— Право, дай!
— Вот сейчас крикну Ахмадея — будешь знать, как обижать маленьких!
Он усмехнулся:
— А что мне твой Ахмадей!
— И всё же ты тогда дал тягу!
— Пожалел костюм, и только.
— Поливать всё равно не дам, — заявил я решительно.
Он вытащил из кармана какую-то монету и протянул её мне:
— Ты дай мне подержать кишку, а я тебе монету покажу… золотую, польскую.
Я заупрямился.
— Я неподкупный! — ответил я гордо. — Не на такого напал!
Новый мальчик перестал уговаривать меня, а направился к моей маме.
— Доброе утро, — проговорил он, слегка дотрагиваясь до кепки. — Весь дом спит, одни вы бодрствуете. Неужели нельзя вставать позже? Разрешите, я помогу вам.
— Нет, милый мальчик, — отказалась моя мама. — Зачем тебе с метёлкой возиться? Запылишь свой костюм.
— Мне так хотелось помочь вам, — заискивающим тоном сказал новый мальчик. — Может, разрешите подержать шланг? Я полагаю, это тоже подмога…
Так, хитростью, он подкупил сердце моей мамы.
— Сыночек, — крикнула она мне, — дай кишку мальчику! Пусть польёт!
Конечно, я не мог ослушаться мамы. И до того мне стало обидно, что сказать не могу. Думаю, обязательно следует его проучить. Но как?
Передал я ему кишку, а сам бросился будить Ахмадея.
— Слушай, Ахмадей, выть на минутку, — зашептал я, приоткрыв дверь. — Выть, а?..
— Уйди, я не выспался, — проворчал он, накрываясь одеялом.
— Дело есть.
— А ну тебя!..
— Я думал, поможешь мне… — настаивал я.
— Уйди, говорят, пока не дал трёпку! Я перешёл к сути дела:
— Новый мальчик отобрал у меня кишку. Обижает маленького и вообще… Ну ладно, я пошёл. Спи себе!..
Как я и ожидал, Ахмадей стремглав выбежал на лестничную площадку.
— Где он? — захрипел Ахмадей. — Обижает, говоришь?
— Известно где, на улице.
Я заранее тешил себя мыслью о предстоящем отмщении. Будет знать, как подлизываться к мамам!
К моему большому удивлению, новый мальчик не сбежал. Он спокойно продолжал поливать тротуар.
— Ты что обижаешь пацанов? — спросил Ахмадей, налегая на него.
— Кого же я обидел? — удивился тот, пожимая плечами.
— А почто кишку отбирал?
— Я не думал отбирать. Дворничиха сама разрешила. Не веришь — поди спроси у неё.
Боясь, что у моего защитника остынет пыл, я опять захныкал:
— Я ему не давал, он перехитрил меня… Ахмадей живо воспользовался моим вмешательством:
— В ухо захотел?
Новый мальчик положил кишку на тротуар:
— Не понимаю, из-за чего ты придрался. На, пожалуйста, бери свою кишку!
— А ещё он говорил: «Что мне твой Ахмадей», — сказал я, всё ещё надеясь, что друг отомстит за меня.
Ахмадей молча начал засучивать рукава. Я уже знал: сейчас он сам себе крикнет: «Держись, Ахмадей!» — и бросится на противника.
Но новый мальчик неожиданно расхохотался.
— Ты чего ржёшь? — удивился Ахмадей.
Новый мальчик шагнул к нему, таинственно огляделся вокруг и необыкновенно тихо проговорил:
— Не нравится мне, как вы тут играете! Однообразие какое-то… всё на кулаках и на кулаках. Хотел предложить более интересное занятие, да, вижу, с вами не сговоришься!
Ахмадей недоверчиво взглянул на нового мальчика:
— Чего болтаешь, сам не знаешь!..
— Сказать?
— Скажи…
— Например, можно поискать клад, — предложил новый мальчик. — По глазам вижу, вы и не думали о кладе.
— Что брешешь! — насупился Ахмадей. Но тот не растерялся:
— Вижу, мало вы читаете. Я на своем веку про клады во сколько книг перечитал! Слыхали про такую: «Лунная ночь и рыжая борода»? Или, может, читали: «Пришелец стучится на рассвете»? А знаете, как большой Мухар-рям нашёл алмазы?..
В душе я сознался, что никогда не читал книг о кладоискателях. Ахмадей промолчал. Пожалуй, он тоже впервые узнал о существовании подобных книг.
Нашей необразованностью немедленно воспользовался новый мальчик.
— Прямо не знаю, посвящать ли вас в тайну клада… — задумчиво произнёс он.
Клад заинтересовал меня не на шутку.
— А где, по-твоему, есть клад? — спросил я.
— Во дворе.
— В нашем?
— В нашем.
— Шутишь?.. — Ахмадей придвинулся к новому мальчику.
— Чтоб мне провалиться! Раньше тут купеческие дома стояли. А купцы всегда зарывали золото и алмазы под свои дома или закладывали в фундамент. Я-то знаю…
— Показать сможешь, где тут были купеческие дома?
— Почему же нет!
Он повёл нас в глубь двора: однако, дойдя до сарая, внезапно остановился.
— Сейчас никак невозможно начинать поиски, — проговорил он, словно обдумывая что-то. — Никак невозможно!..
— Почему? — прошептал я, предчувствуя какую-то тайну.
— Обычно для успеха дела ищут при лунном свете.
— Улизнуть хочешь? — насторожился Ахмадей.
— Провалиться мне на этом месте!
Ахмадей, как я заметил, с уважением взглянул на нового мальчика:
— Богато! Где выучился так выражаться?
— Из книг вычитал.
Новый мальчик явно начал завоёвывать симпатию Ахмадея.
— Про клад тоже?
— Ага!
— Придётся, видно, ночью порыться?
— Да. — Новый мальчик кивнул головой. — Надо ещё план-карту иметь. Без плана никто сокровища не искал…
— А где же достать этот план?
— Я сам составлю. По всем правилам. Про это тоже в книге написано. Я уже кое-что набросал.
— Ладно, составляй и заканчивай, — разрешил Ахмадей. — У тебя, между прочим, есть какое-нибудь имя?
— Есть.
— Выкладывай.
— Яшкой меня зовут. А ещё можно Чёрным плащом… Ахмадей, как мне известно, не имел такого громкого прозвища и, как мне показалось, позавидовал Яшке.
— Не признаю! — сухо отрезал он. — У нас ты не будешь Чёрным плащом.
Боясь, что из-за ссоры могут сорваться поиски клада, я быстро переменил разговор:
— Значит, будем ждать, пока появится луна?
— Ага, — промычал Яша. — Но это строго между нами. Понятно?
— Понятно, — сказал Ахмадей. — Но ты не вздумай без нас искать… И ты, Мансур, держи язык за зубами. А то больно любишь якшаться с девчонками!
Так познакомились мы с Яшкой и договорились в первую лунную ночь, втайне от всех, выйти на поиски сокровищ.
Тот, кто ни разу не пробовал хранить тайну, не знает, как трудно это делать. Мне здорово хотелось похвалиться перед девчонками и рассказать им о нашем кладе. Иногда меня прямо-таки одолевало безумное желание поделиться тайной с деревьями, ведром, горшком или даже с радиоприёмником.
Однако приходилось сдерживать себя: ничего не поделаешь, тайна есть тайна.
А луна, как назло, всё не появлялась и не появлялась. Сколько же можно ходить с невысказанной тайной! Я чувствовал, что она вот-вот вырвется у меня. Понимал: не жить ей у меня в груди. Ах, только бы не проболтаться до первой лунной ночи!
Но природа была против меня, и наконец мои душевные силы иссякли. Однажды я сказал себе: «Если ещё три ночи не покажется луна, ни за что не сумею сохранить тайну и обо всём расскажу Фатыме. И потом, почему только мы, мальчики, должны искать клад? Разве, например, Фатыма отказалась бы от сокровищ? Думаю, что нет. Кому-кому, а ей деньги нужны! Папа её зарабатывает не очень много, а мама давно болеет».
Все три дня стояла облачная погода. И вот на четвёртое утро, как и обещал себе, я вышел во двор с определённым решением посвятить Фатыму в нашу тайну. Однако мне не повезло с первого шага: Фатыма сидела дома и долго не выходила во двор. Люция, Маня и картавая Зуляйха — та самая девочка с длинной косой, которая в первый день спросила меня, откуда я взялся, — стояли на ящике и, прижав к стеклу носы, следили за тем, что делает Фатыма. Я подошёл к ним и остановился за их спиной.
Солнце припекало, хотя уже начался август. Девочкам очень хотелось вызвать Фатыму на улицу. А Фатыма всё не шла и не шла.
— Она уберёт со стола и выйдет, вот увидите, — сказала Люция.
Фатыма убрала со стола, потом взялась чистить картошку.
— А мне захотелось картошки, — проговорила Маня. — Девочки, вы любите жареную картошку?
Она была самая маленькая среди девочек и любила задавать разные вопросы. Она и у меня часто спрашивала о том, чего сама не знала. Мне всегда было приятно отвечать ей. А при случае я даже играл с ней в девчачьи игры.
— Фатыма налила ведро воды. Неужели она будет полы мыть? — ахнула Люция. — От этого руки грубеют.
— Я тоже мою полы, — сказала Зуляйха.
— А к нам приходит одна тётя. Её вызывают по телефону, — сообщила Люция. — Она и полы моет, и бельё стирает, и ванну топит.
Тем временем Фатыма вымыла полы.
— Ну, теперь-то она выйдет к нам! — вздохнула Люция.
Однако Фатыма умылась, привела себя в порядок и начала готовить обед.
