есть чемодан, в который при желании можно хоть всё Дивнозёрье спрятать.
— Прямо всё? — ахнула Тайка, и Лис немного смутился.
— Ну, может, не всё. Но очень большой. Считай, это подарок тебе — на мой день рождения.
Когда все сокровища оказались по ту сторону дупла, Лис снова обнял её на прощание.
— Насчёт весточки не надумала?
— Передай бабушке с дедушкой и Яромиру, что я их очень-очень люблю. Мы хоть с ними частенько друг другу снимся, но видеться во снах совсем не то же самое, что наяву. А ещё скажи Яромиру, пусть приезжает в гости. На зимние каникулы. Ну и сам заглядывай тоже.
Вязовое дупло полыхнуло синим огнём, унося Лиса в Навь. А Тайка, глядя ему вслед, скрестила пальцы на удачу: пусть у него всё получится! Кощеевич тоже заслуживает чудес. Все заслуживают.
Незадолго до выпускного у Тайкиной подруги Надюшки появился парень. У самой незаметной девочки в школе, представляете? Она была настолько тихой, что её порой учителя в журнале отмечать забывали. А вот, кто-то же разглядел.
А разглядывать там, между прочим, было что. Подумаешь, выглядит мышкой: русоволосая, сероглазая, тоненькая — непонятно, в чём душа держится. Зато какие рассказы пишет! И много всего знает, потому что книжки читает постоянно. Кинга и Лавкрафта любит безумно. Если разговорить — очень интересный собеседник.
Тайка за подругу очень радовалась — вон она какая счастливая ходит. А ещё немного завидовала, потому что у неё самой всё было сложно. Но иногда так хотелось простого и незамысловатого человеческого счастья — как у всех. Только когда ты ведьма и к тому же хранительница всего волшебного Дивнозёрья, о себе приучаешься думать в последнюю очередь.
У Надюшки сияли глаза! Она в последнее время ни о чём другом говорить не могла, только о своём ненаглядном Валерчике. Мол, и умный, и вежливый, и симпатичный, и вообще во всех отношениях замечательный. А ещё — такой же фантазёр, как сама Надюшка. Встретились два одиночества!
Тайка хотела познакомиться с Валерчиком, да всё никак не получалось. Он ведь не в деревне жил, а в райцентре. А у неё экзамены, то да сё… Поэтому приходилось пока довольствоваться рассказами.
Надюшка с Валерчиком ходили в кино (оба обожали фэнтези), спасали котёнка, застрявшего на дереве, а недавно даже вместе написали рассказ — про оборотней. Тайка стала первой — и пока единственной — читательницей, но ей очень понравилось.
— Ты бы послала это в какой-нибудь журнал или на конкурс, — предлагала она. — Круто же получилось!
Но Надюшка отмахивалась, мол, баловство. Это всё из-за мамки с бабкой. Те пусть беззлобно, но всё же смеялись над вечно витающей в облаках Надюшкой и повторяли: «Опять свои писульки строчишь? Когда же ты уже наконец вырастешь и делом займёшься? Вот есть уважаемые профессии: бухгалтер, например. Всегда себя прокормишь. А рассказики да стишки — кому они нужны? Все сейчас пишут — время такое».
Но Тайке, например, были очень даже нужны.
— Ты хоть группу творческую заведи. Если стесняешься, можно под псевдонимом.
Надюшка ломалась-ломалась, да и завела. Придумала себе звучное имя: Эсперанца Хоуп. Тоже «надежда», но на иностранном.
Вопреки Тайкиным ожиданиям, подписались на неё немногие. Сама Надюшка, Тайка и этот её Валерчик Волков — разумеется, на аватарке у него был волк.
Соавторы не сдавались и продолжали писать повесть под названием «След оборотня». Сюжет на первый взгляд казался незатейливым, но Тайке нравилось. Главная героиня истории, очень похожая на саму Надюшку, приехала в столицу поступать в универ и встретила парня, который оказался оборотнем. А дальше они вместе расследовали всякие городские происшествия, частенько — расторопнее полиции. Магический детектив, в общем.
А вчера Надюшка не пришла на лавочки, хотя собиралась. И сегодня тоже. Тайка сунулась в группу — надо же, и главы новой нет. Что же случилось? Может, подруге нездоровится?
«Привет. Ты как там?» — написала она сообщение в Ватсап.
В ответ получила грустный смайлик.
«Заболела?»
Опять грустный смайлик — на этот раз рыдающий.
Стало ясно: подруге нужна помощь. Тайка зашла в магазин, купила сетку с апельсинами и пошла в гости. Не дело это — кукситься в одиночестве.
Зарёванная Надюшка её визиту поначалу не очень обрадовалась, но, увидев свои любимые апельсины, сменила гнев на милость.
— Заходи. Чай будешь?
— Ага.
Пока Надюшка ставила чайник, Тайка изучала плакаты на стенах. Чего тут только не было: драконы, могучие воительницы с мечами, маги, монстры… Тайка припомнила, что подруга обожает картины Бориса Вальехо, вечно их распечатывает. Без волков тоже не обошлось. Некоторые были нарисованы карандашом. Неумело, но очень старательно.
— Ты ещё и рисуешь? — восхитилась Тайка.
Надюшка отчего-то смутилась и принялась сдирать со стен карандашных волков.
— Это не я. Это Валерчик.
— Он тебе дарил?
— Угу, — она всхлипнула.
— А чего снимаешь тогда? Вы поссорились?
И тут Надюшка разревелась. Ну всё, теперь, пока не прорыдается, от неё ни слова не добьёшься.
Тайка взяла дело в свои руки: налила чаю, порезала апельсины на дольки, сделала бутерброды из того, что нашлось в холодильнике. Потом усадила подругу на табурет, сунула ей под нос чашку, а сама устроилась напротив, подперев подбородок руками:
— Ну, рассказывай.
— Ты мне не поверишь, — Надюшка вытерла нос рукавом.
— Эй, я твоя подруга! Конечно поверю. Он тебя обидел?
Тайка старалась не показывать волнения, но на душе скребли кошки. Что же этот Волков натворил? Может, приставать начал? А вдруг ударил? Тогда она сама его ударит. Кочергой. Чтобы неповадно было.
— Нет… но мы… может, уже и расстались — не знаю. Наверное, я спятила, Тай. Я знаю, тебя все ведьмой зовут. Скажи, это правда?
— Правда, — Тайка очень серьёзно кивнула.
— Значит, ты веришь, что магия существует?
— Не верю, а знаю. А ты сама разве не веришь?
— Теперь уж и не пойму, — Надюшка развела руками. — То есть мне очень хотелось бы, чтобы это было правдой. Ты знаешь, я сочиняю всякое. Про оборотней, про вампиров, про мир-за-туманами… но это же мои выдумки.
— В каждой выдумке есть доля правды. Так что стряслось-то?
— Только не смейся, пожалуйста, — подруга втянула голову в худенькие плечи. — Я тут на автобус не успела и осталась у Валерчика ночевать. Ты не подумай ничего такого — на раскладушке спала. А посреди ночи проснулась. Глаза открываю: а Валерчика нет, окно распахнуто. А они, между прочим, на третьем этаже живут. У меня сердце в пятки ушло. Вдруг, не знаю, плохо ему стало. Решил подышать — и
