Но взял себя в руки и порешил твердо, от мест этих подальше держаться — счастью жены и детишек своих не мешать. Да чтоб в Пекло на мучения вечные не попасть, успеть еще записи Чернобоговы делами добрыми обелить.
* * *
— Это что, мы так для каждого пьяницы, то скоморохами, то разбойниками оборачиваться будем? — возмущался Щасвернус. — Бок от рогов козлиных до сих пор болит.
— Зато весело-то как было, — попытался утешить друга Пшелты. — Пойдем лучше русалок навестим. Страсть я по ним как соскучился.
С тех пор много в речке лесной воды утекло, но слышали черт с бесом, мужик воеводою сделался, доблестно границы дальние царства тридевятого защищая. И в возрасте преклонном в битве с врагами пал.
— Нет, нет и еще раз нет! — упирался Пшелты. — Мы же с тобой договаривались.
— Не получается у нас, — продолжал упрашивать друга Щасвернус. — Одна надежда, что ты поможешь.
— Пускай сам учится.
— Он старается. Но кто ж такие задачи решить сможет.
— Ладно, уговорил, — нехотя согласился бес. — Но это в последний раз.
— В последний, в последний, — радостно подхватил Щасвернус и позвал чертенка, дожидавшегося за кустом.
— У Лешего было семь шишек, — начал тот бодрым голосом рассказывать условие. — Три шишки он отдал Водяному, две — Кикиморе, а потом подобрал еще две. Сколько всего шишек стало у Лешего?
— Девять, — немного подумав, ответил Пшелты.
— А ты уверен? — недоверчиво переспросил Щасвернус.
— Ну сам посуди, зачем Водяному с Кикиморой шишки? Даже, если они и взяли их у Лешего, то сразу же отдали назад. А семь плюс два будет девять.
* * *
Довольный Пшелты продолжил собирать орехи. Оставалось только дождаться завтрашнего дня, когда чертенок получит заслуженную двойку и навсегда перестанет беспокоить своими глупыми заданиями. Но тут неожиданно неразлучная парочка появилась вновь.
— Кикимора шишки взяла, — сразу же сообщил Щасвернус. — Ты что-то неправильно нарешал.
— А Водяной? — удивленно спросил Пшелты.
— Водяной отказался. Сказал, все равно они не утонут.
— А к ним Леший ходил? — уцепился за последнюю надежду бес.
— Ага, мы Серафима попросили.
— Тогда — семь, — быстро прикинув в уме, ответил Пшелты.
— Ты точно уверен? — не отставал черт.
— Сам сосчитай, — посоветовал бес, возвращаясь к сбору орехов.
Но на этом история с задачей, оказывается, не закончилась.
— А у Тихона Водяной шишки взял, — радостно сообщил вновь появившийся Щасвернус. — В задаче же не сказано, как зовут Лешего.
— Тогда — четыре! — начал злиться Пшелты. — Оставите вы наконец меня в покое?
* * *
На следующий день парочка появилась вновь.
— Дядя Пшелты, — торжественно начал чертенок. — Большое вам спасибо за правильно решенную задачу! — и сразу же добавил. — А нам сегодня про ежиков задали…
— Н-е-е-ет! — завопил бес и бросился наутек на другой конец леса.
Пшелты уже три часа сидел посреди поляны, созерцая раскидистый куст орешника.
Он представлял, как корни, бережно забирая соки земли, гонят их вверх — в тонкие стволы, покрытые гладкой корой с золотистыми прожилками.
Ощущал себя маленьким листочком, терпеливо ждущим своей очереди поиграть со случайно забредшим солнечным зайчиком.
Чувствовал горечь умирающих листьев, плотно обернувшихся вокруг зреющего плода в еще мягкой, не отвердевшей скорлупе.
Смотрел, как мерно колышется на траве темно-зеленая тень, в такт покачиваниям раскидистой кроны…
А потом пришел Щасвернус с каким-то дурацким вопросом.
* * *
— Послушай, а к чему снится лягушка? — спросил черт у созерцающего куст орешника Пшелты.
— А что она делала? — после некоторого раздумья ответил бес.
— Поцеловала меня.
— И в кого-нибудь превратилась?
— Не знаю, — грустно вздохнул Щасвернус. — Я уже проснулся.
— Тогда к прыщу на верхней губе, — Пшелты по-прежнему не отводил взгляда от орешника.
— А ты откуда знаешь? — не поверил Щасвернус.
— Я как-то во сне на ежика наступил, пол дня пятка болела.
— А ежели, к примеру, Горыныч летящий приснится? — не унимался Щасвернус.
— К дождю.
— А…
— К солнышку.
Пораженный до глубины души, Щасвернус тут же побежал рассказать другим обитателям леса о новом даре Пшелты.
А бес, сделав глубокий вдох, продолжил созерцание орешника.
После очередного похода в город Щасвернус отловил Пшелты.
— Слышал, смертные быструю связь изобрели. Надо и нам такое же сделать.
— А зачем? — не понял Пшелты.
Но Щасвернус только махнул рукой, роясь в куче исписанных листочков.
— Главное — это правила. Я тут где-то записал, — черт наконец-то нашел нужный листок.
— Вот. Порядок обмена подарками, — прочитал он. — Если Леший захочет послать Водяному корзину шишек….
— Шишек? — недоуменно переспросил Пшелты. — А зачем они ему?
— Это пример такой, — стал терять терпение Щасвернус. — Он должен дать ей название: «Подарок для водяного», вызвать зайца и отправить его по тропинке…
Черт посмотрел план.
— …номер 11. А если вдруг движение по ней будет невозможно, то заяц должен перейти на тропинку номер 9.
— А не проще самому дойти? — ехидно поинтересовался Пшелты.
— Можно и самому, — не замечая подвоха, продолжил черт. — Это называется «Гостевой визит». Будем записывать, кто и сколько раз к кому наведывался, а лучшему выдадим табличку.
— И только? — продолжил ехидничать бес.
— А что, мало? — задумался Щасвернус, но сразу же переключился на другое. — И еще я придумал почту. Там главное правило: «кому» пишется в нижнем правом углу, а «от кого» — в верхнем левом…
— А текст можно совсем не писать, — продолжил Пшелты, но черта уже было не остановить.
— Только не совсем понятно, зачем нужен какой-то…, - Щасвернус долго искал нужную запись, — серв…, серве…, - никак он не мог прочесть. — Сервис, по-моему.
— Чтобы о днях рождения напоминать, — не задумываясь, ответил бес.
— А что, идея! — обрадовался Щасвернус. — В прошлый раз про маленького Иго-го чуть-чуть не забыли.
— Тогда уж и поздравительные листочки должны быть.
Щасвернус подозрительно посмотрел на друга.
— А ты откуда знаешь?
— Догадался, — невозмутимо ответил тот. — Мудрено все это.
— Ничего, привыкнешь, — успокоил его черт.
* * *
Пшелты еще досматривал третий утренний сон, когда в его носу кто-то осторожно пощекотал. Чуть не чихнув, он раскрыл левый глаз и увидел перед собой свисающий на тонкой паутинке ивовый листочек.
— Привет, засоня! Пора вставать! Щасвернус. — Было написано на нем.
Правила требовали немедленного ответа.
Так и не раскрыв второй глаз, он пошарил вокруг и, найдя такой же маленький листочек, быстро нацарапал на нем:
— Привет! Я уже давно встал. Пшелты.
Паучок, прикрепив его к спине, сразу же выбежал в окно.
А Пшелты с чувством выполненного долга перевернулся на другой бок и опять заснул.
— Ты в приметы веришь? — спросил Пшелты у Щасвернуса.
— А как же, — ответил черт.
— Вот, к примеру, Кот Баюн дорогу перешел. Это к чему?
— Тут дело тонкое, — начал объяснять Щасвернус. — Все от его настроения зависит.
— Как это? — не понял Пшелты.
— Если он не в духе был и с черной шерстью перешел, то беды не миновать. А, ежели сметанки вкусной поел, и рыжим заделался, то точно к удаче.
— А я его вчера полосатым видел, — не унимался бес.
— Тогда что угодно случиться может, — не задумываясь, ответил Щасвернус. — Но надо еще коэффициент поправочный вводить.
Поглядев на ничего непонимающего Пшелты, черт принялся объяснять.
— Ширину тропинки разделить на длину шагов по ней Кота и умножить на силу приметы.
— Больно мудрено, — протянул бес. — А может попроще чего есть? Я слышал, медведь встретится — это к богатству.
— Ага. И его количество прямо пропорционально расстоянию между вами и обратно пропорционально скорости косолапого.
Пшелты выразительно посмотрел на друга.
— Хорошо, есть совсем простые, — начал оправдываться тот. — Если желудь на тебя упадет, иль лешего, задом-наперед идущего встретишь, то точно к удаче. Но вероятность соответствия желаемому событию лежит в пределах пятидесяти процентов.
— А если я тебя встречу, — решил поиздеваться Пшелты.
