, светлые вы головушки. Живо, марш!
Они выбрались из ночного убежища. Дуги пожал плечами:
— Марш, согласен, мэм, но в какую сторону прикажете?
Диджети поставила сковородку наземь и крутанула ее. Она махнула лапой туда, куда показала остановившаяся ручка сковороды.
— Прошу туда!
И она посмотрела на Булыганчика. Тот кивнул.
Топкие места и неглубокий ручей путники преодолели без труда. Диджети выискивала просветы, похожие на тропки. Дуги катил за ней большой барабан, а Юфус плелся в хвосте.
Прошагав некоторое время молча, Юфус завел спор с черепахой, пристроенной за его спиной.
— Эх, Булька… Я-то думал, что ты за меня, а ты… На мои мудрые предложения ты никогда не кивал. И куда мы попали из-за тебя? А куда еще попадем! Уверяю тебя, мой каменный друг, Диджети хоть и милейшее создание, но пола не обнаружит, по которому шагает. Вот, теперь она застряла. Потерялась, конечно.
Юфус торжествующе подошел к жене:
— Чего стоим? Никак заблудилась?
Диджети искоса глянула на него, не прекращая собирать кресс, растущий вдоль берега ручья.
— С чего это ты взял? Иди собирай хворост, чем язык чесать попусту. Мистер Дуги, там, за ручьем, грибы и щавель! Немножко дикого чеснока прихватите.
Юфус тотчас принялся собирать ветки.
— Еда! — возбужденно бормотал он. — Давно пора! Мистер Дуги, у меня великая малютка жена!
Готовила Диджети действительно споро и ловко. Она подсушила над костром остатки овсяного печенья, покрошила их в наполненную водой сковородку, туда же нарезала грибы, кресс, чуть дикого чеснока, корни одуванчика, бросила дикую горчицу, добавила соли, оставшейся в кармане передника.
Суп получился густым и вкусным. Его разделили поровну, оставив остывать порцию для Булыганчика.
Дуги следил, как Диджети кормит черпаху.
— Как ты думаешь, Юфус, заговорит Булыганчик когда-нибудь?
— Если и заговорит, то перво-наперво спросит, что на десерт. Так ведь, Бульон?
Булыганчик, казалось, улыбнулся и кивнул. Дуги все задумывался над вопросами, которые Юфуса и его жену совершенно не волновали.
— А может он вылезти из своего камня?
— Стесняется, — с серьезным выражением лица ответил вор. — Однажды я его застал голеньким, так он закрылся лапами и сразу убежал.
Дуги чуть было не поверил воровским вракам.
— Да ну… Ах ты врун!
— Я? Да ты что! — оскорбился Юфус.
— Врун!
— Сменой Сезонов клянусь, своими глазами видел!
Диджети схватила пустую сковороду.
— Опять? Прекратите. Пора в путь.
Они отправились в дорогу. Юфус и Дуги, чуть отстав, шептались между собой.
— Хотел бы я знать, вернулся Там в аббатство или нет.
Юфус глянул в спину уверенно шагающей жены.
— Ох, друг, не суждено нам этого узнать. Мы так и будем бродить по этому лесу, пока не состаримся. Поседеют длинные наши бороды, на клюку опираючись, будем ковылять, пока не сгинем где-нибудь в трясине.
Дуги придерживался того же мнения:
— А мне даже показалось раз, что твоя миленькая маленькая женулька представляет, куда шагает.
Юфус поправил перевязь с Булыганчиком.
— Пропадем, как пить дать пропадем. О чем я думал, когда ей доверился? Она же ни разу за всю жизнь дальше порога носа не казала.
Дошли до какого-то холма. Диджети уверенно затопала вверх. Юфус смерил холм взглядом.
— Х-ха, мы на этот холм уже карабкались вчера. Смотри, бедняжка Диджети совсем рехнулась, что она там выделывает!
А Диджети плясала на макушке холма, размахивала лапами и вопила:
— Рэдволл! Рэдволл! Рэдволл!
Дуги и Юфус спешно полезли вверх. Добравшись до вершины, Дуги приложил лапу ко лбу. В отдалении маячило аббатство.
Юфус пустился в пляс, выделывая примерно то же, за что он лишь недавно осуждал жену. Он обнимал и целовал ее.
— Ха-ха! Я знал, что ты найдешь его, сливка моя сахарная! Кто еще мог найти Рэдволл? Я только что говорил мистеру Дуги, что ты выведешь нас к цели, правда, Дуги?
Дуги сидел на барабане и кивал. Правда была бы здесь явно не к месту.
— Да, мэм, Юфус о вас так тепло отзывался! А как я мог сомневаться в словах любящего мужа!
Взгляд Дуги упал на черепаху. Булыганчик укоризненно покачал головой и спрятался в своем каменном домике.
Польщенная градом похвал, Диджети не утратила рассудительности.
— Большое спасибо вам обоим за доверие и за теплые слова. Но следует поторопиться, чтобы не опоздать к ужину.
И они энергично зашагали к цели. Барабан побрякивал перед Дуги, катившим его, как детский обруч, при помощи палки. Через некоторое время Дуги заметил, что вор искоса поглядывает на барабан.
— Дуги, дорогой, ты устал, должно быть, все время катишь перед собой эту толстую бесполезную кругляшку. Давай я ею займусь.
