Я неодобрительно покачала головой:
– Послушай, Кэм, мастерить подарки – дело малышей. В детском доме мне с трудом удается увильнуть от этого занятия. Ты уже слишком стара, поверь! И не вздумай мне такой подарить! Я хочу нормальный подарок!
– Не больно-то ты стараешься понравиться людям! – сказала Кэм, с треском захлопнув книгу.
– А мне и не обязательно стараться. Я и так сплошное очарование, – ответила я.
Однако, выходя из магазина, я задумалась над ее словами. С какой стати я должна всем нравиться?! Мне не хотелось все время подлизываться к окружающим, говоря, что они замечательно выглядят, если на самом деле это не так. Когда-то в этом непревзойденным мастером была Луиз, да и сейчас у нее это неплохо получается. Она умела захлопать длинными ресницами, взглянуть на тебя большими добрыми голубыми глазами и сказать нежным голоском, что ты самая смешная девочка в мире и она хочет быть твоей лучшей подругой, и ты ей верила, пока она не связалась с Кем-то Еще.
И все-таки мне больше не хотелось быть лучшей подругой Луиз. Не желаю ей снова нравиться! И уж точно не хочу нравиться Жюстине Запах-Псины-Язык-Змеи-Зад-Павиана-Литтлвуд.
Мне не надо работать над собой, чтобы расположить к себе людей. Очень многим я и так нравлюсь. Чего только мне стоит удерживать Хлюпика Питера от проявления его чувств! Илень, Дженни и Майку я тоже нравлюсь. Они очень много для меня делают, ведь правда? Хотя им за это платят. Может, они меня терпеть не могут, но мне не говорят, потому что это непрофессионально.
Глупо было об этом думать. Неожиданно я запаниковала. Мне вредно так заводиться, хотя, конечно, все актрисы темпераментны и гиперчувствительны.
Я понравилась мисс Симпкинс, иначе она не предложила бы мне звездную роль в своей пьесе. Если только… она меня не пожалела, потому что я маленькая Трейси Без-Друзей, самая непопулярная девочка во всей школе.
Может, и Кэм я тоже не нравилась. Каждую неделю она просто из чувства долга приходила, чтобы куда-нибудь со мной пойти. Она возилась с Жалким Некрасивым Ребенком с Проблемами Общения, потому что от этого у нее возникало чувство самоудовлетворения. Может, она рассматривала меня как свою Неприятную Еженедельную Обязанность (типа выноса мусора или мытья унитаза).
– Трейси? Почему ты так странно дышишь? – спросила Кэм, пока мы шли по торговому центру.
– Мне тяжело дышать из-за твоих жестоких слов, – сказала я, нарочно запыхтев, чтобы ее испугать.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты сказала, что меня никто не любит.
Неожиданно у меня по-настоящему перехватило дыхание.
– Я этого не говорила! – возразила Кэм.
– Говорила, говорила, говорила! Возмутительно говорить такое ребенку из детского дома! Возможно, ты нанесла мне травму на всю жизнь, – сказала я, отпихивая ее от себя.
Я оттолкнула ее локтями, а они у меня очень острые.
– Ой! Ты, наверное, проткнула меня своими локтями-кинжалами!
– Слушай, у меня скоро будет голодный обморок. Неудивительно, что я такая тощая. Ты бы лучше поскорее потащила меня в «Макдоналдс», а то в моем анорексическом состоянии… Да еще в этот трагический момент, когда я поняла, что все меня ненавидят…
– Ах, Трейси, прекрати, пожалуйста! Я не говорила, что кто-то тебя ненавидит. И не говорила, что кто-то тебя не любит. Я просто сказала, что ты не очень стараешься, чтобы тебя полюбили.
Кэм помолчала. Она взяла меня за плечи и посмотрела мне прямо в глаза.
– Ну даже если ты меня ни во что не ставишь, ты мне все равно нравишься.
Меня отпустило.
– Имей в виду. Ты бы мне еще больше понравилась, если бы постаралась стать нежнее, добрее и вежливее, – заявила Кэм.
– Это ты обо мне? – удивилась я. – Мечтать не вредно! Пошли! Хочу свой биг-мак и картошку фри. Пожалуйста! Милая, добрая, хорошенькая, такая нежная ко мне Камилла!
– Фу! Все было ничего, пока ты не произнесла мое полное имя. Так меня называет мама. О господи, и зачем только Рождество так близко?!
Мне нужно было загадать свое желание. Произнести настоящее магическое заклинание, действующее гораздо мощнее, чем пенс, брошенный в пластиковый колодец. Я прокручивала это заклинание в голове, пока жевала гамбургер, поглощала картошку фри и с хлюпаньем потягивала молочный коктейль.
– А мы можем пойти к тебе домой выпить чаю, Кэм? – спросила я. – Я придумала, что хочу к чаю.
– Эй, да ты ведь только что перекусила, девочка.
– Угу, но мне хочется к чаю чего-нибудь особенного. Чего-нибудь рождественского, праздничного!
– Ты знаешь, у меня почти нет денег. Конечно, я могу купить сосиску на палочке и рождественский пирожок, но это все, на что я пока способна.
– Не волнуйся, сойдет. Я согласна на сосиски и пирожки, и, конечно, шоколадный батончик, если хорошенько подумать, тоже не помешает, но больше всего я рассчитываю на рождественский пунш.
– На что, на что?
– Да ты знаешь… Это праздничный напиток… Я слышала о потрясающем рецепте пунша. Смешиваешь в пропорции один к двум медовый напиток с вином из одуванчиков, затем добавляешь корицу, имбирь и сахар, все перемешиваешь… Короче, и дядя Боб, и тетя Фанни, и в пузе штиль, как в океане…
Я показала Кэм, как бармен ловко перемешивает напиток, и, поднимая воображаемый бокал, закончила свою пантомиму дружеским тостом:
– За ваше здоровье!
Кэм удивленно заморгала:
– Лично я в качестве праздничного напитка предпочитаю обычный бокал вина, но о вкусах не спорят. Можем попробовать сделать тебе что-нибудь похожее на пунш…
– Нет-нет, нельзя перепутать ингредиенты, иначе напиток утратит силу, – предупредила я.
Кэм прищурилась:
– Трейси, не увлеклась ли ты случайно черной магией?
Иногда она бывает настолько проницательной, что даже страшно. Будто приоткрывает маленький клапан у меня в голове и заглядывает прямо внутрь.
– Смотри, а вдруг я ведьма-стажер на практике, Кэм? Только подумай, какой ущерб я могу нанести, – сказала я, скорчив страшную гримасу и захохотав как настоящая колдунья.
– На помощь, на помощь! – воскликнула Кэм, поднимая брови. – Давай пробежимся по Сейнзбериз и посмотрим, что там можно добыть.
Мы не смогли найти вино из одуванчиков и ту медовую настойку, о которой говорилось в рецепте, и я сильно забеспокоилась.
– Ничего, Трейси, медовая настойка – это медовый напиток, – успокоила меня Кэм. – У меня дома есть баночка меда, положим ложку меда в стакан с вином, сорвем по дороге домой одуванчик и покрошим его туда, хорошо? Сахар у меня есть, корицу купим. А что там еще было? Ах да, имбирь. Ну, по-моему, у меня где-то есть имбирное печенье. Оно, может быть, немножко засохло, но, мне кажется, это не имеет значения.
Я продолжала сомневаться. Хотелось соблюсти все инструкции, но что поделаешь… Когда мы пришли к Кэм, я тщательно вымыла листик одуванчика. Его было очень трудно раздобыть. В конце концов Кэм протянула руку между рейками чьей-то калитки и сорвала его с частной лужайки.
– Вот это да! – изумилась я. – А разве это не воровство?
– Это прополка, – твердо сказала Кэм. – Одуванчики – это сорняки.
– Если это на самом деле одуванчик.
– Конечно одуванчик, Трейси.
– А ты-то что знаешь про растения, Кэм?
– Послушай, может, я и не Алан Титчмарш[3], но уж точно смогу отличить листья одуванчика от щавеля.
– Это одуванчик, точно? Так давай его покрошим!
Я мелко-мелко порвала лист, накрошила печенья и добавила ложку меда и сахара. Кэм налила немного вина в свой самый красивый розовый бокал и рассеянно поднесла его к губам.
– Эй-эй, это мое зелье! – возмутилась я.
– Не буду, не буду, – вздохнув, сказала Кэм. – Давай высыпай остальное, хотя жалко портить целый бокал хорошего вина.
– Это не напиток, Кэм! Это зелье! Мое зелье! – сказала я. – Давай я посыплю его корицей, печеньем и все как следует перемешаю. А ты сиди тихо. Мне нужно сконцентрироваться.
Я изо всех сил сосредоточилась, стараясь не уронить ни одного зеленого кусочка листика одуванчика, не просыпать ни единой крошки имбирного печенья, ни крупинки сахара и не пролить мед, а потом все как следует размешала ложкой.
– Эй, полегче с этим бокалом! – попросила Кэм.
– Шшш! Не подслушивай! Это очень личное! – прошипела я, глубоко вздохнув. – Пожалуйста, сработай, приворот! – бормотала я. – Позволь мне быть с моим любимым человеком в праздник, то есть в это Рождество! Мне нужно, чтобы она увидела меня в «Рождественской песне в прозе», а потом я хочу, чтобы она со мной осталась и мы вместе провели лучшее в мире Рождество.
После этого я подняла бокал, вытянула подбородок, чтобы дотянуться до противоположной стороны бокала, и быстро отпила немного колдовского напитка. Вкус был отвратительный, но я храбро проглотила зелье, моля, чтобы мое желание исполнилось.
