За мостом было более низкое место, и вода прежде всего устремлялась туда. Луг справа от линии уже затопило. Торчали только отдельные высокие кочки, словно пни. На них садились радостные и удивленные воробьи и искоса поглядывали на движущуюся мутную воду, на всякие щепки и палки, проплывавшие мимо, а то вдруг, как настоящие искатели приключений, опускались на какой-нибудь медлительный горбыль, высунувший свою спину, скакали по нему взад-вперед, пробовали воду и тут же о край чистили носы.
Несколько домов с выставленными рамами стояли пустыми — хозяева заблаговременно покинули их, перебравшись, видимо, к знакомым, но пожитки, наверняка, припрятав на чердаке и оставив кого-нибудь для присмотра, — иначе мальчишки непременно завладеют жильем и превратят его в морскую крепость.
Возле одного двора толпились пацаны и что-то кричали. Валерка с Юркой поспешили туда. Трое мужчин и женщина втягивали на небольшой сарайчик корову. Женщина поднималась впереди и тянула за веревку, привязанную к рогам, а мужчины подпирали с боков огромное коровье брюхо. И все они понукали, грозили, умоляли. Животина шаг за шагом продвигалась по широким плахам с набитыми на них поперечинами. Вода была уже метрах в десяти, и мальчишки то косились на воду, боясь оказаться отрезанными, то следили за эвакуацией коровы. К сожалению, она взобралась на сарайчик благополучно.
— Смотри-ка, Юрк, опять Фомка.
По насыпи к мосту, как и в прошлом году, топали Лукин и его сестренка, сжимая под мышками несколько пар резиновых сапог.
— Вот жулики болотные! — прошипел Юрка. — Опять на промысел пошли.
Валерка заложил в рот два пальца и свистнул, но должного свиста не получилось.
— Чшш, — сказал Юрка. — Это бесполезно. Давай вот что сделаем: наскочим сзади! Ты хватай сапоги у девчонки, а я у Фомки.
— И куда?
— Швыряй с моста на лед. Побежали.
— А если лед проломится? — на бегу спросил Валерка.
— Пусть ломится, и пусть сапоги тонут.
Но план был слишком молниеносным и решительным для Валерки — он не успел прочувствовать его. Поэтому, когда догнали Лукиных, Валерка в нерешительности замер позади девчонки, потом все же схватил сапог и дернул, но слабо — он остался у хозяйки, которая обернулась и пронзительно завизжала, оглушив смельчака. Юрка же выдернул у Фомки два сапога и, размахнувшись, швырнул их вниз, но они выскользнули из рук и, кувыркнувшись несколько раз, застряли на откосе. Фомка не закричал и не взвыл, а проворно сбежал вниз, поднял сапоги и зло уставился на мальчишек. Юрка сверху пошел на него, приговаривая:
— Ну что, барыга, а?.. Куда отступаешь? Давай драться! Насмерть! Один на один! Пойдем на мост, и кто кого скинет!.. Пойдем, сапожник!
Девчонка заголосила пуще. Шедший мимо мужчина остановился и спросил, в чем дело. Та пискляво начала объяснять, а Фомка тем временем, обогнув Юрку, торопливо поднялся к рельсам и тоже, показывая сапоги, рассказал, что они идут к «переливу», чтобы помочь людям переходить с одной стороны на другую, а вот эти вот пацаны ни с того ни с сего напали.
Мужчина прикрикнул на Юрку с Валеркой и пригрозил надрать уши, а Фомке сказал, что он молодец, раз выручает народ в беде, и что кстати они с сестрой повстречались ему, так как он идет туда же и без них пришлось бы ему куковать у воды.
— А вы не заступайтесь! — крикнул Юрка. — Вы не знаете, кто они такие, а заступаетесь! — Но ни мужчина, ни Лукины не оглядывались. — Он же с вас деньги сдерет! Что делать, Валерка, а? За ними пойти и там, на месте, помешать им?
— Там не помешаешь. Там знаешь сколько заступников найдется. Тут вот заступился, а там пововсе.
— Вот барыга!..
— Сюда бы качалку пригнать — сразу бы разлетелись все Фомкины сапоги.
— Качалку?.. А-а! С лесозавода?.. Гениально, Валерка! — воскликнул Юрка. — Гениально! Понеслись…
И мальчишки прямо по линии побежали на лесозавод.
Качалка стояла все там же. На ней лежали какие-то доски, проволока. Ребята все это разбросали, смахнули с сидений толстый слой пыли и очистили от всякой дряни колеса. Осталось только поднять тележку и поставить на рельсы, которые были свободны, потому что в период наводнения все вагоны угоняли в Новый город.
Мальчишки ухватились за один угол, попыжились-попыжились, перешли ко второму да и отстали — тщетно.
— Еще бы, — сказал Юрка. — Она вон вросла наполовину. Если бы так стояла…
— Да и так мы бы ее не подняли. Смотри, в ней сколько тонн.
— Вот, елки, дела… Слушай, не лебедка ли там трещит? Может, кто работает, так попросим. Ну-ка, айда.
Они в самом деле наткнулись на группу рабочих, которые тросами скрепляли штабеля бревен, чтобы их не унесло водой. Юрка немедленно обратился к ним за помощью, объяснив, для чего нужна вагонетка, и не умолчав, конечно, о Фомке, о том, что он обманывает переваловцев. После двух-трех вопросов все пятеро рабочих оставили свою лебедку и пошли с ребятами. Дружно взявшись, они рванули качалку и чуть не упали — она оказалась очень легкой для них.
— Заржавела, — сказал один парень. — Вон у нас бочка с солидолом. Смажьте оси и рычаг… Пока. Часа через полтора я тоже буду у переправы, посмотрю, как вы там. А то, может, тоже левачить начнете.
— Не бойтесь, — значительно ответил Юрка.
Мальчишки в пригоршнях принесли солидола и насовали его во все щели. Потом взялись раскачивать тележку. Наконец сперва со скрипом, потом мягче, колеса завертелись. Ребята, радостные, влезли на сиденье и потянули рычаг. Машина поехала назад.
— Стой! — крикнул Юрка. — Они, наверное, поставили ее задом наперед. Фомка там уже базарит, а мы… Ну-ка, Валерка, ты толкни, а я за ручку буду держаться. И как она закачается, так мы и будем качать.
Валерка налег сзади и стронул тележку.
— Ура! — воскликнул Юрка. — Поймал! Поехали. Запрыгивай на ходу.
Юрка с Валеркой выкатили качалку с лесозаводского двора. Они склонялись и выпрямлялись, упираясь ногами в специальные подставки, они ухали в такт движениям и гордо вскрикивали, если замечали поблизости человека:
— Сторонись!
Взволнованные и счастливые, они не заметили, как проскочили стрелку, и лишь когда перед ними вдруг возникли загнутые, как гигантские рога, концы рельсов, они поняли, что залетели в тупик.
— Вот елки!.. Жмем обратно.
Валерка опять соскочил, опять толкнул, и они поехали обратно, с трудом перевели стрелку и скоро выехали на мост. За ними бежала ватага мальчишек, свистела, кричала, прося прокатить.
Вода широкой полосой переливалась через рельсы — здесь была самая седловина насыпи.
Народу скопилось много, и Фомка с сестрой работали «на всю катушку».
— Берегись! — закричали ребята, нажимая на рычаг. — Дорогу.
Народ узнал качалку и обрадовался, расступаясь. Испуганный Фомка отпрыгнул прямо в воду, поскользнулся и шлепнулся на брюхо.
— Убирайтесь отсюда с вашими дырявыми сапогами! — крикнул Юрка, притормаживая.
На той стороне в очереди стояли Аркадий и Галина Владимировна.
— Сейчас! — прокричал Валерка, вскакивая и размахивая руками. — Сейчас мы к вам приедем! А ну, садитесь. Четверо… Так… Нет-нет, бабушка, на колесо не опирайтесь — оно будет вертеться, вот сюда ставьте ногу… О, дяденька, так не пойдет, так мы не сдвинемся с места — вы рукоятку прижали… Куда пятый?.. Всё-всё, посадка окончена. Толкните-ка кто-нибудь… Хорошо!
Под ногами замелькала вода. Начав с легкой плавной раскачки, мальчишки налегали на рычаг все сильней и сильней, однако ход тележки не увеличивался — колеса погружались в глубину, и сопротивление росло. Колеса наконец вовсе исчезли, и вода стала подбираться к решеткам пола. Старушка заохала, начала переступать и чуть не сорвалась, благо поддержал мужчина. Он же помог ребятам, когда они стали выдыхаться. Вода, сантиметра на три не добравшись до пяток, пошла на убыль. Бабушка перекрестилась и, когда выбрались на сушу, пожелала, чтобы бог дал ребятам здоровья.
— Стоп! — гордо скомандовал Юрка. (Валерка нажал тормоз.) — Сходи! Здравствуйте, Галина Владимировна… Сейчас мы вас с ветерком!..
— Где это вы такую карету откопали? — спросил Аркадий, забираясь на качалку и подавая руку Галине Владимировне.
— Да уж откопали, — ответил Юрка. — Теперь каждый год будем ее откапывать.
— Должен огорчить, — сказал Аркадий. — Это последнее наводнение. В будущем году паводок задержат в водохранилище.
— Все равно. А где хлеб?
— Какой хлеб?
— Ты же за хлебом ходил.
— А-а… Ну, хлеб от меня не уйдет.
— Ладно, держитесь крепче, а то мы как дернем.
Но дернуть они не смогли — они даже не сдвинулись с места, пока кто-то не помог.
И опять под решетчатым полом замелькала вода.
— Мы вас дальше провезем, — сказал Валерка. — До моста.
