Хорошенькие какие! Резвятся, догоняют друг друга. Особенно вон та красивая: вуалехвост. Тельце пятнистое, а хвост голубой, развевается как шлейф, будто рыбка — принцесса. Или как вуаль. Потому и вуалехвост называется. А если через этот вуалевый хвостик посмотреть на что-нибудь, хоть на того зайца, что сидит в грузовике? Будет видно, как через стекло? Ведь хвост прозрачный.
Таня опустила руку в аквариум, осторожно вынула вуалехвоста, приподняла руку, чтобы посмотреть сквозь хвостик на зайца. Неожиданно рыбка дёрнулась в Таниной руке, выскользнула и… брякнулась на пол.
Таня похолодела от испуга. Скорей-скорей подобрала она рыбку и бросила её в воду. Если рыбка ушиблась, то в воде быстрее поправится: вода для неё родной дом.
А в комнате уже шумно: все ребята из раздевалки пришли. Елена Демьяновна велела игрушки убирать: обед скоро, а там и тихий час.
Таня с трудом глотала суп. И котлета в горло не лезет. Воспитательница даже спросила:
— Ты что, Танечка, так плохо ешь? Не заболела ли?
— Нет, — тихо ответила Таня. А сама всё думает: ушибся вуалехвостик или ничего?
Столики все сдвинули, стали раскладушки для тихого часа расставлять. Вдруг Слава Иванов как закричит:
— Ой! Что это с нашим вуалехвостиком? Брюшком вверх плавает.
Все кинулись к аквариуму. Возгласы так и посыпались:
— Правда, брюшком кверху!
— Да она умерла, рыбка!
— Бедный вуалехвостик! Что же с ним случилось?
Таня остолбенела, с места сдвинуться не может. Потом побледнела, покраснела, лицо руками закрыла и разрыдалась во весь голос. Значит, она рыбку убила!
Елена Демьяновна её за плечи обняла, наклонилась к ней, уговаривает:
— Ну что ты, Танюша, перестань! Конечно, жаль вуалехвостика, но, может быть, он уже старый был, пришёл ему конец. Рыбки ведь не очень долго живут.
— А может, просто подавился! — громко, как всегда, заявил Серёжка Громов.
Ещё какие-то догадки строили ребята, но Таня их не слушала: захлёбывалась слезами. Воспитательница Таню к медсестре повела, чтобы та Тане градусник поставила. Убедившись, что температура у Тани нормальная, воспитательница помогла ей раздеться, уложила в постель и немножко с ней посидела.
Таня зажмурилась, притворяясь спящей, да от отчаяния и правда заснула.
После полдника опять пошли гулять. С этой прогулки многие бабушки и мамы — у кого время есть — забирали ребят домой. Таня, хмурая, ковырялась совком в песочной куче. После тихого часа вуалехвостика в аквариуме уже не оказалось. Елена Демьяновна сказала, что она его закопала в землю. И добавила:
— Почему-то ссадинка у него на боку. Как-то он ушибся.
Таня уже рот открыла, чтобы крикнуть: «Это я, я его ушибла, разбила до смерти!» Но не решилась. Так и закрыла рот, ничего не сказав.
Никто, наверно, и не заметил, как Таня переменилась в лице, потому что кто-то из девочек воскликнул:
— Это другие рыбки его погрызли!
Таня всё думала и думала о том, какое страшное злодейство она сделала: убила рыбку, да ещё и не призналась, что такое натворила.
И вдруг перед Таней — папа. Как из-под земли вырос.
— Идём скорей домой. У нас бабушка прихворнула. Соседка мне позвонила на работу, я схватил такси и приехал. Доктор уже был. Укол ей сделал.
Подошла Инна и сообщила грустно:
— А у нас рыбка умерла.
— Рыбка умерла? — рассеянно переспросил папа. — Жаль. И, как нарочно, мама только вчера улетела в командировку!
Папа схватил Таня за руку и зашагал так быстро, что Таня еле поспевала, прискакивала на ходу.
Дома папа прежде всего заглянул в детскую. Бабушка там жила вместе с Таней.
— Не шуми! — зашептал папа. — Бабушка задремала. Раздевайся тихонько и ступай в кухню, я тебя накормлю.
Ужина настоящего не оказалось. Яичница, салат, в который папа забыл положить соли, и молоко.
— Кончишь есть, иди в мамину комнату. Я сейчас посуду помою…
Таня посмотрела, как папа торопливо доедает яичницу прямо со сковородки — Тане хоть на тарелку положил, — и ей стало его жаль.
— Я тебе помогу мыть посуду.
— А не измажешься? Бабушкин фартук надень. Я буду мыть, а ты вытирай.
Бабушкин фартук, повязанный Тане под мышками, до полу достал. Сам папа надел мамин фартук. Наверно, Таня с папой выглядели в фартуках смешно. В другое время Таня непременно посмеялась бы. Но сейчас… да она, должно быть, никогда в жизни смеяться не будет.
Папа тёр мочалкой тарелки под струёй воды и говорил:
— Без бабушки мы как без рук. Главное, и мамы-то нет. Но и маме без бабушки совсем бы худо пришлось. Да ты понимаешь ли, дочка, что такое наша бабушка?
— А что она такое? — машинально спросила Таня.
Вуалехвост, брюшком кверху, так и стоял у неё перед глазами. — Бабушка как бабушка. Конечно, очень хорошая.
— Мало сказать — хорошая. Замечательная. Когда кому-нибудь из нас плохо, трудно, там она сразу и есть. Когда Витька, Катин сын, старший бабушкин внук, был маленький, он болел часто. И бабушка туда ездила без конца, на юг. Плохо ей там очень, жару не переносит. И всё-таки ездила. Когда на пенсию вышла. А пока работала… ты ведь знаешь, что бабушка всю жизнь работала?
— Знаю. На фабрике какой-то.
— Работала, а Витю месяцами у себя держала, чтобы Кате было полегче. Петькина другая бабушка, помнишь, заболела? Наша бабушка с Петей возилась всё лето, а ведь он озорник.
— Я на даче тоже с этим озорником возилась. — Таня вздохнула: какое было прекрасное время, никакая рыбка ещё тогда на пол не упала…
— Про тебя я уж и не говорю, — сказал папа. — Мы с Ксаной пропали бы без бабушки. Ну, ступай в мамину комнату, почитай, порисуй. Спасибо за помощь.
Таня уселась за папин письменный стол. Начала было рисовать фломастером котёнка. А у неё сама собой получилась рыбка… брюшком кверху…
Положила Таня фломастер и заплакала.
Вошёл папа в комнату и увидел: Таня сидит за столом с опущенной головой и плечи её трясутся.
— Ты что это? — Папа заглянул дочке в лицо. — Ба-атюшки! Вся распухла от слёз. — Он сел в кресло, Таню посадил к себе на колени. — Ну, малыш, зря слезами заливаешься. Бабушке совсем не так плохо. Врач сказал: сердце немножко прихватило, надо полежать. Поправится скоро. Тебе так жаль бабушку? Вот как ты её, значит, любишь!
Таня низко-низко пригнула голову, громко всхлипнула. Потом пробормотала:
— Бабушку мне жаль. Но я… не из-за бабушки… плачу…
— Да-а? — протянул папа. — Не из-за бабушки? А из-за чего же? Видно, что-то серьёзное у тебя случилось. Давай выкладывай! Может, не так всё и страшно.
— «Не страшно!» — сиплым сдавленным голосом передразнила Таня. — Тебе хорошо говорить! Очень даже страшно! — И выпалила: — Я рыбку убила!
— Неужели? Как же это случилось?
Обливаясь слезами, Таня обо всём папе рассказала.
Прикусив губу, папа покачал головой:
— Тяжкая история! Но знаешь, Танюха, ты ведь не нарочно рыбку об пол брякнула. Она скользкая, вот и выскользнула у тебя из рук. Несчастный случай, можно сказать.
— А брать-то рыбок нельзя-а! — сердито возразила Таня. — Вынимать из воды.
— Нельзя, — согласился папа. — Нарушение ты сделала, это точно. Но всё-таки не преступление. Ты же не знала, что вуалехвостик этот вырвется у тебя из рук. Ты объяснила, что не нарочно его уронила?
Таня заревела в голос. Папа зажал ей рот рукой:
— Тише ты! Бабушку разбудишь.
Сквозь папины пальцы Таня прорыдала:
— Ничего я не сказала! Ни-че-го-о! Не-е признала-ась!
— Н-да! — сказал папа. — Проблема серьёзная. Скрывать от товарищей свои проступки нехорошо. Считаю…
— Вы что тут притаились?
Смотрят папа с Таней: в дверях бабушка стоит.
Папа живо Таню с колен спустил и вскочил:
— Мама, ну зачем же ты встала?
— Я уже хорошо себя чувствую, — сказала бабушка.
— Нечего, нечего, ложись! Сейчас я тебе чаю подам.
Уложил папа бабушку и вернулся к Тане — так она и сидела, вся понурая.
— Молодец, что сразу на бабушку не обрушила свои беды, — похвалил её папа. — Не надо ей сейчас волноваться. А рассказать ребятам, что случилось, по-моему, надо. Непременно. А то совесть тебя замучит. Есть у моей Танюхи совесть? Думаю: есть!
Таня испуганно посмотрела на папу.
На другой день папа сам проводил Таню в детсад — ведь из-за бабушки он на работу не пошёл. В раздевалке вдруг снял пальто.
— Ты что это? — удивилась Таня.
— Хочу твоей воспитательнице сказать, что у нас бабушка заболела, а мама в командировке.
— Разве я не могу сказать?
— Сам хочу. — Таня ещё пальто снимала и переобувалась, а папа уже поднялся по лестнице в групповую…
