А я продолжал, приближаясь уже к завершению этой невероятной истории:
— Ах, мадам, — верещал я. — Мы с Жюли прямо–таки с ужасом наблюдали за садовником и за панталонами! Панталоны все летали и летали над садом, садовник все прыгал и прыгал за ними! В саду не осталось уже ни одной целой розы! Кроме тех, конечно, которые были на панталонах… И вдруг они полетели в нашу сторону! Что, мадам?.. Нет, мадам, это не розы с панталон полетели, а сами панталоны!.. Вместе с розами, конечно. Мадам, это был кульминационный момент! Жюли перепугалась! Жюли растерялась! Жюли замерла на месте от ужаса! Я, знаете ли, тоже слегка сдрейфила! («Сдрейфила!» — провизжала в изнеможении Шурочка.) Панталоны были совсем близко! Их можно было схватить! Только надо было как следует подпрыгнуть! Но следом за панталонами бежал, громко топоча своими ножищами, формидабль садовник! И тут я опомнилась. Я схватила Жюли за руку, и мы с ней понеслись прочь из сада, не разбирая дороги! Что, мадам?.. Ну да, конечно, без панталон Жюли было бежать гораздо легче! Она даже меня начала обгонять!.. К счастью, ноги сами принесли нас обратно в пансионат. И вот теперь Жюли сидит у нас в дортуаре и безутешно оплакивает свою потерю, а я стою здесь, перед вами, буквально содрогаясь от пережитого ужаса!.. Ах, мадам!..
Я замолчал, состроил умильную рожицу, сделал реверанс и поклонился, показывая, что выступление закончено.
Публика в едином порыве поднялась на ноги, и принялась так аплодировать, что я испугался, не отобьет ли она себе ладоши!..
— Браво! Бис! — закричала в порыве чувств Шурочка. Сейчас она выглядела несколько растрепанной, но не обращала на это никакого внимания.
Амалия Захаровна обернулась к Шурочке и погрозила ей пальцем. После этого аплодисменты стали стихать.
— Ну что ж, молодцы, просто молодцы! — с чувством сказала Амалия Захаровна. — Всем огромное спасибо!
Артисты правильно поняли Амалию Захаровну и потянулись к выходу.
Шурочка задержалась, вопросительно взглянув на Амалию Захаровну. Та многозначительно ей кивнула, и Шурочка тут же убежала в сторону сцены и скрылась за кулисами.
Все посмотрели ей вслед, кроме Елены Павловны, которая не сводила глаз с меня.
— Удивительно! — тихо сказала она. — Просто удивительно!..
И вновь провела рукой по моему плечу.
— Что удивительно?.. — спросил я.
— То, как тебе идет это платье! Как естественно ты в нем выглядишь! — пояснила Елена Павловна.
— Неужели как настоящая девочка?.. — смущенно спросил я.
Елена Павловна на мгновенье задумалась.
— На сцене — да! Когда ты играл Мишель. Ты в нее просто перевоплотился. И в то же время был как бы рядом с ней, в своем истинном виде. — заявила она. — Так бывает со всеми настоящими актерами, которые наделены даром перевоплощения, но, в то же время, умеют оставаться самими собой.
Я перехватил взгляд принца–короля, который смотрел на меня внимательно и с большим одобрением.
— Но вот сейчас, так близко, я вижу, что в этом платье ты хорош и сам по себе! — продолжала Елена Павловна. — Оно очень ярко выражает твою собственную личность! Понимаешь?
Остальные взрослые переглянулись.
— Но… Но ведь вы меня совсем не знаете!.. — удивился я. — Вы меня сегодня увидели первый раз в жизни! Как вы можете говорить обо мне так уверенно?..
В ответ Елена Павловна вновь улыбнулась — очень мягкой, очень понимающей улыбкой. Так могла улыбнуться мадам Марго. И Амалия Захаровна умеет так улыбаться. И моя мама! И мама Анжелы.
В общем, это была очень женственная, материнская улыбка.
И, улыбнувшись вот так, Елена Павловна посмотрела куда–то вдаль.
— Ну, видишь ли… — сказала она. — Бывает же на свете любовь с первого взгляда! А бывает и понимание, и полное доверие, тоже с самого первого взгляда!
Я задумался над ее словами.
Принц–король кивнул головой, и в знак согласия с Еленой Павловной, и в такт каким–то своим мыслям.
А Елена Павловна вновь посмотрела на меня. И в ее глазах на этот раз светилась такая благодарность, что я почувствовал, как мое лицо начинает краснеть.
— Спасибо, Слава! — просто, но с большим чувством, сказала она. — Я тебе очень благодарна! И ты знаешь, за что!..
— Пожалуйста… — пробормотал я.
Все взрослые вновь переглянулись, но никто не сказал ни слова.
Возникла пауза.
Амалия Захаровна не дала ей повиснуть надолго.
— Я приглашаю всех в комнату отдыха. — провозгласила она. — Там ждет чай с тортом!
Помощница Елены Павловны кашлянула.
— Но у нас еще столько дел! — заявила она. — У нас весь день расписан поминутно!
— А что у нас там расписано? — с некоторым неудовольствием осведомилась Елена Павловна. — Встреча с Синцовым? И затем с Варварой Леонидовной? Позвони обоим, и скажи, что я оставляю право решения за ними.
— Но, но… — забормотала помощница.
— Нина, ты меня услышала? — строгим голосом спросила Елена Павловна. — В рамках своих служебных обязанностей они способны принимать ключевые решения самостоятельно. Вот и напомни им об этом.
Нина тут же выхватила свой телефон, и, отойдя в сторонку, начала что–то тихо в него говорить.
Разгладив платье, я вопросительно посмотрел на Амалию Захаровну.
— Ну, я тогда пойду! — сказал я. — Только мне надо сначала переодеться. А мой школьный костюм у вас в кабинете, между прочим!..
Елена Павловна бросила на Амалию Захаровну умоляющий взгляд, та успокоила ее одними глазами.
Хм, они уже начали понимать друг друга даже не с полуслова, а с одного взгляда!..
— Слава, что за глупости? — сказала Амалия Захаровна вслух. — Ты идешь с нами! Я ведь сказала, что приглашаю всех! Переоденешься потом.
— Но… Мне что, опять идти по всей школе в платье?.. — смутился я.
— Ну зачем же по всей школе? Ты что, забыл про служебный ход?..
— А, ну да!.. — спохватился я.
Амалия Захаровна ободрительно похлопала меня по плечу.
— За мной! — бодро сказала она.
И мы все пошли за ней. Сначала принц–король, за ним Елена Павловна, за ней — я, а за мной — Нина, которая продолжала что–то бормотать в свой телефон.
Амалия Захаровна вновь повела нас за сцену. Здесь и находилась дверь в служебный ход. Я совсем забыл о ней, потому что ее открывали очень редко. Обычно учителя спускались в комнату отдыха в цокольном этаже школы по лестнице главного входа.
— Хм! — только и выдал очень немногословный, как я заметил, принц–король, когда мы спустились в комнату отдыха.
— Очень мило! — воскликнула Елена Павловна.
В комнате отдыха и в самом деле было очень мило. Бежевые обои на стенах, толстый зеленый ковер на полу, угловой диван с журнальным столиком перед ним, и кресла, и большой буфет в другом углу, с микроволновкой и чайником, а перед буфетом — овальный стол с мягкими стульями.
Сейчас за этим столом хлопотала Шурочка.
— Эту комнату мы оборудовали специально для отдыха учителей, чтоб им было куда скрываться от наших обормотиков! — пояснила с улыбкой Амалия Захаровна. — И время от времени я принимаю тут гостей.
— Ну, если все ваши дети такие «обормотики», как Слава… — вдруг произнес принц–король.
— О, я вас уверяю, среди наших деток обормотиков хватает! — жизнерадостно заявила Амалия Захаровна. — Прошу садиться. Кому чай? Кому кофе? Шурочка, будь добра!..
Все расселись. Амалия Захаровна усадила меня так, что я оказался справа от нее, и слева — от Елены Павловны.
Этот стол был вовсе не такой высокий, как обычные обеденные столы, и поэтому мне, при моем росте, было за ним вполне удобно.
И вот тут, едва усевшись, я вдруг почувствовал, как на меня накатывает какая–то мягкая сонная волна. Я встряхнулся.
Что такое? Отчего бы это?
Я склонился к своей чашке с чаем, которую Шурочка уже поставила передо мной, и глотнул из нее, едва не поперхнувшись. Сонная волна как будто бы отхлынула. Шурочка расставила перед нами тарелочки, на которые стала выкладывать ломти воздушного торта.
Я откусил большой кусок торта, и принялся его пережевывать, чувствуя, как сонная волна прихлынула вновь и начинает меня прямо–таки обволакивать.
Заговорила Елена Павловна. По ее тону было понятно, что она хочет сказать что–то важное.
Я изо всех сил навострил уши, стараясь не поддаваться сонной волне.
— Сначала о самом главном. — сказала Елена Павловна, — Мы, разумеется, продолжим строительство бассейна, и завершим его в установленный срок! А может быть, даже и раньше.
— Спасибо! — скромно сказала Амалия Захаровна.
— И если, уважаемая Амалия Захаровна, вы волновались по этому поводу, — продолжала Елена Павловна, — то совершенно зря! Продолжить строительство я решила в тот самый день, когда узнала о нем. Я ведь получила о вашей школе только самые лестные отзывы!
