вспомнил, что этот звук (фа-диез, кстати) нашёлся вечером в оперетте. Лохматое создание тем временем убежало, но на кусте осталось что-то вроде тёмной ленты или пояска. Я взял эту штуку в руки: это был хвостик от маленькой буквы
й из соседней тетради. Рассказывали, малышка без него очень несчастна, она всё плачет и жалуется, что теперь выглядит как обычная
и. Конечно, я тут же занёс находку её родителям (можете себе представить, как они обрадовались) и вернулся домой. Поглядывал по сторонам, но лохматого чертёнка больше не встретил.
– А вы не обратили внимания, в какую сторону он побежал? – спросил Кавычка. – Наверняка это была Ошибка, которую мы ищем. Хотя, – задумался он, – этот потерянный хвостик… Странно, очень странно.
– Вот именно, – подхватила Точка. – Ошибка без хвостика?
– А я чувствую, что мы на верном пути, – сказал Икс. – Уважаемый Диез, так вы успели заметить, куда это существо побежало?
– Налево, к ближней толстой тетради, у нас её называют черновиком. В него редко кто заглядывает. Там внутри творятся поразительные вещи. Хозяйка черновика Анна – поэтесса, она пишет стихи – и взрослые, и детские, – и Диез закончил шёпотом: – Говорят, у неё в черновике всё вверх тормашками.
– Всё вверх тормашками?! – разом воскликнули заинтригованные Кавычка и Точка.
– Анна так соединяет слова, что они становятся не тем, чем обычно. Я даже слышал, хоть и не могу ручаться за достоверность, что в черновике встречаются предложения без запятых и точек! Ну и рифмы.
– Рифмы? – теперь удивились уже все четверо. – Какие рифмы?
– Хотел сказать, что обычные, но нет – это редкие рифмы, изысканные. Анна долго думает над ними. Говорят, в поисках рифмы она может исписать несколько страниц, представляете? – Диез недоверчиво покачал головой.
– Скажите, а в последнее время она не искала какую-нибудь новую рифму? – задумчиво спросила Кавычка-мама.
– Искала. И не просто искала – нашла её! – заговорил вдруг Бемоль, до этой поры молчавший, и все взгляды устремились на его грустное лицо. – Но однажды утром она заглянула в черновик – и… Рифмы не было. Она попросту пропала. Как в воду канула. Анна обыскала все окрестные тетради, заглянула в тетрадки детей – Эвы и Павла, – рифмы и след простыл. Чтобы помочь маме, дети вывесили объявление об утерянной рифме: Эва написала его, а Павел украсил рисунком. Но всё без толку. Я слышал, что Анне пришлось придумать новую рифму, – Бемоль с чувством вздохнул.
Когда он договорил, Икс, Точка, Кавычка и его мама обменялись красноречивыми взглядами. Они поняли: поиски подходят к концу. Судя по всему, Ошибка, ненароком попавшая в Точкину семью, не была обычной ошибкой. Даже не так: она была никакой не ошибкой, а благородной редкой рифмой. Ну а хвостик случайно к ней прилип. И вот теперь эта Ошибка-не-Ошибка вернулась домой.
Всё бы хорошо, но вот ведь в чём закавыка: Точка успела полюбить свою подружку и скучала по ней. Ей недоставало их весёлых игр, бега наперегонки по страницам, купаний в чернилах. Трудно было смириться с мыслью, что Ошибка (то есть Рифма) принадлежит кому-то другому и вот так запросто взяла и ушла. И значит, приключение на этом закончилось?! Точка грустила и злилась одновременно. Она уселась на бордюр и мрачно уставилась на свои ботинки. Вокруг рассуждали об ошибках и рифмах, но до неё мало что доходило.
Внезапно Точка подняла голову.
– Я хочу с ней попрощаться, – заявила она. – Пойду в этот черновик.
Друзья посмотрели на неё с сочувствием.
– Всё понятно, – сказал Кавычка. – Мы идём с тобой.
Точке чуть полегчало: всё-таки хорошо, что при прощании с Ошибкой она будет не одна.
– Мы вас проведём, – предложил Диез, а Бемоль молча кивнул.
И они тут же отправились в путь.
Весть об их планах разнеслась по тетради. Все желали друзьям удачи, а толстяк Басовый Ключ спел на прощание жалостную песню о девушке, которая ушла в неведомую даль. Диез и Бемоль вывели их из нотной тетради и показали, как дойти до черновика.
Сразу за нотной тетрадью нужно было свернуть влево и идти прямой дорогой к чёрному глянцевому корешку. Чтобы заполнить чем-то время пути, Точка, Икс и Кавычки стали вспоминать все известные им стихи. Оказалось, друзья знают их немало, особенно Кавычка-мама: она рассказала, что всегда любила поэзию и даже в школьные годы ходила в кружок декламации. Ну а сейчас она с выражением прочитала стихотворение о родной стороне. Иксу оно очень понравилось, он сразу вспомнил ещё одно – о солдатах. А вот детям оба стихотворения показались чересчур серьёзными и печальными.
Потом они стали играть в короткие смешные рифмовалки.
Начала Точка:
– Муха села на газету…
– Буквы есть, а счастья нету, – досказал Икс.
– После этого визита… – подкинула строчку Кавычка-мама.
– Сердце мухино разбито, – закончил Кавычка.
В следующих рифмовалках появлялись буквы с шестью точками, то есть следами мушиных лапок, новые знаки в алфавите и другие
