— Свой давай, свой! — невзирая на лица, орал толстопузый Галай. — Да не этот, а тот! Да не тот, а вот этот, вот этот!
В Алешину очередь он непременно добавлял:
— Чо, не описано в книгах?
Или:
— Это тебе не в подворотне на гитаре бренчать!
Такое остроумие ужасно веселило Дворянинова и даже Старика немного. Им ведь трос заплетать не впервой, они работали без напряжения, с потехой. А у Алеши помимо усталости все ладони были исколоты в кровь, хотя и под рукавицами. Но он не роптал. Он мужественно терпел и насмешки, и саднящую боль от стальных шипов. Не стерпел только тогда, когда Галай хлестко смазал его по щеке одной из перебираемых скруток.
— Ух ты!.. Ну как ты подлез? Не лезь под руку-то, салага!
— Так… — сказал на это Алеша. — Так… Меня же по морде, и я же виноват. Бессовестный!
Галай, конечно, смутился, но вида не подал. А Дворянинов не понял ситуации.
— Да ладно, — всунулся миролюбиво, — бывает. До свадьбы заживет.
Алеша ответил:
— Заживет. Но порядочные люди в таких случаях извиняются.
— Я ж не нарочно! — воскликнул Галай.
— Я думаю. Но это — не извинение.
Тогда вмешался Старик:
— Да правда, чего ты? Извинись, ага. Не дело ведь…
Все было ясно, ясно как день, но Галай почему-то «полез в бутылку» совсем по-мальчишески. Он стал кричать, что понимает, что извинился бы сам, что гривастый тоже виноват — нерасторопный. Трос ерзает, пружинит — надо смотреть. Другим не досталось, только ему вот. И вообще, чего это он приказывает, за горло берет, требует, прямо как в милиции?..
Неизвестно, чем кончилось бы увертливое многословие механика, если б Алеша дождался финала. Однако ждать он не захотел. Повернулся и, ни слова не говоря, пошел прочь вместе с царапиной на щеке и едва сдержанным негодованием. При этом он знал, с горечью понимал, что багермейстеру доложат: так, мол, и так, в результате салага опять не работал, бездельник.
«Но что я мог сделать? — мысленно обращался Алексей к орденоносному, симпатичному начальству. — Капитуляция, говорите? Нужен отпор? Какой тут к черту отпор!.. Уйду я от вас. Не хочу. Лучше уж экспедитором в мамину контору».
А действительно, не лучше ли было бы ему, в общем-то, комнатному парню, бежать с земснаряда от греха? Где здесь экзотика, обещанная Колей? Где творчество, коллектив? Разве таким он видел, готовясь, радужно представляя в мечтах, свое будущее производство?
Да… Так-то оно так… И все-таки…
И все-таки Алексей Губарев никуда не делся, не сбежал. Минуло время, страсти, как говорится, улеглись. Тем более Галай хотя не извинился, но оправдался очень извинительно. По этому случаю он даже полную смену словечки «салага» и «гривастый» не употреблял. Старик пригласил сыграть в домино. А Дворянинов уже совсем не замечал, что его подшефный читает художественное.
Целое лето купались, всякий солнечный день. Мимо плавали белые яхты, внося разнообразие. Кто-то из другой смены притащил старый, но здорово поющий приемник — тоже хорошо. Ко всему прочему, зарплата, соответственно летней выработке, даже возросла, что приятно отразилось на костюмах Алексея и его культурном отдыхе. И все были довольны: мама, папа, Марина, сестра. Все гордились им и радовались за него. А вот сам Алеша почему-то не радовался.
— Как на работе? — спрашивала Марина иной раз.
— Да так, — скупо отвечал он, — молотим. В прошлый месяц сто десять процентов плана дали…
И все. И больше ничего. Сказать своей девушке о том, что на работе скучно, бездельно, что не хватает ему чего-то, Алеша стеснялся. Впрочем, он и не понимал: какого рожна еще надо? Знакомые ребята завидуют его удачной судьбе. Так ведь и в самом деле — недурно устроился! Многое на земснаряде просто отлично, большего желать нельзя. Кое-что не идеал, но терпимо. Почему же — томление, неудовлетворенность, ожидание неизвестно чего? Почему обидчивая мыслишка об уходе не забывается, всплывает в сознании, как буй, и маячит, и не тонет в глубинах памяти? Последнее время она даже чаще приходит на ум. Может, и правда пора подавать заявление?
Однажды послали Алешу в бортовые отсеки трюма. Дали бидон сурика, дали кисть, объяснили, что надо сделать. И предупредили: в таких помещениях, где доступ воздуха невелик, следует быть поосторожней с ядовитой краской.
— Закружится голова — сразу вылезай, — напутствовал Старик. — Не закружится — все равно вылезай, не сиди там долго без передышки. Почувствуешь себя плохо — брось совсем, остальное докрасишь потом, в другую смену. Понял? Все понял? Хорошо? Ну, давай.
Алеша спустился туда через маленький люк, принял снизу бидон, принял свет — переносную лампочку на длинном шнуре. Для начала он конечно огляделся с интересом. Анфилада отсеков тянулась по всему борту далеко-далеко и напоминала внутренний мир старинной субмарины. Малогабаритные сводчатые комнатки с лепешками заклепок и болтов на стенах и потолке отделялись одна от другой стальными переборками, а в них — овальные проходы. Чтобы перейти из отсека в отсек, нужно было и нагибаться, и высоко ногу задирать — ну совсем как на подводной лодке!
— «Наутилус»! — громко сказал Алеша. — Капитан Немо. Ого!
Звук голоса сжался в тугой комок, прокатился под сводами гулким кегельным шаром. Кратенькое немелодичное эхо, словно тампоны, прильнуло к ушам. Стало таинственно, одиноко и даже чуть-чуть страшновато. Но Алеше понравилось это все. И безнадзорная самодеятельность с краской и кистью тоже нравилась чрезвычайно.
Он покрывал суриком стены, и пол, и потолок, красил и красил размашисто, щедро. Никто не кричал на него, что не так, никто не смеялся, когда капал себе на голову. А кроме того, сперва можно было любую картину нарисовать и уж потом по ней малярничать в свое удовольствие. Правда, сильный, дурманящий запах не очень приятен и в горле стоит комком, но сурик есть сурик, его предупреждали, а вытерпеть не столь уж трудно.
Алеша терпел полчаса, и час, и еще какое-то упущенное вниманием время. Сначала было похуже, щипало глаза, но после совсем освоился, акклиматизировался в ядовитой атмосфере. Он даже перекурить на палубе не хотел, садился тут же и отдыхал, когда рука уставала махать над головою. Зато ему хотелось — непременно, во что бы то ни стало, ужасно хотелось! — покрасить весь трюм целиком, не откладывая для продолжения в следующей смене. Вот удивятся ветераны! Пожалуй, никто из них не осилил бы это безвылазно, за один прием. А он осилит, превзойдет бывалых работяг, покажет себя. Вот обалдеют!..
Они обалдели — что верно, то верно. А насчет похвал и триумфа Алеша ошибся, хотя выполнил задание в рекордно короткий срок. Когда выполз из люка перепачканный суриком с головы до пят, бледный, шатающийся и будто окровавленный, Старик только охнул и тотчас навстречу кинулся.
— Салажонок! Ты все это время был там?
— Был! — гордо ответил он. — Кончил за один раз! А вы…
Продолжить торжественный рапорт Алеша не смог. Внезапно его повело в сторону, швырнуло, в другую, и, не окажись рядом бдительного механика, он грохнулся бы на палубу, как подпиленный. Однако Старик не дал. Подхватив под руки сраженное тело, протащил его к борту, догадливо устроил на поручнях вперевес.
— Трави, трави, сынок, — стал упрашивать хлопотливо и жалобно. — Ну — раз! Ну — еще! Вдохни глубже и трави, не держи.
Прибежал Дворянинов и тоже засуетился, запричитал баском. Галая не было — на рефулере. Зато сам багермейстер, заметив палубное происшествие, бросил свой пульт и поспешил вниз.
— Я красил… Я хотел… — уже без гордости пытался объяснить Алеша, но у него не получалось.
Потом его отвели в кубрик, уложили на скамье, всунули в рот каких-то таблеток. Старик сидел рядом, словно у постели умирающего, и соболезновал, и сердился, и бубнил, и ворчал… Когда героический маляр отдышался, в награду ему было:
— Заставь дурака богу молиться, он и лоб расшибет!
Не первый раз говорили такое ветераны и не последний, понятно. Алексея же эти изречения волновали теперь все меньше и меньше, поскольку ничего другого уже не ожидал. Постепенно привыкал он сдерживать свою инициативу, и помалкивать отстраненно, и даже увиливать от текущих дел. К осени, как было сказано, доработали они, ветераны и новичок, до взаимного недовольства и безразличия. А тут еще всякие недоразумения одно за другим. Первое: упал в воду с подсобного крана, когда вылавливал крючком якорный буй. Второе: тоже на кране, только похуже вынужденного купания.
В тот раз подвигали земснаряд на новые рубежи. Он ведь не самоходный, этот водоплавающий дом, его челночное движение ограничено точками дна, за которые держится якорями. Подтягиваясь на якорных тросах, как паук в своих тенетах, земснаряд выбирает грунт с одного квадрата, потом принимается за другой, и для этого якоря перекладывают. Поднимают и опускают их с помощью плавучего крана. А кран таскает за собой катерок-буксир, обычно маленький БМК. Вот и тогда все таким же образом происходило. И вдруг — накладка. С верхнего блока стрелы соскочил лебедочный трос. Кому лезть на кран, чтобы водворить его на место? Салаге. Ведь не старому Старику и не Галаю с непомерным животом. Ну, Алеша и вскарабкался по перекладинам, ему нетрудно. Высвободив заклиненный трос, направил в пазе, как полагается. Махнул рукой: дескать, готово, тащите. Старик включил лебедку. И вот тут, придерживая упругую, взъерошенную петлю, Алеша въехал вместе с нею на блок пальцами…
