– Рано струсил, Ди!
Яша и Даша тоже успели примерить свои волшебные очки и с улыбкой наблюдали за другом.
– Мы ещё не вышли за пределы сада Желаний. Вот выйдем – тогда и начнёшь!
– Очень смешно, – Ди заметно обиделся и, распрямив плечи, всем своим видом старался показать решительность и готовность противостоять неизвестным, ещё только грядущим им опасностям.
Птица вспорхнула над головами у друзей и полетела вперёд. Ребята поспешили вслед за ней. Даша так торопилась, что даже обо что-то споткнулась – аккурат на черте, где заканчивался сад и вновь начинался Город счастья.
– А-а-а-а! – вскрикнуло что-то прямо под ногами у девочки.
Та резко отшатнулась. На земле остался один только клочок от броского наряда Арлекина. Недоумевая, Даша бросилась догонять остальных.
– До чего же надоел! – вздохнула она.
– Даш, ты чего это там бормочешь? – чуть запыхавшись от быстрого шага, спросил Яша.
– Ничего, просто Арлекин под ноги свалился. Будьте внимательнее! – Даша нарочно крикнула громко, чтобы Ди тоже услышал её предупреждение.
– Он опять здесь?
– А я никуда и не уходил! – оглушительно звякнув бубнами, перед мальчиком возник хохочущий Арлекин. Арлекин расхохотался. – Куда спешим? Мудрец сказал вам что-нибудь интересненькое? – изогнувшись в воздухе словно крендель из Центральной булочной Петербурга, Арлекин выгнул шею так, что лицо его почти вплотную приблизилось к лицу Ди. – Ну, не будь занудой! Или хочешь поторговаться? Я могу предложить безграничный ассортимент всего, что душа пожелает! Да за какую-то ничтожную информацию – сущий пустячок!
Ди старался не думать о словах Арлекина, но что-то заставляло его мысленно возвращаться к этому предложению снова и снова.
– Думай, дружок! Я никуда не тороплюсь, – прокричал большой красный рот, только и оставшийся от искусителя, который уже почти растворился в воздухе. От этого мальчику стало совсем не по себе. И тут он вдруг заметил, что Город счастья обрёл совершенно иной вид: Зефирный проспект, по которому сейчас шли друзья, утопал в развалинах некогда величественных зданий. Да и сам город был, скорее, городом руин и хаоса и меньше всего напоминал о счастье.
– Ди, где ты?
Крик Даши и Яши заставил мальчика очнуться от потрясения. И всё же его охватило ощущение необъяснимой безысходности, точно так же, как тогда, когда они с Дашей расклеивали объявления о пропавшем Черныше. Ди вдруг отчётливо вспомнил тот миг: его терзали сомнения, но он старался верить сестре, видя её решительность. «Мы найдём его, вот увидишь!» – твердила она. «Даша, мы уже шестьдесят объявлений расклеили по всем районам в округе…» – «Значит, нужно расклеить ещё столько же, там, где мы ещё не были!» – не сдавалась девочка. Ди молча кивал, в глубине души мечтая хотя бы о доле того упорства, которым обладала его сестра. Тёплые капли летнего дождя разбивались, падая на щёки, и смешивались со слезами. Ди с последней искоркой надежды продолжал расклеивать листы, с которых на него, склонив головку набок, ласково глядел Черныш…
– Что с тобой? – Даша резко схватила брата за руку.
– Ничего… просто вспомнил кое-что…
– Ох, сейчас не лучшее время и место, – она произнесла это с такой мягкостью в голосе, точно знала наверняка, что Ди думает о Черныше. Он кивнул и послушно последовал за сестрой.
– Так вот как выглядит настоящий Город счастья.
Яша даже присвистнул при виде «леденцовых» ворот. Две чёрные, обгорелые, кривые двери болтались на скрипучих петлях покосившихся столбов. Вот тебе и леденцовые ворота…
– Да, очки правды – очень полезная штука, и не только в волшебном мире, – заметила Даша. – Интересно, а в Петербурге они действовать будут?
– Если сможем вернуться – узнаешь, – Яша вглядывался вдаль, пытаясь отыскать соловья.
– Ты потерял птицу? – испуганно спросил Ди.
«Чик-чирик», – раздалось у Яши прямо над головой.
– Кажется, ей приглянулась моя бейсболка!
– Смотри, Яша, как бы она не решила свить на ней гнездо, – впервые за всё время, ребята увидели, как Даша смеется.
– Что тебя так развеселило?
– Прости, но с птицей на голове ты выглядишь ужасно смешно, – не унималась девочка.
– Я рад, что ты ещё можешь смеяться! В таком-то месте…
– А мне вот интересно, почему мы остановились? – нахмурился Ди. – Соловей дальше не летит, а моста поблизости я не вижу…
– Может, попробовать снова поводить ключом в воздухе? – предложила Даша.
На первый взгляд, это было самое логичное решение, но после трёх попыток друзья поняли, что ничего не выйдет.
– Ключ не подходит, соловей не летит, моста нет. У кого-нибудь есть идеи? – осведомился Ди.
Он ещё раз огляделся, полагая, что Арлекин опять где-нибудь поблизости. Тут мальчик услышал знакомый голос: «Ты звал меня? Я здесь!».
– Где? – вскрикнул мальчик.
Даша и Яша смотрели на него с явным недоумением.
– С кем ты разговариваешь? – спросила сестра.
«В твоей голове, дружок. Кроме тебя, меня никто сейчас не слышит», – голос Арлекина был таким вкрадчивым, что Ди невольно передёрнул плечами.
Даша, подойдя ближе к брату, повторила вопрос.
– Я просто думал вслух. Не обращайте внимания. У меня такое бывает, – Ди небрежно махнул рукой и отошёл на несколько шагов. – Знаете, мне лучше думается в одиночестве. Давайте устроим перерыв. Вы сидите здесь, а я прогуляюсь и что-нибудь придумаю.
– Прогуляюсь? – нахмурилась Даша. – Мы, по-твоему, в парке?!
Таким предложением Ди огорошил не только сестру, но и друга. Впрочем, в тот миг Ди мало волновался о том, что скажут ребята, и искренне полагал, что сможет перехитрить Арлекина и разузнать, где находится Суетный мост. Он обернулся и решительными шагами направился к пню, что стоял неподалёку.
– Не понимаю, что с ним происходит? Какой-то он странный… – Даша швырнула сумку на траву и уселась сверху.
– Знать бы ещё, как выглядит этот Суетный мост. Кто знает, вдруг мы не можем его найти, потому что у него непривычный вид? То есть, мы знаем, как мост выглядит в нашем мире, но здесь всё по-другому, – Яша задумчиво посмотрел на Ди, который, обхватив голову руками и чуть наклонившись вперёд, сидел на пне метрах в десяти от них.
– Может, ты и прав. Погоди! Мудрец сказал, что пятно на твоей руке – это особая метка. Возможно, оно нам поможет.
– Не понимаю, как?
– Я читала одну книгу про ацтеков. Так вот, у одного их жреца тоже была отметина, и по ней они узнавали о приближающихся стихийных бедствиях. Когда надвигалась опасность, пятно становилось ярко-красным, как ожог. А обычно оно было тёмно-багрового цвета. Может быть, твоё пятно приведёт нас к Суетному мосту? Я заметила, что иногда оно становится ярче.
Яша вытянул руку вперёд, чтобы внимательно разглядеть собственное запястье. Пятно действительно изменилось: оно почти совсем поблёкло, и от него остались только едва заметные края.
– Удивительно, в последний раз у меня в комнате, перед тем, как мы прыгнули в шкаф, оно было ярким и сильно чесалось, а теперь… Я даже не вспомнил о нём ни разу, пока мудрец про него не заговорил.
Соловей вспорхнул с головы мальчика и уселся ему прямо на метку. Около минуты птица сидела молча и неподвижно, то и дело моргая. Затем встрепенулась, расправила крылья и, словно уловив какой-то сигнал, вспорхнула.
– Бегом за ней! – крикнул Яша, вслед за птицей мгновенно сорвавшись с места.
Даша подскочила к Ди и, схватив его за руку, резко дёрнула.
– Больно же!
– Будет ещё больнее, если не пойдёшь со мной!
Спорить времени не было. При одной мысли о том, что можно навсегда застрять на первом небе, друзей охватывал ужас…
Путники бежали за соловьём по извилистой тропе. Она была узкой и напоминала серпантин. Загадочная дорожка убегала в гору.
Воздуха становилось всё меньше, и дышать становилось всё сложнее. Ноги, словно скованные невидимыми цепями, двигались всё медленнее, и каждый новый шаг давался ребятам с невероятным усилием.
«Вззззззззз» раздалось над ухом у Даши.
– Здесь ещё и комары летают! – возмутилась она.
– Да ладно тебе, один маленький комарик пролетел… – и вдруг Ди замер.
Огромное жужжащее облако надвигалось прямо на них. При виде полчища насекомых, ребята пришли в ужас. Прятаться было негде. Вдруг Яша услышал шум, похожий на гул бурлящего водопада.
– Где-то рядом шумит вода, слышите?
– Да, звук доносится оттуда, из-за холма, – девочка указала на склон, до которого ещё можно было добежать.
Дети бросились вперёд, и, хотя ноги у них заплетались, страх подстёгивал бежать туда, где шум стремительно текущей воды давал надежду на спасение.
Метр за метром приближались они к заветной цели, отвоёвывая у усталости каждый шаг.
И вот, когда друзья вскарабкались на вершину холма, перед ними открылось невообразимое зрелище.
