Тут, грохоча, подъехал грузовик. Поросёнок выбежал и с отчаянным визгом помчался по площади.
— Ты его там пасёшь, что ли? — пошутил шофёр.
— Нет, он сам, — ответил Илюша.
— А не скажешь, где мне Платова найти?
— Вот он я!
Шофёр засмеялся.
— Ты, что ли, будешь у меня кирпич принимать?
— Я лучше деда позову, — сказал Илюша и побежал к школе. Там дед Илья собрал своих учеников.
Но Илюшу перегнал гудок машины. Шофёр дал длинный сигнал, и сейчас же из дверей школы высыпали ученики деда Ильи. Первым бежал невысокий, широкоплечий Рыжик. За ним — другие ребята. А за другими, размахивая длинными руками, — Семёнов Николай. И все кричали:
— Давай… принимай… разгружай!
Илюша на ходу повернул обратно и тоже стал кричать:
— Давай… выгружай!
Все перескакивали через вчерашние лужи, Илюша — тоже. Вдруг он увидел — в луже лежат пять кирпичей.
— Э! — закричал он. — Кирпичи!
Длинный Семёнов Николай остановился:
— Ну и что?
— Давай отнесём их на место, — предложил Илюша.
— Больно надо из-за них кланяться, руки марать, — ответил Семёнов Николай. — Им цена грош ломаный.
Что такое грош, Илюша не знал. Но раз всё равно ломаный — значит, никуда не годится. И вслед за Семёновым Николаем Илюша перепрыгнул через кирпичи.
К грузовику они прибежали последними. Ученики уже начали разгрузку. Одни взобрались в кузов, другие стали в ряд и начали быстро передавать кирпич за кирпичом. Они бежали из рук в руки, цепочкой.
Последним с краю стоял Рыжик. Вот он повернулся к соседу, принял от него кирпич, опустил в стопку и протянул руки за другим. Илюше понравилось, как ладно работают ученики. Он пролез у Рыжика под локтем, стал рядом и тоже вытянул руки.
— Очумел? — спросил Рыжик.
Но отвечать было некогда. Кирпич уже бежал, приближался. Раз! — Рыжик взял его. Два! — положил в протянутые Илюшины руки…
Кирпич оказался тяжёлым. Но Илюша не позволил кирпичу себя пересилить, не дал ему выпасть из рук. Присев, он опустил его в стопку. А когда поднялся и опять протянул руки, то увидал, что Рыжик обходится без него, без Илюши. Сам принимает кирпичи, и сам их укладывает друг на дружку.
— Давай мне! — потребовал Илюша.
— Тебя тут не хватает, — ответил Рыжик, продолжая работать.
— Да, не хватает. Я ведь не уронил его, да?..
И когда Рыжик взял новый кирпич, Илюша вцепился в него, и они положили этот кирпич сразу четырьмя руками. Но получилось не быстрее, а медленнее. Цепочка остановилась. Все ученики стояли и ждали.
Тут кто-то взял Илюшу под мышки и перенёс на другое место, подальше.
— Ты мешаешь! — сказал дед Илья. — Не видишь, их и без тебя шестеро и с тобой шестеро.
— Нет, — возразил Илюша. — Со мной семеро. Я помогаю.
— Когда человек помогает, дело идёт быстрее. А ты им всю скорость сбил.
Илюша вздохнул. Теперь-то цепочка опять работала. И весело тараторила: «Давай… не зевай… давай… не зевай…» И кирпичи, как красные вагончики, бежали по рукам, словно по рельсам.
— Я буду очень стараться, — попросил Илюша.
— Старайся. Только не здесь, а вон там. — Дед Илья повернул Илюшу от себя и легонько подтолкнул.
И тут Илюша увидал, что много ребят тащат из дверей городского Совета стулья и скамьи, выстраивают их рядами прямо на площади. Илюша побежал, тоже схватил стул, принёс и поставил в первый ряд. Потом принёс ещё пять стульев. Кто-то сунул ему в руку свёрток кумача и велел: «Неси!» Он принёс кумач к трибуне. А там уже была товарищ Орлова Надежда Ивановна и ещё комсомольцы с рыбного завода. Они расстелили кумач прямо на асфальте, окунули кисть в банку с краской и написали печатными буквами, белым по красному:
ПРИВЕТ МАСТЕРУ — ЗОЛОТЫЕ РУКИ!
— А кто это мастер — золотые руки? — спросил Илюша.
— А вот, кто победит, тому и дадим это звание и фамилию его сюда впишем, — объяснила Надежда Ивановна.
Илюша постоял-постоял и спросил:
— А что бы мне ещё поделать?
— Дел много, — сказала она. — Первое дело — отойди от банки с краской, а то как бы ты её не опрокинул. Второе дело — сгрызи вот это на здоровье. — Надежда Ивановна вынула из кармана четыре грецких ореха. — А третье дело — видишь, дед Илья стоит? Беги к нему, скажи: «Надежда Ивановна просит вас присесть и передохнуть перед началом». Понял?
— Понял! — радостно крикнул Илюша и побежал к деду.
Дед Илья стоял возле брёвен. Он сердито глядел на лужу, в которой лежали кирпичи.
— Хозяева безрукие, — сказал он. — Разбросали добро!
— Ничего не безрукие, — ответил Илюша. — Просто нечего из-за них кланяться, руки марать. Им цена грош совсем ломаный.
Дед Илья так удивился, что без всякой просьбы сам сел на бревно.
— Вот как? — спросил он и пронзительным взглядом уставился на Илюшу. — Ты это точно знаешь?
— Точно. Мне Семёнов Николай сам сказал.
— Ах, сам?.. — Дед Илья сердито подёргал себя за ус. — Сам, значит… Нет, сколько топорище ни вари, всё топорищем останется. А где он сейчас, этот «сам», околачивается?
Семёнов Николай стоял перед афишей кино и грыз семечки.
— А, вот он, мой милый-дорогой, — обрадовался дед Илья. — Сейчас мы его поучим уму-разуму. — Дед достал из кармана горстку жёлтых монет, выбрал самые маленькие, копейки. — Пойди-ко, внук, пока этот «сам» сюда не глядит, разложи копейки на дороге.
— Как — разложи? — не понял Илюша.
— А очень просто: выкладывай их одну за одной по асфальту.
Илюша удивился. Однако он быстро справился с порученным делом. Монетки легли на асфальт.
— А теперь сядь со мной рядом. — И дед Илья раскатисто крикнул на всю площадь: — Семёнов!
Семёнов Николай перестал лущить семечки и не торопясь направился к деду Илье. Вдруг на ходу он будто споткнулся — монета! Наклонился, сунул в карман, ступил три шага — стоп! Ещё одна! И какой безрукий их тут растерял? Мигом нагнулся, поднял. Ступил два шага — третья монета! Ведь вот удача привалила! В кармане уже весело позвякивало, а Семёнов Николай всё кланялся, подбирая копейки. И, кланяясь, приближался к деду Илье. А когда подошёл, увидел, что дед Илья раскачивается от хохота.
— Ой! — стонал дед Илья. — Вот где я тебя раскусил. Ой, старательный! Одиннадцать раз поклонился, не поленился! Спинушку гнул и руки замарать не побоялся!..
— Не пропадать же добру! — буркнул Семёнов Николай.
— Вот оно как? — Дед Илья вдруг перестал смеяться. Узловатые его пальцы забарабанили по колену. Зрачки буравили ученика. — Вон как! Значит, как себе в карман, так и сто раз поклонишься — не пропадать добру? А кирпичи валяются — пусть пропадают? Добро не твоё, а народное, тебе не жалко?
На потемневшем от гнева лице дедовы глаза остро светились, как льдинки. Илюша оробел.
— Говоришь, грош цена? Да это тебе, Семёнов Колька, грош ломаный цена!..
Илюша взглянул на Семёнова Николая. Скулы его покрылись пятнами. Глаза бегали, а руки то прятались за спину, то беспомощно повисали вдоль боков.
— Зря я на тебя, дурака, силы тратил. Всё одно из тебя гражданин не вырастет, нет! — гремел дед Илья. — А вырастет из тебя собственник, хапуга, кулак толстопузый! Я таких хорошо знаю, навидался! Такие в гражданскую войну хлеб от голодного народа прятали… Мои-то ученики знают: народное добро береги, тогда своё само сбережётся!..
Илюша, слушая, страдал: он ведь тоже перепрыгнул через народное добро, которое береги… Он незаметно засунул руку под свою блестящую пряжку, пощупал живот: вдруг из него, из Илюши, тоже вырастает кулак толстопузый? Нет, пока всё было в порядке.
— А ты мне не ученик! — грохотал дед Илья.
— Ваш я! — крикнул в ответ Семёнов Николай. Выгреб из кармана монеты, ссыпал их на бревно рядом с дедом Ильёй. Шагнул, вынул из лужи четыре кирпича и понёс их.
Лишь один, надтреснутый, остался лежать в воде.
Илюша поглядел вслед Семёнову Николаю и молча встал.
Последний кирпич лежал далеко, в самой серёдке лужи. Илюша влез в воду. Кирпич был скользкий и тяжёлый. Крепко прижав к себе, Илюша отнёс его на место. По дороге ему встретился Рыжик. Он по-доброму подмигнул, посторонился, освобождая путь человеку, который несёт тяжесть.
Вернувшись, Илюша сказал деду:
— Отнёс.
— Ты настоящий работник и хозяин, — ответил дед Илья. — Дай почищу тебя, а то как бы нам от бабы Тани не влетело.
Глава 10. Мастер — золотые руки
Праздник начался ровно в двенадцать. Заиграл оркестр. Приезжие гости, знатные строители из области и дед Илья — все с орденами и медалями — уселись в первом ряду, который помогал ставить Илюша. Близко, в десяти шагах перед ними, чуть поднимался из земли старый каменный фундамент, расчищенный, выровненный, подготовленный под кладку новых стен. С четырёх сторон стопками лежали готовые для работы кирпичи. Но с одной стороны…
