— О, не волнуйся, кошкам вымирание не грозит, — поспешил успокоить его Улисс.
— Тогда я утешусь и даже налью еще чайку.
— Слушай, ты в состоянии помолчать хоть немного?! — не выдержала Берта.
— Травля, просто травля… — проворчал Константин, наливая себе чай. — Мало мне было лосей и волков. Теперь и лисята туда же… Я замолкаю. Будете умолять, ничего не скажу!
— Общие факты вы знаете, — продолжил Лис Улисс. — Саблезубые тигры были очень цивилизованным, богатым и мудрым видом. А снежные барсы, напротив, агрессивными дикарями. Они пошли войной на саблезубых и уничтожили их цивилизацию. Но! Саблезубые успели спрятать в секретном месте свои несметные сокровища и книги — полные величайшей мудрости и тайных знаний о мироздании!
— Сокровища! — воскликнул Константин.
— Книги! — воскликнул Евгений.
— Согласен с Евгением. Сокровища — ерунда, — сказал Улисс. — Многие прятали сокровища — пираты всякие и тираны. И найти их намного проще, чем клад саблезубых. Но вот книги, мудрость, знания… Это да…
— Зря вы так про сокровища, — с упреком заметил Константин. — Если хотите знать, они очень бывают полезны. Как можно отказываться от сокровищ?
— Никто и не отказывается, — ответил Улисс. — Конечно, сокровища это тоже хорошо. Надо ведь окупить расходы… Причем на всю оставшуюся жизнь. Просто это не главное.
Константин пожал плечами, а Берта задумчиво произнесла:
— Что-то я не пойму. Вы уже решаете, как поступить с кладом? Разве он у нас?
Лис Улисс вздохнул.
— Нет, дорогая Берта («Дорогая!» — с восторгом отметила лисичка). И добыть его совсем не просто. По преданию, карту, указывающую путь к тайнику, верховный правитель саблезубых лично порвал на четыре части и приказал спрятать в совершенно разных местах. С тех пор была найдена только одна часть. Она всем доступна. Вот ее копия.
С этими словами Улисс вытащил из папки лист бумаги и положил на стол. Остальные тут же впились в него взглядом.
— М-да… Не густо… — спустя несколько мгновений произнес Константин.
— Мне это напоминает чистый тетрадный лист, — заметила Берта.
— Что же это? — поинтересовался Евгений.
— Думаю, на этом фрагменте мы видим море… — неуверенно сказал Улисс.
— Видим? — уточнил Константин.
— Догадываемся, — ответил Улисс.
— А может, это пустыня? — предположила Берта.
— Может, — не возражал Улисс.
— Степь? — выдвинул идею Константин.
— Не исключено.
— Льды! — не остался в стороне Евгений.
— Тоже вариант, — кивнул Улисс.
Воцарилось унылое молчание. Затем Константин в сердцах воскликнул:
— Да что ж эти саблезубые такие плохие картографы, а?! Я начинаю понимать снежных…
— Они хорошие картографы, — возразил Улисс. — Но эту карту набросали в спешке, схематично. И получается, что на этом фрагменте вроде бы ничего нет… Но на самом деле это не так! Просто не имея остальных частей, мы не сможем догадаться, что здесь изображено. Да это не так-то и важно. Ведь карта нужна нам целиком! Иначе до тайника не добраться!
— М-да… — мрачно обронил Константин. — Веками никто не мог собрать карту, а мы соберем. Что-то слабо верится. Эти самые фрагменты могут быть разбросаны по всему миру!
— Наверняка так и есть, — кивнул Улисс. — Но в течение месяца все фрагменты будут в нашем городе.
Все удивились:
— Что? Почему? Откуда ты знаешь?
— Это тоже пророчество, — пояснил Улисс. — Еще одно.
— Тебе было скучно? — поинтересовалась Берта.
— Нет, мне было откровение.
— Это как? — спросил Евгений. Его всегда интересовало, откуда берутся откровения. В душе он мечтал, что и ему когда-нибудь что-то откроется — самое важное для всего мира. Так, что в будущем скажут: «Наши предки не послушали пророка Евгения, поэтому нам сейчас так плохо».
— Мне приснился сон. В этом сне мне явился я и сказал, что в течение марта все фрагменты карты будут в городе. Потом я проснулся и решил, что в поисках мне помогут трое несчастных — по числу пропавших обрывков.
— Но почему именно несчастных? — спросила Берта.
— Потому что счастливым это ни к чему. Им и так хорошо. Я назначил Ночь Несчастных на сегодня — первое марта. Я был уверен, что несчастные легко найдутся сами. Пророчество все-таки, а не пустые слова… Пока все идет как надо. Я думаю, что каждому из вас суждено найти одну часть карты.
— Здорово… — восторженно прошептал Евгений. Но Константин был настроен более скептично.
— Слушай, Улисс… А если твой сон окажется просто сном, а никаким не откровением?
— Тогда мы не соберем карту, — ответил Улисс.
— А, ну да… Логично, — Константин не нашел, что добавить.
— И что же нам сейчас надо делать? — с энтузиазмом спросила Берта.
— Сейчас — разойтись по домам и хорошенько выспаться.
— Как по домам? — испугалась лисичка, которая уже забыла, что у нее есть дом.
— Конечно, — ответил Улисс. — Следует набраться сил. Завтра нам всем предстоит начать поиски.
— Эй, не так быстро! — воспротивился Константин. — Мы еще не дали согласия на участие в этой авантюре!
— Я даю! — быстро сказала Берта.
— И я даю, — добавил Евгений.
— А я не даю! — заупрямился Константин. — Погодите-ка… Секунду… Вот, теперь даю!
— Отлично, — улыбнулся Лис Улисс. — Значит, сейчас все идут спать, а завтра собираемся у меня в десять утра. Завтра выходной, значит, все могут, верно? У Берты нет школы, библиотека Евгения закрыта, а Константина никакое особое дело не ждет.
— Э-э-э… — сказал Константин. — Вообще-то, у меня есть кое-какие проблемы. Мне надо в течение двух дней вернуть деньги Кроликонне. Кругленькую такую сумму. И лучше бы вернуть… А то одним несчастным станет меньше.
— Кто такой Кроликонне? — спросил Улисс.
— Заяц. Очень богатый и респектабельный бандит, — мрачно объяснил кот.
— Любит деньги?
— Кроликонне?! О да! Любит безумно и взаимно. Он бы на них женился, если бы закон позволял! А так он просто с ними живет…
— Очень хорошо… Очень… — задумчиво пробормотал Улисс.
— Что в этом хорошего? — не понял Константин.
— Не важно. Поговорим об этом завтра. О долге не беспокойся.
— Ничего себе… — потрясенно произнес кот.
— А мне как быть?! — вскричала Берта. — Я не могу вернуться домой! Я ушла навсегда!
«Сейчас Улисс предложит остаться у него», — мечтательно подумала она. Но лис ее разочаровал.
— Никогда не говори «навсегда», — назидательно сказал он. — Всегда говори «так, на какое-то время».
— А я не говорю. Я делаю. Уже сделала.
— А если ты решишь, что это был неправильный поступок, передумаешь?
— Конечно, не передумаю!
— Понятно. Ты права. Раз ушла навсегда, то все, с концами.
«Ура!» — подумала Берта.
— Но это тебя недостойно, — добавил Улисс.
«Не ура», — разочаровалась Берта.
— Это как? — спросила она.
— Родители ведь теперь тебе враги, верно?
— Да!
— Но их дом это же и твой дом?
— Ну… да.
— Так неужели ты отдашь свой дом врагам?! — воскликнул Улисс. — Ты придешь к себе домой как и полагает хозяйке! Гордо!
Берта задумалась. А правда, чего это она покидает поле боя? Это же поражение! Ну уж нет!
— Правильно! — решила она. — Я им покажу, кто в доме хозяин!
Лисичка почувствовала облегчение. Новая позиция нравилась ей больше прежней, так как сулила теплую постель и защиту.
— Как у вас все сложно, — проронил Евгений. — А вот я просто вернусь к себе и засну. — Он подтвердил серьезность своих намерений внушительным зевком.
— Отлично! — сказал Улисс. — Отбой! Встречаемся завтра в десять.
Из дневника Евгения
Я решил пока не отправляться в плавание. Есть не менее важные дела и на суше. Я познакомился с Лисом Улиссом. Это замечательный зверь, но несколько нерешительный. У него когда-то были галлюцинации, и он затруднялся определить, какие из них являются откровением, а какие просто бредом. К счастью, он встретил меня. Уж я-то, при своей образованности, без особого труда разобрался, что к чему. Выяснилось, что мы отыщем клад саблезубых тигров. Но нам понадобится помощь. Поэтому мы с Улиссом нашли двух несчастных зверьков: кота Константина и лисенка Берту. Толку от них, правда, пока мало, а шуму много. Но пускай будут, может, на что и сгодятся. На этот счет у нас с Улиссом полное согла… (зачеркнуто) полный порядок (зачеркнуто) полный консенсус! (подчеркнуто)
Завтра мы начнем наши славные поиски, и я намерен быть летописцем этой великой миссии. Будущие поколения будут мне признательны. Прошлые поколения тоже были бы признательны, если бы были будущими. Но им не повезло. А сейчас я иду спать и набираться сил. Всем остальным я посоветовал поступить так же. Спокойной ночи, дневник! (зачеркнуто) Спокойной ночи, летопись!
