— Вик! Прокати-ка меня на этом скейте!
Вик даже рот открыл, но Зинка ничего не успела возразить, потому что Алёнка подскочила и выпалила:
— Не надо, Энджи! С этим не шутят.
— Да ладно, — усмехнулась Ангелина, — я ничего не боюсь.
— А почему ты Энджи? — спросила вдруг Зинка, — ты же Ангелина была.
— Это прозвище, — буркнула Ангелина и про себя добавила: «Пояснение для тех, кто в танке».
Она отвернулась и поняла, что картошконосая тётка с кольцами всё-таки уела её.
— Вот он, — с облегчением воскликнула Зинка, найдя, наконец, ключ.
Щёлк! Она вставила ключ в калитку и открыла. Вик подкатил коляску к калитке. Но она не пролезла.
— Сложить обратно? — спросил у Зинки Вик.
— Не надо, — сказала Зинка, — мне она в разложенном виде нужна, мне понять надо, сможет она тут проезжать или… Дай-ка я сама, короче!
Зинка поставила пакеты на землю и принялась вертеть туда-сюда коляску. Но коляска наотрез отказывалась проходить сквозь узкую калитку.
Зинка поджала губы. Ангелинина бабка такой рот называет «куриной гузкой». А нос-картошка ещё больше раздулся.
— Тьфу, чёрт! — выругалась Зинка.
Сама сложила коляску и кинула её в багажник. А потом подхватила пакеты и вошла в калитку. Поднялась по ступенькам дома и хлопнула дверью. Ни «спасибо» тебе, ни «до свидания».
— Бе-бе-бе! — сказала ей вслед Ангелина, а потом развернулась к Вику, — на «К» — Кишинёв. Столица Молдавии.
Вик почесал шею.
— Слушай, точно. Блин. Ты молодец.
— Вик, а чего мы с тобой всё даром играем? Давай на что-нибудь. Так интереснее.
— На что?
— На деньги, тупица.
— Слушай, я это… насчёт денег не очень. Папаня всё на образование откладывает.
— Он же вроде хотел из тебя охранника сделать.
— Охранника для начала. А потом, говорит, я должен буду фирму свою организовать, охранницкую. А тут много в чём соображать надо. Документацию там вести. Законы знать.
— Ну ладно, — миролюбиво сказала Ангелина, а у самой в голове вдруг засверкала, как гирлянда на ёлке, отличная мысль, — может, к магазу двинем? Там вроде привоз сейчас. Мороженого возьмём.
— У неё памперсы там были, в пакетах, — проговорила тихо Алёнка.
— У неё же взрослый пацан вроде, — удивился Вик, — старше нас.
— Для взрослых памперсы. У моей бабушки такие были.
— Она же умерла давно, твоя бабка, — сказала Ангелина, — откуда ты знаешь?
Алёнка не ответила. Всё смотрела на калитку, в которую не пролезла коляска.
— Небось себе их купила, — тихонько ухмыльнулась Ангелина, — ей вломак по ночам до толчка ковылять.
Вик засмеялся. Ангелина чуть улыбнулась и кивнула. Но сама быстренько додумала мысль. Вот оно. Деньги были у Вика. Просто надо правильно их забрать. Буквально заставить его принести их. А сделать это просто. Надо, чтобы Вик в неё влюбился. Вряд ли будет сложно всё устроить. Вик странно поглядывает, когда они с Алёнкой переодеваются за деревом перед купанием в речке. Надо просто направить его мысли в правильную сторону.
Ангелина уже целовалась с местными парнями на деревенской дискотеке и приобрела некоторые познания в том, как привлечь мальчика. Сами по себе эти познания её не интересовали. Она думала только о том, как пробиться в Рублёвскую гимназию и свалить из тупой деревни и от тупой бабки.
Ангелина сунула руку в карман и нащупала несколько десяток. Последние. Но для дела — надо.
— Кому мороженого за мой счёт? — спросила она, — угощаю в честь выигрыша.
— Мне, — обрадовался Вик.
— Знаешь, — сказала Ангелина, — а я думаю, из тебя шикарный охранник выйдет. У тебя вид такой… быковатый. Алёныч, ты идёшь, а?
— Сейчас… Идите… я вас догоню.
Они уже дошли до магазина, а Алёна всё смотрела и смотрела на стену дома старой Кабанихи. Красную кирпичную стену, увитую зелёным плющом.
Через некоторое время Зина вышла из калитки. Она сердито говорила по мобильному:
— Конечно, я злая. Ты же знаешь маму. Она умеет всё испортить. Бумаги подписала, но что я выслушала…
Не заметив Алёну, Зина заперла калитку. Наклонилась, приподняла большую тяжёлую вазу с рыжими ноготками и сунула под неё ключ. Села в машину, хлопнула дверью и укатила.
Алёнка огляделась, извлекла ключ из-под вазы и открыла калитку. Перед ней был двухэтажный дом, красный, кирпичный, с каменными ступенями и высоким крыльцом. Где-то наверху залаяла собака. Алёна подняла голову и увидела на подоконнике чердачного окна стопки книг. Стекла были мутными, словно их давно никто не мыл.
Она позвонила в дверь. Никто не открыл. Тогда она дёрнула за ручку, и дверь поддалась. Алёна очутилась в маленькой прихожей. Дверь направо вела в кухню. Прямо наверх уходила широкая лестница. Сердце бухало в груди.
«Я как Алиса перед кроличьей норой, — подумала Алёна, — или как Люси перед дверью платяного шкафа. Или как Мэри перед Таинственным садом».
Застучало в висках, слегка намокли ладони.
— Эй, — позвала Алёна.
— Зина! Ну так же нельзя! — крикнули со второго этажа, — ты же забыла снять меня с тормоза!
Алёна поднялась по лестнице. Путь ей преграждала невысокая загородка с крючком снаружи. За нею был холл.
Там, за большим круглым столом, который был покрыт чёрной с золотой вышивкой скатертью и завален разными коробочками, сидела женщина в инвалидной коляске.
К Алёне бросился, перебирая кривыми лапками, маленький светло-серый мопс. Кончики его ушей, мордочка и хвостик были тёмными. Сам он был ладным и крепким — от лапок до складок на животе. Мопс лаял, но одолеть загородку не мог.
Пахло лекарствами, наверное, от тех коробочек на столе; из комнаты слышалось радио. За столом, прямо напротив Алёны, стоял высокий холодильник, рядом с ним висело зеркало, и Алёна могла разглядеть своё отражение. Вид у отражения был довольно неуверенный. Даже испуганный.
— А вы кто? — удивлённо спросила женщина.
— Добрый день. Меня зовут Алёна.
Губы у Алёны пересохли от волнения. Сердце по-прежнему бухало. Беда в том, что она не совсем понимала, что ей говорить.
— Я же вам звонила ещё зимой. Мне не нужна медсестра. Я сама колю себе инсулин.
— Я не медсестра.
— М-да? А похоже. Вы одеты, как медработник.
Алёна улыбнулась.
— Да нет, это индийский хлопок. Мне одноклассница привезла из Гоа.
— Так вы… ты ещё ребёнок? И кто тебя прислал? Зина? Или какой-то фонд?
— Я сама пришла, — сказала Алёна и тут же пожалела о своих словах. Надо было сказать, что она от Зины, а лучше — из фонда. Тогда бы у неё было полное право остаться. Тем более, что женщина ей понравилась. Она была полная, но не слишком толстая. Скорее, широкая. Кисти её рук, вцепившихся в подлокотники кресла, были крепкими, пальцы — узловатыми, как у учительницы по творчеству в начальных классах их гимназии. Учительница всё вздыхала, что у неё руки «как у прачки», но Алёне всегда нравилось, как умело она обхватывает своими узловатыми пальцами кусок глины или пластика и превращает его в грушу или кошачью мордочку.
На хозяйке дома со стеной, увитой плющом, была плотная тёмно-синяя юбка и такая же плотная белая рубашка с вышитым воротником.
Волосы очень светлые, распущенные, стрижка-каре, но не уложенная, а торчащая в разные стороны, и оттого причёска напоминала пирамидку. Один глаз у женщины чуть косил, и потому она смотрела на Алёну, слегка повернув голову в сторону. А ещё… Ещё у неё не было левой ноги.
— Так что тебе нужно? — спросила женщина очень строго.
И мопс тявкнул. Алёна вздохнула и решила сказать правду.
— Можно, я буду вам помогать?
— В чём?
— Просто приходить к вам… общаться.
— Тебе не с кем общаться?
— Есть. У меня есть друзья. Энджи, то есть Ангелина, и Вик. Он сын охранника нашего посёлка…
— Ах, ты из ЭТОГО посёлка. Из «Боярских палат». А кто твои родители?
— Можно, я не буду вам говорить?
— А они знают, что ты тут?
— Нет. Но я живу через несколько домов. Думаю, я могу уходить от дома на такие расстояния.
— Но почему тебе надо общаться именно со мной? Вам дали в школе задание найти одинокую старушку?
Женщина спрашивала без раздражения. Она как будто хотела исключить все варианты, которые могут ей не понравиться.
— Вы же одна живёте.
— Одиночество — это мой выбор, поверь мне, — улыбнувшись, сказала женщина, — я вовсе не брошенная старушенция.
У неё была довольно честная улыбка. И Алёна бы поверила, если бы не бабушка. Когда они навещали её, страдавшую жуткими болями, в клинике в Германии, она улыбалась так же. То есть искренне, но на самом деле эта искренность означала не «мне не больно», а «не волнуйтесь, ребята». Потому что глаза у неё улыбались не до конца. В них прятались капельки боли.
