Через две недели Санин папа вез команду юниоров на Черное море, на сборы. Вместе с папой, естественно, летел и сын.
А на следующей переменке произошло событие, которое потрясло всю школу, и как ни удивительно, оказалось мне на руку.
Как и вчера, по коридору двигалась необычная процессия. Снова наша классная Калерия Васильевна вела нарушительницу покоя. На сей раз ею была Лялька.
На лице у нашей классной уже не было красных пятен – оно все пылало праведным гневом. А Лялька гордо шествовала рядом, не забывая, впрочем, стрелять глазами по сторонам – все ли мальчишки ее видять? Она добилась своего, в коридоре было полно мальчишек, и они провожали Ляльку взглядами, в которых недоумение смешивалось с восторгом.
Когда шествие исчезло за дверью учительской, Саня развел руками:
– Сбесились девчонки…
А я задумался. Увидев, что мальчишки один за другим покидают ее и переходят к Наташе, Лялька решилась на отчаянный шаг – она закурила. До сего дня не бравшая в рот сигареты, Лялька задымила – явно в пику Наташе.
Вскоре стало известно, что Лялька перестаралась. Пороху ей хватило лишь на то, чтобы с независимым видом продефилировать по коридору. А в учительской ей стало плохо. Прибежала доктор, приехали родители и отвезли дочку домой.
Вот так печально закончился выход Ляльки в новой для себя роли.
Наташа слушала, как девчонки ахают и охают, обсуждая происшествие с Лялькой, и загадочно улыбалась.
Вместо последнего урока состоялось собрание.
От перенесенных волнений в лице у нашей классной не было ни кровинки.
– Каждый день чепе! – негодовала Калерия Васильевна. – Девочки, опомнитесь! Вы же будущие матери!
Наташа решительно поднялась:
– А кто видел, чтобы я курила после этого?
И села, и по своей привычке уставилась в окно, словно пережидая, когда вся эта кутерьма закончится.
– Никто не видел, – согласилась Калерия Васильевна. – Кто еще хочет сказать?
Одна за другой поднялись Света и Алла. Они промямлили что-то о вреде курения и обещали никогда больше не прикасаться к сигаретам.
Классной понравились выступления девочек, и она принялась тормошить мужскую половину класса.
– А что же мальчики молчат?
– Потому что мальчики не курят, – бросил с места Саня, задетый за живое.
– Я скажу, – я поднялся и поправил очки. – Вы можете себе представить Мону Лизу Джоконду с сигаретой в зубах?
Как учил меня папа, я сделал паузу. Я глядел в затылок Наташи. Она медленно повернулась ко мне.
– Или Василису Прекрасную? – ободренный вниманием Наташи, я продолжал свой монолог. – Вот почему женщин боготворили поэты и художники, в их честь слагали стихи и писали картины. А сейчас? Про нынешних девчонок разве напишешь стихотворение или нарисуешь картину?
На губах у Наташи появилась загадочная улыбка – точь-в-точь как у Джоконды.
Я запнулся и сел. Мою мысль подхватила и развила Калерия Васильевна – она говорила о красоте истинной и мнимой.
Потом встал Саня. Мой друг был, как всегда, краток.
– Пусть попробует курильщик поиграть в футбол два тайма. Ручаюсь, что за десять минут он превратится в мокрую курицу.
Наташа, задумавшись, слушала Саню и не улыбалась. Это не ускользнуло от внимательного взгляда классной.
– Саня верно сказал, – похвалила Калерия Васильевна. – Спорт и курение не дружат.
Мы дали слово, что не будем курить нигде, никогда, ни за что и ни при какой погоде.
Когда мы шумно поднялись, классная сказала:
– Кирилл, я тебя попрошу остаться.
Я посмотрел с огорчением вслед Наташе и вздохнул:
– Хорошо.
– Я буду говорить с тобой без предисловий, – сказала Калерия Васильевна, когда мы остались вдвоем в классе. – Кирилл, мне нужна твоя помощь.
Наша классная преподавала математику, а математика, как известно, наука, которая довольствуется малым количеством слов. Вот и Калерия Васильевна не любила ходить вокруг да около, а сразу выкладывала то, что думает, излагала суть дела.
– Я готов вам помочь, – предложил я.
– Другого ответа я от тебя и не ждала, – Калерия Васильевна встала из-за стола. – Будь добр, проводи меня, по дороге все и обсудим.
Когда мы очутились на улице, я завертел головой по сторонам. У поворота на стадион мелькнула знакомая голубая куртка. Наташа сегодня была в гордом одиночестве. Ага, значит, мальчишки не знают, чью сторону – Наташи или Ляльки – им брать. А пока посчитали за лучшее держаться нейтралитета. Что за непостоянные существа, эти мужчины!
– Что нам делать с Наташей? – прямо поставила вопрос Калерия Васильевна.
– А что случилось? – испугался я и только сейчас заметил, что классная несет тяжелую сумку. – Позвольте, я возьму…
– Спасибо, – улыбнулась Калерия Васильевна, отдавая мне сумку. – Дело в том, что о Наташе и Ларисе надо ставить вопрос на педсовете.
– Не надо, – попросил я.
Мне пришлось увеличить скорость, потому что голубую куртку заслонили коричневые плащи. Чтобы не отстать от меня, классная тоже прибавила шагу.
– А как мне быть? – спросила Калерия Васильевна. – Мне кажется, что Наташа славная, интересная девочка…
– Это правда, – с удовольствием согласился я.
– Но сколько в ней глупой бравады, вообще наносного, курение, например, – продолжала классная. – Кто-то должен повлиять на нее в положительную сторону. Родители не в счет. Подруги у нее в классе есть?
– Пожалуй, нет, – я сбавил скорость, потому что голубая куртка замерла у витрины спортивного магазина.
– Я и сама знаю, – классная тоже зашагала помедленнее. – Да и тут необходимо мужское влияние. Вот если бы Саня согласился взять над Наташей шефство – лучшей кандидатуры не найти.
– Это почему не найти? – обиженно протянул я.
– Я видела, как Наташа внимательно его слушала, – объяснила Калерия Васильевна и вздохнула. – Но, это нереально… У Сани ежедневные тренировки.
– У него ни капли свободного времени, – поддакнул я.
– К сожалению, Саня отпадает, – задумчиво произнесла классная, – но другой кандидатуры я не вижу.
Мы остановились друг против друга, и Калерия Васильевна некоторое время пристально разглядывала меня.
– Нет, не вижу, – покачала она головой.
– А я?
– Ты? – обрадовалась Калерия Васильевна. – А и правда, ты. Если ты согласен, Кирилл, лучшего я бы ничего не желала.
– Я согласен, – торопливо произнес я, боясь, как бы классная не передумала.
– Ну и чудненько! – классная забрала у меня сумку и показала на голубую куртку, которая маячила впереди. – Тебе прямо? А мне направо. До свидания, спасибо, что поднес сумку. И помни – не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня.
Мы распрощались с классной. Вот везет так везет. О такой удаче я и не мечтал. Теперь я могу видеть Наташу каждый день не только в школе, но и дома. Пускай попробует пещерный житель, ее папочка, выгнать меня. Кишка тонка!
Я помчался вдогонку за Наташей, но ее и след простыл.
У витрины спортивного магазина я притормозил. Клюшки, шайбы, мячи, гантели, гири… Интересно, что могло тут привлечь внимание Наташи?
Не откладывая дела в долгий ящик, я решил сегодня же навестить Наташу.
Видя, в каком бешеном темпе я поглощаю пищу, папа поинтересовался:
– Куда мы торопимся?
– Никуда, – я замер с полным ртом, словно застигнутый на месте преступления.
– Ты даже не заметил, какой сегодня я приготовил соус, – в папином голосе отчетливо прозвучала нота обиды.
– Ну что ты, папа, – спохватился я. – Совершенно потрясающий соус, настоящее произведение кулинарного искусства.
– Вообще-то я догадываюсь, куда ты торопишься, – папа смягчился, и его потянуло на воспоминания. – Но я в свое время, когда шел на свидания, совершенно ничего не ел. Я был худой как щепка, как палка. На мне пиджак болтался, как на вешалке…
Глядя теперь на упитанного папу, нелегко было вообразить, что некогда пиджак на нем болтался, как на вешалке.
– Погоди, в каком я тогда классе учился? – продолжал вспоминать папа, – по-моему, в третьем… Или во втором? Нет, скорее всего в третьем… Итак, мне десять лет, она живет в соседнем доме… Как же ее звали?
– Папа, извини, я и вправду тороплюсь, – вставил я реплику в монолог папы и прежде чем он опомнился, выскочил на лестничную площадку.
Я понимал, что поступил невежливо, не дослушав папиных воспоминаний. Но я также понимал, что если сейчас не пойду к Наташе, у меня не будет собственных воспоминаний и мне нечего будет поведать своим детям.
Я поднялся на два этажа выше и остановился у двери, обитой черным дерматином. Здесь она живет. Сейчас я ее увижу. «Тебе чего?» – спросит она меня. А я отвечу, что выполняю поручение классной.
