«Бедный Бережков»,— пробормотал Сашка.
— И Пастернак тоже,— тихо добавил Пищер.
Пит сложил горкой нарезанный сыр.
— А почему: с Милым Другом? — спросил он.
Пищер пожал плечами. «Искать смысл в каждом слове Сталкера... Вон, как он только что изображал из себя Блюстителя Строгой Научной Чистоты-и-Нравственности,— а пройдёт день — иль даже пара минут — с пеной у рта будет нести такую дикую ахинею... И ведь никогда не поймёшь, трендит он по приколу — или на полном серьёзе: то ‘Европу в ручную закатывает’ по пипифаксным мараниям Шпленглера, то с бреднями Грофа носится, то с Фрейдом, не имея никакого медицинского образования, то о геологии иль астрономии такое загнёт... Или вдруг прочтёт в каких-нибудь “аргументах-не-фактах” об очередной шарлатанской ‘экспердиции’ к “центру всех мировых цивилизаций” — и...»
— Это от тех времён, когда он с Удавом, Золушкой и Милым Другом в Подарке стоял,— пояснил Сашка. — Они унитаз притащили в Систему — подвиг, конечно, был просто уму не растяжимый,— такими путями-зигзагами пёрли... Но дотащили и поставили в подарковском туалете. И Удав всё говорил: пойду, мол, с Голубым Другом посоветуюсь насчёт переваривания сущего... А когда та история с МД случилась и его выперли из Системы — они все стали говорить: пойду, мол, в самое сердце Милого Друга насру... Или в душу — кто как.
Пит поёжился.
— За что они его — так?
— За дело.
— Сашка потянулся к примусу, качнул пару раз и положил под горелку небольшой кусочек плекса.
— Задело,— повторил он,— но это дело — не наше дело.
Он поджёг плекс.
— НУ ЧТО — ЛЯДИ!!! НЕ ЖДАЛИ??? — раздался из темноты неожиданный рык, и тело Сталкера грациозно обрушилось на сиденье.
— Никак, полегчало? — осторожно поинтересовался Егоров.
— “А как же!!!” — радостно отозвался Сталкер. — Легко на сердце от мягкой бумаги. Она...
— ... И — съел,— сказал Сашка.
— Или гавновика высрал,— предположил Пит.
— Фу,— сказал Пищер.
— А ты не фукай,— объявил Сталкер,— я-те не дамка. Ты дальше излагай. Думаешь, чукча там мозги высрал? Не-е, чукча всё помнит — ведь на самом интересном месте остановился, подлец!
— Это на каком? — подозрительно осведомился Сашка.
— На самом.
: Сталкер взял кружку, показывая, что выключается из игры.
— ЗА СОЮЗ МЕТАФИЗИКИ С МИФОСПЕЛЕОЛОГИЕЙ! — изрёк он.
— Ишь ты,— удивился Пищер,— а вообще ничего...
— Ничего, ничего. Как ни крути, лучше не обзовёшься. Да. Я оттуда все свои лучшие мысли выношу.
— М-да,— крякнул Сашка,— чего у него не отнять — так это...
— Этого, да.
— И этого тоже. Я имел в виду...
— Что имею — то и введу!
— Крепок Сталкер задним мумом...
— Трудно спорить с задницей?
— Сам-то понял, что сказал?
— Ладно вам,— сказал Пит,— Пищер, рассказывай. Они же специально тянут...
— Я — МОЛЧУ,— гордо произнёс Сталкер.
— Пищер достал из-за пазухи жестянку с табаком, трубку, открыл крышечку коробки.
— Пусть вначале Егоров свой частный случай расскажет,— предложил он.
— Так ты же не досказал до конца!
— Ничего. Ты ведь не умер? Вот, Пит в антракте нам свою повесть поведал; ты, что мог, где-то выложил... Надеюсь не вляпаться. Так что теперь сашкина очередь. А я — потом: подытожу.
— А что? — Сашка поставил недопитую кружку на стол,— так даже лучше. Кто его знает — может, нет на самом деле для всех этих историй времени — ни начала, ни конца... Что, где, с кем — неважно.
— Ну-ну,— пробормотал Сталкер,— может всё-таки вызовем психовоз — пока он тут всё крушить не начал?..
Сашка не стал отвечать — наклонился к примусу, подхватил зажимом догорающий кусочек плекса, поднёс его к головке и повернул ручку. Сине-зелёным ореолом вспыхнуло мягко гудящее пламя; Сашка поставил на примус кан и отрегулировал жихлер. Гудение стихло.
— Парафин... — напомнил Сталкер.
— Знает, собака,— усмехнулся Сашка,— да выловил я его уже... Ладно, слушайте. Это специально для Сталкера — тоже один такой небольшой “частный случай”. О Последнем Свете и Свече у Шагала.
... Я перед прошлым Новым годом — тем, что в Сапфире праздновался — раньше на пару дней закинулся. Так у меня с работой выходило; я тогда через день работал. Доволок до грота — до Сапфира, я имею в виду — игрушки, жратву, спальник — и решил ещё воды притащить. На месте дураку не сиделось.
Все только завтра, самое раннее, должны были начать приезжать, под вечер; ну а мне завтра на работу нужно было — на день. Я лишь 31-ого мог приехать, потому и привёз всё своё барахло заранее: чтоб 31-ого налегке, только газеты и плакаты везти. Да магнитофон с катушками.
– Ну, до вечера ещё далеко; так сразу уходить из Системы не хотелось — дай-ка, думаю, за водой к роднику сбегаю: общественно-полезно потружусь, значит.
Ага — чтоб мне в следующий раз на месте усраться, если подобный ‘энтузазизм’ в голову придёт!.. Потрудился, значит. Не потрудился только свет запасной взять — всё в Сапфире оставил. А зачем, думаю? Головка у меня хорошая, “циклоповская”; патрон вместо штатного фуфла настоящий, надёжный был — это я первым делом заменил, как систему приобрёл, и ещё батарейный отсек их гавёный к чертям собачьим выкинул и вместо него коногоновский акомный блок на три-с-полтиной вольта, естественно, подсоединил. А так, конечно, “циклоп” — лучшее, до чего наша промышленность придурочная дорационализироваться сумела... И дефицит, между прочим, жуткий. А ещё параллельно ‘паРтТрону’ у меня ёмкость противоперегрузочная стояла — 6 Х 200 мкф, чтоб лампочка при включении не перегорала — они же всегда, паскуды, на включении перегорают, когда у акомов выброс пусковой и напряжение — теоретически — стремится к бесконечности, а у лампочки как раз не к месту спираль холодная... Чуть-ли не с отрицательным сопротивлением, значит. А акомы у меня — свежее некуда: остыть после заряда не успели, как я с ними выехал.
Внутри только что-то тихонечко так тренькнуло: свет. Ну, открыл я головку, смотрю — а лампочка эта моя уж вся чёрная: кранты ей, значит, скоро, ресурс свой честно выработала, до дна почти спираль исчерпала. Ну ещё бы — с ёмкостью... «Ладно,— думаю,— за водой сбегать её точно хватит». И смотрю далее на запасную — а она на один вольт. Представляете?.. С ума сойти: дефицит, конечно, жуткий — за одну такую в Ильях в сезон 10 “двушек” смело просить можно — да только к чему она мне со свежими акомами? Сунул я её обратно в головку — не глядя; ладно, думаю, если вдруг встречу кого — обменяю на “трёшку”,— схватил канистры, и поскакал.
— “Налёг на вёсла — и поплыл”,— прокомментировал Сталкер.
— Ну да. Только уж как плыл... Канистры эти, две “десятки” пластиковых — смешно! но мне там, правда, не до смеха было — словно идти не хотят. То друг о друга зацепятся, то в проходе застрянут, то на голову мне из шкурника: бух! бух!— дуплетом обратно, словно кто их оттуда в меня вышвыривает... Я их вперёд кидаю — а они назад, будто живые, выскакивают... Меня такое зло разобрало...
Пищер издал странный звук — будто подавился.
— Ты чего? — удивился Сашка.
— Н-ничего... В общем, я тебе тоже — потом — кое-что изложу...
— Он отвернулся, начал выколачивать трубку.
— И эти самые люди говорят, будто я им мешаю трепаться! — Сталкер воздел руки к каменному своду, словно призывая его в свидетели,— Нет уж! Дудки! Никаких “потом”, слухи на бочку — и чтоб потом никаких слухов! Тоже мне — нашли кулуары... У вас что, часть историй специально “для служебного пользования”? Я, мол, не дорос — или Пит?..
Пищер поморщился.
— Н-нет... Не то. Я расскажу — только это очень много всего, и всё так... Так странно... В общем — давай, Сашка.
Сашка кивнул.
— Хорошо. Собственно, чего тут рассказывать? Ну, путались они у меня в руках — ну и что... Это вроде как получается, что я раздолбайство своё на Систему перекладываю...
Сталкер помотал головой.
— Ну уж — нет. Вот тут у ВАСП неувязочка, да. И вообще: странные вы люди — ты и Пищер. Где не надо — целую гору эмоций наворотить готовы, а фактик-то — может, один-единственный стоящий! — не заметите, да. Ты вообще как считаешь: сколько раз можно подряд неточно кинуть какой-либо предмет?
— Ну, не знаю... — Сашка пожал плечами,— я разозлился... разнервничался, может — отсюда и нескладуха вся...
: Сталкер задрал вверх голову и завыл.
— Нет! Вы видели, какая барышня кисейная??! Ох — он, видите-ли — разнервничался... О, Великий Каменный свод! Известняк-Свидетель!.. И я — Я!!! — уговариваю этого человека поверить в то, что с ним происходило на самом деле!.. Да ты что — первый раз в жизни канистры в руках держал? Под землёй впервые очутился?? Никогда по шкурникам с трансами и канистрами не бегал??? Или ничего не слышал о такой вещи, как статистика? О теории вероятностей что-нибудь слышал?..
