Между тем уже стемнело.
— Завтра пойдем в библиотеку, — напомнил Алька расходившимся по домам товарищам.
В этот вечер в Алькиной квартире еще долго горел свет. Подперев голову руками, Алька сидел у стола. Перед ним лежал чистый лист бумаги и карандаш. Мысли в Алькиной голове проносились вихрем, обгоняя одна другую.
Как теперь быть? Вот войди сейчас полковник и вели Альке прыгнуть в окно с четвертого этажа, Алька тотчас прыгнул бы, не раздумывая…
Зря они в тот раз заперли девочек в подвале… Эх, и визжали тогда девчонки! — Алька усмехнулся и записал: «Не обижать маленьких девочек».
Подошла мать.
— Что с тобой сегодня? — озабоченно спросила она и пощупала лоб сына. — Ты не захворал?
— Не мешай, мама! — сказал Алька. — Я думаю.
— О чем же ты думаешь, сынок? О том, как завтра пойдешь в школу?
— Я думаю вообще о жизни, — серьезно ответил Алька.
Глава 2. Что будет дальше?
Новая библиотекарша вытаращила глаза от удивления, когда в понедельник, после обеда, к ней в городскую библиотеку явилось десять мальчиков и все как один попросили повесть Гайдара «Тимур и его команда».
— Куда вам столько «Тимуров»? Видно, задумали создать из них тимуровскую команду? — засмеялась она.
— Тут нет ничего смешного, товарищ библиотекарь. Нам задано прочитать эту книгу, — сурово ответил Гунтис.
— И книга нужна всем одновременно? Но у нас нет столько экземпляров. Где ваши читательские билеты?
Озадаченные мальчики переглянулись. Нужны читательские билеты? Это им и в голову не пришло.
— Чтобы стать нашим читателем, — объяснила библиотекарша, — необходимо, во-первых, принести паспорт кого-нибудь из родителей, во-вторых, заполнить анкету и, в-третьих, заверить ее в домоуправлении.
— Вечные церемонии и бумагомарание, — проворчали близнецы.
— Вот, пожалуйста, у меня есть, — Гунтис с гордостью протянул библиотекарше свой читательский билет. Нашлись билеты и еще у троих. Все они получили по «Тимуру». Драгоценная добыча была тщательно завернута в газету, и вся ватага бегом помчалась домой.
Книги разложили на большом дворе на скамейке. Чтобы оповестить тех, кто остался дома, Алька сунул в рот два пальца и трижды свистнул.
Ребят было много, а книг всего четыре. И конечно же, все хотели читать в первую очередь.
— Одну возьму я, — заявил Алька.
— Кто ты такой, что тебе первому?
— Я атаман, я за всех отвечаю.
— Ну, ладно! А мы бросим жребий!
На том и порешили. Книги достались Тонису, Андрису и малышу Вовке. Но так как Вовка читать еще не умел, то Алька вызвался читать ему вслух. Остальным приходилось подождать.
— Не даете — и не надо. Мне папа самому купит, — похвастал Янка.
Отец Янки работал председателем какой-то артели и имел собственный «Москвич», который держал в гараже, построенном целиком из жести.
— А я достану в школьной библиотеке или у кого-нибудь попрошу, — решил Гунтис. — Вот это книжка, ребята! Стоит еще раз перечитать.
— До четверга чтобы все прочитали. А в четверг вечером снова соберемся, — договорились ребята и расстались.
В их жизни появилась цель.
Близнецы, придя домой, сразу же уткнулись в книжку. В комнате воцарилась глубокая тишина.
— Чем это вы там заняты? — спросила мать, выглянув из кухни. Необычайная тишина показалась ей подозрительной.
— Читаем.
— Уроки сделали?
Тонис и Тедис переглянулись: уроки совсем было выскочили из головы! Ох, уж эта мама! Помешала на самом интересном месте, где Женя стреляет из револьвера. Однако, хочешь не хочешь, а слушаться надо.
— Послушай-ка, Тонис, — вдруг предложил Тедис, — а что если ты решишь задачи по арифметике и выучишь русский, а я историю и латышский? Учителя все равно нас не различают. Если, например, вызовут тебя по истории — я пойду отвечать, а если меня спросят по русскому — ты ответишь. Так бы мы вдвое быстрее закончили уроки.
— И как это ты так здорово придумал? — удивился Тонис и от восторга стал скакать по комнате.
Вскоре все уроки были приготовлены и можно было снова приниматься за чтение. В десять часов вечера мать загнала братьев в постель и погасила свет. Но им оставалось дочитать всего несколько страничек. Не оставлять же на утро! Тонис раздобыл карманный фонарик, и чтение продолжалось, только тайком — под одеялом. Мать, ни о чем не подозревая, стирала в кухне.
На другой день близнецы возвращались из школы по разным сторонам улицы. У ворот дома стоял дядя Криш.
— Что у вас стряслось? — спросил он, схватив Тониса за ворот. — Никак повздорили?
Неохотно перейдя улицу, подошел Тедис. И его дядя Криш тоже схватил — за руку. Тедис, правда, побарахтался, пытаясь вырваться, да где там — у дяди Криша пальцы словно железные.
— Я сегодня двойку схватил и все из-за него, — чуть не плача от злости, принялся рассказывать Тонис.
На уроке истории учительница вызвала Тониса, но Тонис в учебник и не заглядывал. Вместо него пошел отвечать Тедис и заработал брату пятерку. На следующем уроке учительница русского языка спросила Тедиса, а тот, по уговору, стихотворение не учил. Поэтому он ткнул Тониса кулаком в бок, тот встал и ответил. Подготовился Тонис неплохо, и Тедису поставили четверку. Все шло как по маслу. Но тут вдруг учительнице вздумалось вызвать Тониса, и весь великолепный план пошел насмарку. Ведь вместо Тониса пришлось отвечать Тедису, и в результате в дневнике Тониса появилась жирная двойка.
— Стоп, стоп, что-то я в толк не возьму. Вызывают Тониса — отвечает Тедис, вызывают Тедиса — отвечает Тонис? Зачем такая катавасия?
— Ну что тут непонятного? Вчера нам было некогда заниматься. И вот мы разделили все уроки пополам. Все равно учительница нас не различает. И надо же мне было послушаться Тедиса! — кипятился Тонис.
Дядя Криш захохотал:
— Так значит ваш грандиозный план провалился?
Он смеялся так, что весь двор гремел. Шульциха высунулась в окно и тотчас же снова захлопнула створки. Она почему-то терпеть не могла Криша.
В окно выглянула мать близнецов и увидела, как дядя Криш сдвигает головы ее сыновей, уговаривая их:
— Ну, поцелуйтесь же, поцелуйтесь! Оба хороши!
А ее ненаглядные мальчишки ощетинились, как ежи, и тянут в разные стороны.
Собрание в четверг предстояло очень важное, поэтому его нужно было провести в строгой тайне. На большом дворе все будто на ладони. Ребята видели, как дворничиха с домовой книгой под мышкой направилась в сторону отделения милиции. Значит, можно собраться в маленьком дворике. Там хранились метлы, лопаты и прочий дворницкий инвентарь тёть-Силинь, поэтому маленький дворик всегда был на замке. Но вскрыть этот замок — для мальчишек было минутным делом. Алька поковырял в замочной скважине кончиком ножа, и дужка легко отскочила. Вот и все — никакой поломки!
Всеми правдами и неправдами добытая книга была прочитана, и ребята твердо уразумели, кто такой Тимур и что делала его команда. Сразу же началось живое обсуждение.
— Атаманом меня больше не называйте, — заявил Алька.
— Верно, Алька. Наша учительница по истории тоже говорила, что атаманы были у всяких разбойников и белогвардейцев, которые боролись против Советской власти. У таких вот, как например Деникин, — добавил Гунтис.
— И как это мы раньше не додумались?
— Вот хоть этот Квакин — атаман драчунов. А я пионер как полагается. — Алька теперь ни за что не хотел называться атаманом.
Правда, в этот момент вид у Альки был далеко не такой, как полагается: шнурок ботинка развязался, пилотка съехала набекрень, на лбу красовалась красная царапина. Но на это никто не обращал внимания.
— Чего это вы тут «тимуркаетесь?» — недоумевал Майгонис. — Начитались какой-то там бузы и заладили: «Тимур то, Тимур сё». «Фантомас» — вот это да! Вот книга, так книга! А вы со своим Тимуром.
— Ты прочти, а потом говори, изменник! — не выдержал Янка.
— Что ты сказал? — Майгонис угрожающе засучил рукава, и Янка предусмотрительно отодвинулся подальше, потому что с кулаками Майгониса иметь дело рискованно — в этом Янка неоднократно имел случай убедиться на собственном опыте.
— Янка прав, — вмешался Гунтис. — Конечно, вы изменники. Зачем вас понесло в лес? Чего вы там не видели?
Майгонис счел за лучшее промолчать, потому что, наслушавшись рассказов ребят о полковнике, сам в глубине души сожалел, что не остался в воскресенье. Мальчишки говорили все разом.
— Тише! — крикнул Алька. — А ну, Вовка, ударь в барабан!
Вовка схватил камень и давай колотить по жестяному чайнику.
— Говорите по очереди. Ведь у нас тут важное собрание.
