– Вот как, – задумчиво пробурчал Лукас. – Стало быть, Ушауришуум ищет огненное существо, готовое к миру?
– Да, – кивнула принцесса Зурзулапичи. – Уже четыреста лет, и может быть, будет искать еще тысячу. Это же так трудно – преодолеть старую вражду.
– Что верно, то верно, – согласился Лукас. – Особенно, когда все к этому уже привыкли.
Пока они беседовали, и море и небо постепенно менялись. Вода становилась все более черной и жуткой, а небо закрыли всклокоченные разорванные тучи. Лишь изредка было видно луну или сияющую звезду. Тучи поднялись выше, и из них грозно и свирепо загрохотал гром.
– Мы уже в Варварском море, – объяснила морская дева и содрогнулась. – Скоро мы будем у большого магнита.
– А это не слишком опасно опасно для Эммы и Молли? – поинтересовался Джим. – Я имею в виду, они же сплошь из железа, а если он их примагнитит?
Русалочка покачала головой.
– Это бы уже давно произошло, если бы магнит был целым. Раньше иногда сюда приплывали корабли, сбившись с курса. Тогда им уже не было никакого спасения. Их притягивало с жуткой силой, и в конце концов магнит неизбежно разбивал их на куски. А если корабли поворачивали и пытались уплыть прочь, магнит вытягивал из них все гвозди и металические части, так что они сами собой разваливались и так нелепо тонули. Но сегодня об этом знают все моряки, и они остерегаются ходит по Варварскому морю.
– Все равно ведь может так случиться, – сказал Джим, – что какой-нибудь корабль заблудится и заплывет сюда.
– Да, – ответила нимфа, – конечно, такое может произойти. Но это ничего, потому что магнит сломан.
– Но тогда, – стоял на своем Джим, – если мы его отремонтируем, он опять станет притягивать.
– Да, – сгласилась русалочка, – тогда, конечно, все корабли, приплывшие сюда, погибнут. Это верно.
– Значит, намного лучше будет, – взволнованно воскликнул Джим, – если мы оставим все как есть и снова уплывем!
Морская принцесса в ужасе уставилась на него и пробормотала:
– Но ведь тогда море никогда больше не будет светиться, и в глубине воцарится вечный мрак.
Все озадаченно примолкли и задумались. Что же делать? Они должны выбирать одно из двух, но и то и другое обернется для каждого бедой. Наконец, Лукас заявил, что для начала хотел бы рассмотреть это дело поближе. Возможно, он найдет решение, одинаково хорошее для всех.
Не прошло много времени, и они увидели, как что-то поблескивает в темноте на горизонте. Когда они подплыли поближе, и луна на мгновение показалась из-за разорванных туч, стало видно два огромных, покрытых глубокими трещинами, клипа из чистого железа, возвышавшихся над черной водой. Их очертания мрачно выделялись на фоне ночного неба.
Сначала они пару раз проплыли вокруг клипов, пока не нашли отлогую пристань, чтобы локомотивы причалили.
Затащив Эмму и Молли на сушу, они помогли маленькой морской принцессе распрячь шестерку чистокровных белых моржей, чтобы животные после сильного напряжения немного порезвились в море на свободе и, может быть, немного подкрепились.
Пока принцесса устраивалась в мелководье на кромке клипов, Лукас опять раскурил свою трубку, выпустил из нее пару густых облаков дыма, а потом сказал Джиму:
– Так, старина, сейчас мы основательно осмотрим это устройство для морского сияния.
– Идет, Лукас, – ответил Джим.
Они достали из локомотива ящик с инструментами и большой фонарик, словом, то, что в прошлый раз сослужило им такую хорошую службу, и когда все было собрано, Лукас крикнул русалочке:
– Не бойтесь, маленькая барышня, мы скоро вернемся!
И оба отправились в путь.
Глава 6, в которой друзья обнаруживают секрет царя морского Гурумуша Первого
Лукас и Джим долго поднимались на крутой железный клип с острыми краями. Что именно они искали, оба сами точно не знали, но надеялись обнаружить что-то важное, что могло бы им помочь.
Джим забрался на самый высокий зубец клипа и стал светить фонариком во все стороны.
– Эй, Лукас! – приглушенно позвал он вдруг. – Я, кажется, что-то нашел.
Лукас пробрался к Джиму наверх. В свете фонарика можно было различить пятиугольное отверстие, которое вело внутрь железного клипа как вход в шахту.
Лукас тщательно исследовал все вокруг отверстия.
– Здесь вырезаны какие-то знаки, – установил он. – Но они совершенно выветрены и съедены ржавчиной.
Он достал из ящика с инструментами кусочек шкурки и начал осторожно тереть эти места. Мало-помалу текст становился отчетливей. Сначала по обе стороны от букв проявились две стрелки-молнии.
– Кажется, речь идет о чем-то вроде высокого напряжения, – пробормотал Лукас. – Вероятно, о магнитном.
– А это опасно? – поинтересовался Джим.
– Думаю, мы это сейчас узнаем, – ответил Лукас и осторожно стал тереть дальше.
Наконец, хорошо стала видна вся надпись:
Осторожно!
Внимание! Внимание!
Большой магнит Гурумуша!
Кто хочет раскрыть мою тайну
и отправится в глубину,
пусть снимет сначала с себя
все железное, иначе корни будут держать
его веки вечные.
– Вот оно что! – сказал довольный Лукас. – Теперь мы уже ближе к цели. – И он прочел Джиму надпись.
– Ты считаешь, – озабоченно спросил Джим, – что нам лучше оставить ящик с инструментами здесь?
– Именно, – подтвердил Лукас. – Такие надписи – дело нешуточное.
– Но как же мы без инструментов отремонтируем магнит? – не соглашался Джим.
– Это сперва надо разведать, – сказал Лукас.
– А фонарик?
– Его мы тоже оставим здесь. В ящике с инструментами должны лежать несколько свечек, их мы и возьмем с собой.
Тут Лукас положил свой карманный нож и брючный ремешок Джима с металлической пряжкой около ящика с инструментами. В довершение всего Лукас разулся, потому что подошвы его ботинок были подбиты гвоздиками. У Джима на ногах были старые парусиновые башмаки, поэтому снимать их было не обязательно.
– Интересно, а там очень глубоко? – вполголоса спросил Джим.
Лукас достал из ящика с инструментом маленький болт и бросил его в шахту. Прошло довольно времени, пока из глубины, едва уловимо, не раздался удар.
– Прилично, – пробурчал Лукас, зажав трубку в зубах. Он зажег две свечки и одну протянул Джиму. Друзья наклонились над краем шахты и осветили ее стены. С одной стороны стали видны несколько вытоптанных ступеней, похоже, это было начало винтовой лестницы.
– Спущусь-ка я вниз, – произнес Лукас.
– Я с тобой, – решительно отозвался Джим.
– Ладно, – ответил Лукас и стал спускаться в шахту. – Только осторожно, Джим, не соскользни вниз! Ступени гладкие.
Зажав в одной руке горящую свечу, а другой ощупывая стену шахты, каждый, ступень за ступенью, осторожно спускался вниз, все время вкруговую.
Казалось, что шахта бесконечна.
Воздух, проникающий из глубины, был затхлым и спертым. Стало заметно теплее. Свечи беспокойно мигали.
Они спускались все глубже, и тут Лукас сказал:
– Сейчас мы, должно быть, уже далеко под уровнем моря.
Это замечание ему лучше было бы оставить при себе, потому что когда Джим представил себе такое, ему стало особенно дурно. В какой-то момент мальчику захотелось убежать по лестнице обратно вверх, только бы прочь отсюда, на воздух; но он лишь сжал зубы и остался. Джим просто присел на ступеньку, на которой как раз стоял, и прижался спиной к стене шахты.
– Але! – внезапно услыхал он голос Лукаса далеко внизу. – Кажется, мы на дне.
Джим собрался с силами и последовал за другом, который стоял на дне шахты и освещал стены пламенем свечи. Обнаружив отверстие, которое вело в горизонтальный проход, Лукас зажег от свечи погасшую трубку, сделал несколько глубоких затяжек и сказал:
– Пошли, Джим!
Они вошли в туннель и некоторое время блуждали по его поворотам и переходам. Между тем становилось все жарче.
– Хотел бы я знать, – сказал Джим. – Почему здесь так жарко?
– Так бывает всегда, когда спускаешься под землю, – объяснил Лукас. – Чем глубже спускаешься, тем жарче становится, потому что приближаешься к огненной земной сердцевине.
– Вона как, – пробормотал Джим, – так значит, мы сейчас даже под морским дном?
– Похоже на то, – это было все, что мог ответить Лукас.
Молча они пошли дальше, защищая пламя свечек ладонями.
Внезапно туннель кончился, и друзья через ворота вышли на волю. Сначала, во всяком случае, им так показалось, но потом при слабом свете свечей они распознали, что находятся в огромнейшей сталактитовой пещере. Мерцающие колонны и стены терялись в темноте во всех направлениях. На заднем плане возвышалась могучая железная башня. Ее верх скрывался в сводчатом потолке пещеры, а низ был широким и разветвлялся, подобно корням дерева, бесчисленными изогнутыми жилами и жгутами, которыми она цепко держалась за дно в глубине скалы.
